Утворення незалежних республік
Після приходу до влади більшовиків ними відразу ж було прийнято кілька важливих декретів, включаючи Декларацію, надавала народам Росії право на створення самостійних держав. Цим правом скористалися фіни, латиші, поляки, українці, естонці та інші народи, що були раніше підданими Російської імперії, тепер же отримали незалежність.На початку 1918 року III З'їзд Рад законодавчо закріпила федеративний принцип з широкою автономією для тих народів, які побажають залишитися у складі РРФСР. Такий підхід, з одного боку, позбавляв націоналістичні рухи на окраїнах колишньої імперії головної причини для продовження боротьби, а, з іншого, завдавав удар за великодержавної ідеї, яка культивувалася в Росії до жовтня 1917 року. Тим не менше в ході Громадянської війни кілька молодих радянських республік об'єднали свої збройні сили, фінанси, систему зв'язку і транспорт для спільної оборони і подальшого відновлення народного господарства. На початку 20-х років майбутнє такого військово-господарського союзу викликало великі дискусії. Загалом, було запропоновано три варіанти об'єднання: конфедерація, федерація і автономізація. Це стало однією з державних завдань, які потребували швидкому рішенні.
Федерація по Леніну
Керівники деяких Радянських республік, бажали зберегти самостійність, пропонували створити конфедерацію, де не було б єдиних державних органів управління. Але в. І. Ленін, який користувався величезним авторитетом в радянському уряді, розкритикував ідею конфедерації, вважаючи, що в такій державі будуть занадто слабкі зв'язки між національними республіками. Втім, Ленін не був згоден і з пропозицією Сталіна, згідно з яким, автономізація – це об'єднання радянських республік у складі Російської Федерації на правах автономних (незалежних і рівноправних учасників. Ленін був прихильником федеративного устрою Радянського Союзу. Він, власне, і придумав цю назву для майбутнього держави. Федерація, вважав Ленін, для багатонаціональної країни є найбільш прийнятною формою об'єднання. Такий державно-політичний устрій передбачало б рівноправність усіх республік, включаючи право на вихід із Радянського Союзу. У федерації не повинно бути місця надмірного централизму і великодержавного шовінізму.Сталінський план автономізації
У 1922 році Сталін обіймав посаду наркома РСФРР у справах національностей. Він же очолив партійно-державну комісію, яка розробила проект закону, що отримав в історії назву "план автономізації".Відповідно до законопроекту, три радянські республіки - Білорусь, Україна і Закавказька Федерація (Азербайджан, Вірменія і Грузія) - повинні були стати автономіями у складі Російської Федерації. По суті, Сталін пропонував створити унітарна держава з єдиними для всіх республік органами вищої влади і правовою системою. Іншими словами, центральне керівництво повинно було відігравати вирішальну роль у всіх сферах життя союзних республік, які фактично позбавлялися внутрішнього суверенітету.