Про корсарів, піратів, флібустьєрів, буканьерах та інших «джентльменах удачі» написаний не один пригодницький роман і знято не один фільм. Оповиті ореолом романтики, ці харизматичні морські розбійники нерідко стають зразками для наслідування, адже багато з них нібито пристали до піратам зовсім не за покликом серця, а з вини обставин. Однак у реальному житті все виглядало зовсім не так привабливо. Аннали історії, починаючи з незапам'ятних часів, сповнені кривавими сторінками вбивств, вимагань і грабежів, які робив піратами. Амаро Парго, Олів'є Левассер, Генрі Морган і багато інші придбали сумнівну славу, наводячи жах на мореплавців і прибережні міста.

Найдавніший промисел

Морський розбій з'явився на зорі цивілізації разом з розвитком торгівлі. Купецькі кораблі, навантажені дорогими товарами, але погано озброєні, ставали легкою здобиччю піратів. Перші письмові згадки про морських розбійників відносяться до часів єгипетських фараонів. В античну епоху пірати вільно борознили простори Адріатичного, Егейського і Середземного морів. Давньогрецькі поліси вели періодичну боротьбу з їх засиллям, однак відчутних результатів вона не приносила. Пірати продовжували грабувати торгові судна, а пасажирів і команду продавати в рабство. Пізніше Римська імперія змогла ефективно протистояти морського розбою. Помпей в I столітті до нашої ери, зібравши 500 кораблів і армію чисельністю 120 тисяч осіб, протягом трьох місяців очистив Середземномор'ї від піратів. Лише з падінням Риму в V столітті нашої ери в цьому регіоні морський розбій знову став відроджуватися.

Епоха географічних відкриттів

До кінця Середніх століть європейці досягли великих успіхів у кораблебудування й навігації. Іспанці і португальці навчилися будувати каравели – місткі, і легкі швидкохідні кораблі, здатні плисти проти вітру. Розвиток картографії, поряд з використанням компаса, дозволяло тепер плавати у відкритому морі, а гіпотеза про кулястість Землі давала надію досягти багатого Сходу, вирушаючи на захід. Все це підготувало Великі географічні відкриття. Протягом двохсот років, починаючи з другої половини XV ст. і закінчуючи серединою XVII ст., європейські мореплавці досліджували невідомі до цього океани, моря, материки й острови. З одного боку, географічні відкриття були кроком вперед, але, з іншого, вони дали поштовх колоніальних захоплень і небувалого сплеску морського розбою. Саме ця епоха підготувала умови для появи піратів, чиї імена досі не забуті. Тим більше, якщо вони пов'язані з пошуками награбованих скарбів. Наприклад, криптограма Левассера – ватажка головорізів, які промишляли спочатку в Карибському морі, а потім в Індійському океані, залишається нерозгаданою і в наші дні.

Узаконене піратство

На перший погляд може здатися дивним той факт, що самі європейські монархії в певною мірою стали причиною небувалої активності піратів, з якими згодом наполегливо боролися. Тим не менш, це так. Голландія, Португалія, Великобританія, Іспанія і Франція в XVI-XVII ст. змагалися за нових колоній і першості у світовій торгівлі. Ставки в такій боротьбі були дуже високі, тому залучені в неї держави нехтували педантичністю, коли мова заходила про виборі засобів.
Таким чином з'явилося каперство – узаконене піратство. Спочатку патенти на грабіж торгових кораблів ворога влада видавала приватним особам тільки на період воєнних дій. Однак увійшли у смак капери не поспішали залишати порівняно легкий спосіб наживи і після їх закінчення. За деякими даними, згаданий вище Олів'є Левассер починав кар'єру в якості капера, грабуючи іспанські суду в Атлантичному океані за дорученням уряду Франції. Правда, незабаром він, як і багато його товаришів по ремеслу, вирішив «працювати» на себе.

Піратство у Карибському морі

Морський розбій зіграв не останню роль в колонізації Америки і в процесі первісного нагромадження капіталу в країнах Західної Європи. Переважна більшість піратів і каперів були голландцями, французами, іспанцями, англійцями і португальцями. У середині XVII ст. розпочався період, названий істориками " Золотим століттям морського розбою. Тривав він близько 80 років, а головною ареною діяльності піратів в той час стали Кариби, де курсували кораблі, що перевозили золото, тютюн, срібло, індиго, цукор та інші товари. До кінця того ж століття, коли колоніальні держави нарешті поділили сфери впливу, вони взялися спільними силами викорінювати морський розбій у басейні Карибського моря. З цієї причини багато пірати, і серед них Олів'є Левассер, перебралися в інші частини земної кулі, щоб без перешкод продовжувати свій незаконний промисел.

Людина без минулого

Достовірних відомостей про походження Левассера не збереглося. Деякі дослідники вважають, що він належав до тієї ж родини, що й Поль Левассер – ще один французький пірат з Кале. Однак документального підтвердження цієї гіпотези немає. Також існує припущення, що Олів'є родом з Тортуги – острови в Карибському морі, де в 40-і роки XVII століття губернатором був Франсуа Левассер. Якщо це так, тоді він належав до дворянського роду з Коньера (департамент Мен).
Те ж саме відноситься і до року народження Олів'є Левассера. Точна дата нам невідома. Швидше за все, він народився в проміжку між 1680 і 1690 рр. Єдиним джерелом, що відносяться до того часу, коли Олів'є Левассер промишляв у Карибському морі, а потім в Індійському океані, є «Історія найвідоміших піратів» Чарльза Джонсона, випущена в 1720 р.

Вимушена міграція

В роки Війни за іспанську спадщину (1701-1714 рр) уряд Людовика XIV щедро роздавав патенти каперам, грабившим суду в Атлантичному океані. Однак після її закінчення Франція приєдналася до коаліції європейських держав, створеної для викорінення піратства в цьому регіоні. Відомо, що в 1716 р. Левассер на прізвисько Ла Бюз командував екіпажем з 70 морських розбійників. Курсуючи у Карибському морі, вони вдало грабували голландські, іспанські та англійські судна, що прямували в Європу або Америку. Приблизно в це ж час на Багамах відбулася зустріч піратських ватажків, де більшість висловилася за те, щоб перебратися у більш спокійні місця, оскільки кампанія проти морського розбою набирала силу. Серед тих, хто вирішив мігрувати, був і пірат Олів'є Левассер.

У водах Індійського океану

Західна Африка стала тим місцем, де він промишляв крадіжками в 1718-1719 рр разом з капітанами Коклином і Девісом. Пограбувавши щонайменше 15 судів в гирлі річки Сьєрра-Леоне, вони розлучилися. На цей раз французький пірат вирушив зі своїм екіпажем в Індійський океан через мис Доброї Надії. Влітку 1720 р. у одного з Коморських островів судно Левассера зазнало аварії. Його підібрали команду Інгленд і Тейлор – капітани двох піратських кораблів. Незабаром Інгленд був зміщений і висадили на острові Маврикій, а на його місце обрано Левассер. Разом з Тейлором вони захопили спочатку два арабських судна, а потім вантаж англійської ескадри, що належала Ост-Індської компанії. Здобич була велика, і пірати вигідно збули її голландським купцям в індійському місті Кочін. Звідти вони знову повернули в бік Маврикія.

Надзвичайний трофей

Поповнивши запаси провізії і полагодив суду, Тейлор з Левассером взяли курс на Мадагаскар. На шляху їх слідування лежав острів Реюньон, називався в той час Бурбон. Пірати підійшли до нього 8 квітня 1721 р. і виявили на рейді португальський корабель, пошарпаний штормом. Відомості про послідували події можна відшукати в архівах різних європейських країн, тому що видобуток, захоплена зграєю морських розбійників, вважається однією з найбільших в історії піратства. На борту португальського корабля-флагмана перебував архієпископ і віце-король Гоа, але головне – гори алмазів, ювелірні прикраси, дорогі тканини, меблі, срібні і золоті злитки, посуд, предмети культу, гроші і пр. За оцінками істориків, вартість тільки алмазів за сьогоднішнім курсом коливається від 3 до 4 млн доларів.

Дилема

Поділ видобутку відбувся на Мадагаскарі. Кожен отримав по 42 алмазу і по 4 тисячі фунтів стерлінгів. На початку XVIII століття – це було нечуване багатство, що дозволяло безбідно жити в Європі. Тим не менш пірати і не думав залишати прибутковий промисел. Відомо, що у 1722 р. вони пограбували арабська корабель, що прямував з товаром з Китаю, після чого перебралися з Мадагаскару в бухту Делагоа (Східна Африка). Місцевий голландський гарнізон не тільки не чинив опір морським розбійникам, але і в повному складі влився в їх ряди. Кілька місяців у піратів пішло на те, щоб полагодити кораблі і вирішити, що ж робити далі: повертатися на Кариби або залишатися в Індійському океані. Зрештою Тейлор відплив у Вест-Індії, а Левассер з екіпажем у 250 чоловік продовжив грабувати торгові судна біля узбережжя Східної Африки, поки його корабель, сівши на мілину, не зазнав катастрофи. З цього часу Левассер влаштувався на Мадагаскарі.

Кінець кар'єри

Острів Реюньон в 1642 р. став французькою колонією. Від Мадагаскару його відокремлюють всього 700 км. В 1724 р. губернатор острова пообіцяв Левассеру і його зграї амністію, якщо вони порвуть з піратством і переселяться на Реюньон. Охочих знайшлося небагато. Більшість, включаючи Ла Бюза, відмовилися. Протягом наступних шести років вони продовжували промишляти в Індійському океані, зробивши своєю базою невеликий острівець Сент-Марі. У 1730 р. капітан французького судна «Медуза» обманом захопив Левассера в полон і доставив в кайданах на Реюньон. Тут пірат постав перед судом, який засудив його до повішення. Ходили чутки, що один з членів Ради, керував островом, особливо активно виступав на арешт і страта Ла Бюза, оскільки мав намір заволодіти його багатством. Якщо це правда, він, швидше за все, був стурбований тим, що сталося далі.

Таємниця скарбу

Страта відбулася в липні 1730 р. на головній площі р. Сен-Поль, колишнього в той час адміністративним центром острова. Перед тим як зійти на ешафот, пірат кинув у натовп глядачів клаптик паперу, заявивши, що його скарби дістануться тому, хто зможе розшифрувати записи. Скептики вважають цей розповідь легендою. Тим не менш, криптограма дійсно існує. І ось вже близько трьох століть скарби Олів'є Левассера продовжують розбурхувати розуми шукачів скарбів різних країн. Їх можна зрозуміти, враховуючи розмір здобичі, захопленої піратами у португальців в 1721 р. А адже це був лише один з епізодів у кар'єрі Ла Бюза. Як би те ні було, але скарб Олів'є Левассера продовжують шукати і в наші дні на островах Індійського океану, розташованих недалеко від Мадагаскару. Щоправда, поки що нікому не вдалося правильно розшифрувати криптограмму підступного пірата. Отже, в історії скарбів Ла Бюза крапку ставити ще рано.