Географічні дані
Атол Мідуей розташовується в центральній частині Тихого океану, більш ніж у тисячі миль на північний захід від Гавайських островів. Територія знаходиться під управлінням сша, але не включена до складу жодного із штатів або округу Колумбія. Атолл складається з трьох невеличких острівців загальною площею 623 км 2 , площа лагуни становить 60 км 2 .З 1941 по 1993 рр. на островах перебувала військово-морська база США і пункт для подзаправки міжконтинентальних перельотів. Зараз атол має статус заповідника, але в робочому стані зберігається одна злітно-посадкова смуга, також на Мідуей зберігається запас авіапального на випадок екстреної посадки літаків. Острівна група Мідуей знаходиться на півдорозі між Японією і Каліфорнією (власне, саме завдяки цьому факту територія отримала своє назву). Велике стратегічне значення атола. Він розташований в середині трикутника, утвореного американськими військовими базами Перл-Харбор і Датч-Харбор, а також японською базою на Уэйке. Для Японії захоплення архіпелагу відкрив би можливість більш успішного планування і здійснення військових операцій імператорського флоту.
Плани імператорської Японії
Вважається, що можливість нападу на острівну групу Японія припустила ще в лютому 1942 року, більш ніж за півроку до битви біля острова Мідуей (1942). До середини квітня, однак, не були розроблені деталі плану битви, та й сам він не був затверджений в цілому. Рейд бомбардувальників американського підполковника Дж. Дуліттла на столицю Японії, який відбувся 18 квітня 1942 поставив крапку в суперечках навколо дій в Тихому океані. Імператорський штаб вже не сумнівався, що слід виступати як можна швидше.
Інформація США
Сполучені Штати заздалегідь передбачали, що японці зроблять спробу почати морська битва у водах Тихого океану. Криптографи в травні 1942 року зуміли зламати японську військово-морську шифровку і отримати цінну інформацію, що метою наступної атаки буде якийсь об'єкт в Тихому океані. В японських переговорах він позначався кодовою назвою AF.Американське командування, однак, не могло однозначно ідентифікувати цю саму мету AF. Передбачалося, що це може бути Перл-Харбор або морська битва біля атолу Мідуей. Дата теж залишалася невідомою. Для перевірки припущень американці відправили повідомлення про те, що на Мідуей не вистачає води. Вдалося перехопити японське «На AF проблеми з водопостачанням».
Характеристика супротивників
Сили імператорської Японії були розділені на дві частини: ударну групу авіаносців і групу лінкорів з супроводом. З боку Японії виступило чотири авіаносці, легкий крейсер, два важких крейсера, два лінкори, майже дві з половиною сотні літаків і дванадцять есмінців. Додатково були направлені до Мідуей, але не брали участі безпосередньо у битві, ще два легких авіаносця, п'ять лінкорів, два легких і чотири важких крейсера, більше тридцяти кораблів підтримки.
Перші зіткнення
Вранці третього червня пілот американського розвідувального літака виявив угруповання японського флоту, спрямовує до Мідуей. Перший удар завдали американці в битві біля атола Мідуей. Хід битви, таким чином, спочатку визначили саме сили США. Правда, бомба, скинута на японські суду, не досягла мети. До ранку четвертого червня японська угруповання досягла атола Мідуей і завдала по ній удар. Військово-морській базі були заподіяні значні руйнування, але, незважаючи на це, американські винищувачі вступили у повторний бій.Морська битва біля атолу Мідуей тривало. Багато американські машини були збиті японцями, але успішно працювала зенітна артилерія. З землі збили близько третини японських бомбардувальників, атакували військово-морську базу. Японський лейтенант, керував атакою, повідомив в імператорський штаб, що американці забрали основні сили ще до битви за Мідвей, а наземна оборона недостатньо пригнічена, так що необхідний ще один повітряний удар. Після першої поразки американських сил японське командування було впевнене, що тепер удача була на їхньому боці. Розвідники повідомили в імператорський штаб, що на військово-морській базі виявлений тільки один авіаносець (інші не потрапили в поле зору). Але так як мала місце нестача персоналу, на палубі залишалися торпеди і авіабомби, які не встигли заховати в льоху. Це створювало ризик виникнення небезпечної ситуації, адже одна авіабомба, що пробила палубу, могла б стати причиною детонації всіх боєприпасів.
Битва авіаносців
Американці підрахували, що літаки супротивників повернуться на авіаносці приблизно до дев'ятої години ранку. Щоб атакувати сили імператорського флоту, коли ті будуть приймати і заправляти літаки, був даний наказ про зліт всіх американських літаків у повній бойовій готовності. Однак японський флот, завершивши прийом кількох літаків, змінив курс. Американське командування просчиталось. Незважаючи на, здавалося б, невдачі в битві біля атола Мідуей (дата битви авіаносців – 4 червня 1942 року), американці зробили понад шести атак, а до вечора два японських авіаносця вже затонули.Атака «Наутілуса»
Через кілька годин після битви авіаносців в битві біля атола Мідуей, американська підводний човен «Наутілус» випустила кілька торпед з японським силам. У рапорті підводного човна говориться, що атакували японський авіаносець «Сорю», але насправді торпеди потрапили в «Кага». При цьому дві торпеди пролетіли повз, а одна і зовсім не розірвалася. Правда, Білл Брокман – капітан третього рангу, командир «Наутілуса» - все життя був впевнений, що потопив «Сорю». Так підводний човен «Наутілус» і ввійшла в американську історію.Удар японців
Для нанесення удару в битві біля атола Мідуей (1942) японцям вдалося зібрати вісімнадцять бомбардувальників на «Хирю». На перехоплення американці підняли дванадцять літаків. П'ять японських пикировщиков були збиті, але сім добилися трьох влучень в авіаносець. Повернулися тільки п'ять пикировщиков і один винищувач. Відразу ж було прийнято рішення щодо повторної атаки в битві при атолі Мідуей. Японці підняли в повітря кілька торпедоносцев і винищувачів. На «Йорктауне» про підготовку атаки дізналися відразу ж. Живими з бою вийшла тільки одна група японських літаків у повному складі і три винищувачі з інших угруповань. «Йорктаун» був серйозно пошкоджений і на буксирі доставлений до Перл-Харбору.
Атака останнього авіаносця
У момент атаки на «Йорктаун» надійшла інформація про виявлення останнього авіаносця японців. У американців вже не залишилося торпедоносцев, тому було прийнято рішення про створення ударної групи з декількох пикировщиков. Повів авіагрупи лейтенант Ерл Галлахер. Японці вже не встигли відреагувати на атаку, коли американці скинули чотири бомби, що викликали вибухи і численні пожежі в трюмах. Дещо пізніше на флот імперіалістичної Японії були скинуті ще кілька бомб, але не було ні одного попадання. Пошкоджений безнадійно «Хирю» був затоплений за рішенням японського адмірала Ямагуті на світанку п'ятого червня. Літаки з військово-морської бази Мідуей продовжували атакувати японців, але головні сили їм виявити не вдалося. Японія вкрала флот на захід, крім того, сприяла японцям і погана погода – їх кораблі не було видно американцям. Шостого червня літаки США знову атакували важкі крейсера Японії. Один крейсер був потоплений, другому вдалося дістатися до порту зі значними пошкодженнями.Підсумки для ВМФ Японії
У битві біля атола Мідуей загинули більше двох з половиною тисяч чоловік особового складу, пошкоджено більше двох з половиною сотень літаків з авіаносців, чотири важких авіаносця і важкий крейсер. Серед загиблих числись найкращі і найдосвідченіші японські пілоти.
Втрати Тихоокеанського флоту США
Тихоокеанський флот Сполучених Штатів в битві за Мідвей, великому морському битві, втратив більше трьохсот чоловік особового складу та півтори сотні літаків. Також затонув авіаносець «Йорктаун» і один есмінець. На островах була сильно пошкоджена ЗПС, знищені ангар і склад пального.Причини поразки Японії
Причин поразки японських сил багато, але всі вони взаємопов'язані. По-перше, командуванням були поставлені дві цілі, що суперечать один одному, а саме захоплення острівної групи і знищення американського флоту. Ці завдання вимагають одних і тих же повітряних сил, але з різним озброєнням. Також у японців була недостатня концентрація сил для здійснення успішного нападу. Деякі дослідники та експерти вважають, що Японії краще було берегти вирішальну ударну силу – авіаносці. Позначилися на історії битви біля атола Мідуей і недоліки планування. Плани були жорсткими і складними, втрачали будь-який сенс при нестандартній поведінці ворога. Свою невдачу японці заздалегідь спланували самі. Командування ударною групою було поставлено в невигідне становище. Американці ж дійсно серйозних помилок в ході битви за Мідвей не допустили. Були, звичайно, недостатність навчання особового складу, недоробки в тактиці, але все ж це не свідомі помилки, а нормальна частина будь-якого зіткнення.Стратегічні наслідки
Після поразки в битві при Мідуей імперіалістична Японія була змушена перейти до виключно оборонної позиції і втратила всяку ініціативу. Незворотні зміни відбулися і в тактиці, і в стратегії ведення війни на морі.