Хто такі пірати?
Вперше поняття "корсар" виникло в Середні віки у Франції. Французький уряд шукало все нові способи поповнення скарбниці. У підсумку вільним морякам було запропоновано своєрідне заступництво - їм дозволялося нападати на ворогів короля і грабувати їх, віддаючи частину видобутку в казну. Моряки отримували непогані бонуси: вони могли вільно входити у державні порти (піратів переслідували і стратили), а в деяких випадках користуватися захистом гарнізонів. Корона ж від такої співпраці лише вигравала - скарбниця поповнювалася, а ворожим прибережних поселень і флоту завдавали серйозної шкоди. Таким чином, корсари - це вільні моряки, які мають дозвіл на грабіж суден, що належать ворогів корони.
Чим корсари відрізняються від піратів?
Той факт, що багато хто вважають синонімами слова "пірат" і "корсар", є помилковим. Діяльність корсарів, кажучи сучасною мовою, була ліцензована - уряд не тільки не перешкоджало їм, але схвалювали такий рід занять. Пірати ж діяли на свій страх і ризик, не розділяючи кораблі на союзні і ворожі, вони в будь-якому порту могли бути заарештовані і віддані правосуддю, незалежно від країни. З точки зору торгових суден, і корсари, і пірати були розбійниками, яких варто побоюватися - і для тих, і для інших грабіж і розбій були основним способом заробітку. До речі, нерідко пірати самі нападали на корсарів - для них це була чергова можливість поживитися.
Корсари в інших країнах
Інші держави по достоїнству оцінили французьке рішення з корсарами, тому постаралися якомога швидше впровадити подібні схеми у своїх краях. Так з'явилися німецькі капери, англійські приватири і багато інші ліцензовані розбійники. Корсари - це перебувають на службі держави моряки. Вони не боялися переслідування влади, більш того, якщо вони потрапляли в полон, то могли розраховувати на статус військовополонених. Однак у більшості випадків полонених корсарів інші країни вважали піратами і стратили через повішення. Якщо ж не брати до уваги те, якою імперії служили моряки, то пірати, капери, корсари і приватири абсолютно рівнозначні поняття.
Під яким прапором ходили корсари?
Якщо пірати користувалися знаменитим прапором "Веселий Роджер", то капери змушені були ходити під державними стягами. Правда, перед атакою вони, у відповідності з морським кодексом того часу, як ультиматуму піднімали чорний прапор, якщо противник відмовлявся здаватися добровільно, корсари виставляли червоний прапор, йшли на абордаж.Корсари-легенди
Поза сумнівами, найбільш відомий корсар - це підданий Британської імперії Френсіс Дрейк. Він увійшов в історію не тільки завдяки тому, що з успіхом використовував англійську скарбницю, грабуючи і спалюючи іспанські суду. Дрейк здійснив кругосвітнє плавання, пройшов весь шлях уздовж західних берегів Північної і Південної Америки, відкрив протоку, названий пізніше його ім'ям, а також приєднав до Британії нові території. За різними даними в результаті кругосвітньої подорожі, цей корсар приніс в державну казну суму, що перевищує річний або дворічний бюджет країни.Знаменитий капітан на прізвисько Чорна Борода (Едвард Тіч) був капером на службі англійської королеви, поки не була припинена війна між Англією і Францією. По закінченні війни патенти, видані каперам, стали анулювати, а піратам пропонували здатися. Капітан Чорна Борода відмовився здаватися, продовживши грабувати торгові судна вже під піратським прапором. Іспанська корсар Амаро Парго - в якийсь час його популярність як національного героя в Іспанії перевершила навіть репутацію Френсіса Дрейка і Чорної Бороди. Незадовго до смерті Парго був оголошений пером в Мадриді.