Віллем де Кунінг народився 24041904 р. в Роттердамі (Нідерланди). Спонукуваний гострим проникливим розумом, сильною трудової етикою і наполегливою самосомнением – у поєднанні з рішучістю досягати – харизматичний де Кунінг став одним з найвпливовіших американських художників ХХ століття.

Навчання і переїзд в США

Проявляючи інтерес до мистецтва з раннього віку, Віллем вже в 12 років працював підмайстром у провідній дизайнерській фірмі і з її підтримкою вступив у вечірню школу престижної роттердамської Академії витончених мистецтв та технологій, яка в 1998 році була перейменована в його честь, отримавши назву Академії Віллема де Кунінга.


У 1926 р. з допомогою свого друга Лео Когана він відплив на кораблі в Сполучені Штати і оселився в Нью-Йорку. У той момент він не прагнув до життя художника. Скоріше, як і у багатьох молодих європейців, у нього була своя версія американської мрії (великі гроші, дівчатка, ковбої і т. д.). Тим не менше після нетривалої роботи маляром він став професійним художником, поринув у творчість і нью-йоркський світ мистецтва, потоваришувавши з такими відомими особистостями, як Стюарт Девіс і Аршил Гірки.

Нью-йоркська школа

У 1936 р. під час Великої депресії, де Кунінг працював у відділі стінного розпису Управління громадських робіт США. Отриманий досвід переконав його цілком присвятити себе живопису. До кінця 50-х рр. де Кунінг та його сучасники в Нью-Йорку, в т. ч. Франц Клайн, Джексон Поллок, Роберт Мазервелл, Адольф Готліб, Пекло Рейнхардт, Барнетт Ньюман і Марк Ротко, прославилися відмовою від прийнятих стилістичних норм, таких як регіоналізм, сюрреалізм і кубізм, розчиняючи співвідношення між переднім і заднім планом і використовуючи фарбу для створення емоційних, абстрактних жестів. Це рух називали по-різному – і живописом дій, і абстрактним експресіонізмом, і просто нью-йоркською школою.


До цього центром авангарду вважався Париж, і цій групі амбітних американських художників було важко змагатися з новаторським характером творчості Пікассо. Але де Кунінг сказав прямо: Пікассо – людина, яку потрібно перевершити. Віллему і його групі, нарешті, вдалося звернути на себе увагу – саме вони відповідальні за історичний зрушення уваги до Нью-Йорку в роки після Другої світової війни. Серед своїх однолітків де Кунінг став відомий як «художник художників», а потім отримав визнання в 1948 році на своїй першій моновиставкой в галереї Чарльза Егана у віці 44 років. Тут були представлені картини, щільно оброблені маслом і емаллю, у т. ч. його знамениті чорно-білі полотна. Ця виставка була важлива для репутації Кунінга. Незабаром після цього, в 1951 році, йому вдалося здійснити одну зі своїх перших великих продажів, коли він отримав медаль Логана і приз Інституту мистецтв Чикаго за грандіозну абстракцію «Розкопки» (1950). Це, можливо, одне з найважливіших полотен ХХ століття. Тоді ж де Кунінг заручився підтримкою двох провідних нью-йоркських критиків – Климента Грінберга, а потім Гарольда Розенберга.

Відхід від абстракції

Успіх Віллема де Кунінга не послабив його потребу в дослідженнях і експериментах. У 1953 році він потряс світ мистецтва, представивши серію агресивно намальованих фігурних творів, широко відомих як картини «Жінки». Ці зображення були швидше типажами або іконами, ніж портретами людей. Його повернення до фігур сприймалася деякими як зрада абстрактних экспрессионистских принципів. Він втратив підтримку Грінберга, але Розенберг залишився переконаним в його значущості. Музей сучасного мистецтва в Нью-Йорку сприйняв зміна стилю Кунінга як прогрес в його роботу і в 1953 р. придбав картину «Жінка I» (1950-1952). Що одним здавалося стилістично реакційним, для інших було явно авангардним. Різкий зліт до слави в 1948-1953 рр. був тільки першим актом в чудовій кар'єру художника. Незважаючи на те що багато його сучасники виробляли свій власний зрілий авторський стиль, допитливий дух де Кунінга не допускав такого обмеження. Борючись з прихильністю до будь-яких догм, він продовжував вивчати нові стилі і методи, часто кидаючи виклик своїм власним. «Необхідно мінятися, щоб залишитися незмінним», – одне з його часто цитованих висловлювань. У картині 1954 р. Marilyn Monroe Віллем де Кунінг скоротив поп-ікону до її найбільш впізнаваних рис – чорної мушки і широкого червоного рота.

Від малюнка до гравюрі

Де Кунингу було однаково комфортно використовувати і папір та полотно. Але перша забезпечувала спонукала його незамедлительность результату. З вересня 1959 року по січень 1960-го художник залишався в Італії, і за цей час виготовив велику кількість експериментальних чорно-білих робіт на папері, відомих як «римські малюнки». Повернувшись, він відправився на Західне узбережжя. У Сан-Франциско де Кунінг працював пензлем і чорнилом, але і, що більш цікаво, експериментував з літографією. Два результуючих відбитка (відомі як «Хвилі I» і Хвилі II») стали яскравими прикладами абстрактної експресіоністської гравюри.

Боротьба напрямів

До кінця 50-х Віллем де Кунінг від жінок перейшов до жінок-ландшафтам, і далі - до того, що здавалося поверненням до «чистої» абстракції. Ці твори відповідно називалися «міськими», «алейними» і «пасторальними» пейзажами. Серія ландшафтів Віллема де Кунінга – Police Gazette, Gotham News, Parc Rosenberg, Door to the River, Suburb in Havana та ін. Але він ніколи повністю не покидав світ реальних об'єктів заради чистої абстракції. В 1960 р. він сказав, що «сьогодні, якщо подумати, абсурдно створювати образ людини фарбами, оскільки у нас є ця проблема – робити або не робити це. Але раптово ще більш абсурдним стає бездіяльність. Тому я боюся, що мені доведеться слідувати моїм бажанням». Людська фігура самоствердитися, тепер в її тілесної формі.

Переїзд в Лонг-Айленд

У 1963 р. де Кунінг перебрався з Нью-Йорка в Спрінгс в Іст-Хемптоні на Лонг-Айленді. Маніпулюючи простором як скульптор, він спроектував і побудував повітряну, наповнену світлом студію і будинок в тихому лісистому районі, де працював у 60-х роках, перш ніж остаточно переїхав туди в 1971-м. Світло і пейзаж Іст-Хемптона нагадував йому його рідну Голландію, і зміна навколишнього середовища позначилося на його творчості. Кольори пом'якшилися, фігури стали більш умовними і в тілі, замість злих і зубастих жінок з'явилося більше танцюючих і звабливих дівчат. Він продовжував експериментувати з фарбами, додаючи воду та сафлорова олія. Це робило їх слизькими і вологими, що багатьом здавалося надзвичайно складним в роботі.

Експерименти 70-х

Під час короткої поїздки в Італію у 1969 р. після зустрічі з одним Герцлем Еммануелем де Кунінг створив 13 невеликих глиняних фігур, які потім були відлиті в бронзі. На початку 70-х він досліджував як скульптуру, так і літографію, в той же час продовжуючи малювати фарбами та олівцем. У цей період в його картинах з'являється більше графічних елементів. Деякі виконувалися простим нанесенням фарби без використання більш мальовничого підходу. Це могло статися під впливом японського мистецтва і дизайну, з якими він познайомився під час перебування в Японії на початку 1970 р. Його літографії, схоже, відображають вплив японського малюнка чорнилом і каліграфії, передаючи відчуття відкритого простору, що, в свою чергу, відбивається у деяких картинах де Кунінга. Десятиліття 1970-х було зазначено спочатку експериментами з матеріалами, а потім проривом. Завдяки або всупереч творчого пошуку в кінці 1970-х насупив плідний період, протягом якого художник створив хтиві, густо розфарбовані твори, які є одними з самих чуттєвих абстракцій.

Безтурботні 80-е

Візуальна боротьба – це маркери більшої частини кар'єри Віллема де Кунінга. В останнє десятиліття йому пощастило розвіяти деякі з них. Відійшовши від методології шліфування, малювання, нашарування, зіскоблювання, повороту полотна і неодноразового відступу для перегляду кожної зміни, зменшені і часом безтурботні картини 80-х років можна розглядати як остаточний синтез вигнутості і абстракції, живопису і малюнка, а також балансу і дисбалансу. З року в рік протягом 1980-х художник досліджував нові форми живописного простору, і це демонструють твори Віллема де Кунінга з ефірними лентообразними проходами або з консолями, за допомогою яких прямі лінії можуть плавати або різко зупинятися і балансувати на широких відкритих майданчиках, або переповненими, сміливими, ліричними просторами. Яркоокрашенние, переважно лінійні елементи зіставлені з тонко тонованими білими областями. Зі своєю відвертою схильністю охоплювати буденне де Кунінг був вільний зображати неінтелектуальних, мирських або гумористичних персонажів, які відчутні в його абстрактних картинах. Це знову ілюструє його наполегливе прагнення до свободи від доктринерских ідей про те, яким має бути мистецтво. Все це відбивається в спонтанності і простоті невимушених назв, які він дав декільком роботам у 1980 роках: «Ключ і парад», «Нявкання кішки» і «Олень і абажур». Де Кунінг досяг більш відкритою і менш тривожною точки в художній кар'єрі.

Останні роки

Свою останню картину де Кунінг написав у 1991 р. Він помер у 1997-му у віці 92 років після надзвичайно довгою, багатої та успішної кар'єри. Де Кунінг ніколи не припиняв вивчати і розширювати можливості свого ремесла, залишаючи незабутнє враження на американських та міжнародних художників і поціновувачів мистецтва.

Всесвітнє визнання

За своє життя художник Віллем де Кунінг був удостоєний багатьох почестей, у т. ч. Президентської медалі Свободи в 1964 р. Його роботи брали участь у тисячах виставок і знаходяться в постійних колекціях багатьох кращих мистецьких закладів, у т. ч. в музеї Stedelijk в Амстердамі, Tate Modern у Лондоні, Національної галереї Австралії Канберрі, нью-йоркського Метрополітен-музеї і Музеї сучасного мистецтва, чиказькому Інституті мистецтв, Музеї Хиршхорна і вашингтонської Національної галереї мистецтв. Картина Віллема де Кунінга «Обмін» (1955) на аукціоні «Сотбі» в 1989 р. була продана за 206 млн $. У тому ж році він отримав Імператорську премію Асоціації мистецтв Японії. А в 2006 р. полотно «Жінка III» було придбано за 1375 млн $, ставши однією з найдорожчих картин у світі.