Британський підхід
У кожної країни антигітлерівської коаліції були власні уявлення про майбутнє Німеччини, як і методи його досягнення. Британія окупувала північно-західний регіон, і німці бачили у британців, як і в американців, визволителів. Для вирішення питання про денацифікацію (визначення і усунення від держслужби та керівних посад колишніх членів НСДАП) Штаб верховного командування союзників (SHAEF) створив спеціальний відділ, який отримав список правил і положень щодо арешту або звільнення нацистських активістів, а також анкети для заповнення підозрюваними. Проте британські війська неохоче проводили політику SHAEF, воліючи усувати від влади нацистів, а не проводити повномасштабну чистку, подібно американцям. За словами британського військового губернатора генерала Робертсона, німецька адміністрація комплектувалася людьми, які не представляли загрози окупації.Процедури виявлення
Перший акт британської політики в історії денацифікації – це наказ мерам представити списки чиновників із зазначенням їх партійної приналежності. Виявлені при цьому процесі особливо небезпечні нацисти интернировались. Інші або звільнялися, або тимчасово усуваються від роботи. До першої категорії належали члени НСДАП, які вступили до її лав до квітня 1933 р., партійні керівники і співробітники гестапо. Другу становили активісти і переконані прихильники режиму. Така тактика, з одного боку, зберігала співробітників, підкорилися злочинному режиму в результаті залякування і не заподіяли шкоди суспільству, а з іншого -дозволила високопоставленим нацистам перечекати процес денацифікації. Це забезпечило справедливу оцінку ролі німців у нацистській Німеччині, проте дало можливість великим нацистським функціонерам зачаїтися на час чищення і зберегти свій вплив у регіоні.Зона відповідальності США
Американці, переважно розташовані на південно-сході, використовували більш складні методи. Вони були переконані, що нацизм глибоко укорінився в німецькому суспільстві, і для вирішення цієї проблеми потрібна була ретельна чистка, за якою слідувала ліберально-демократична програма перевиховання. Ключовою проблемою було навчання дітей за новою навчальною програмою, оскільки навіть такий предмет, як арифметика, був заражений расистською і мілітаристської ідеології. Для цього залучалися вчителі країн-союзників, створювалися нові підручники, заборонялися заняття військовою підготовкою, а також нацистська і мілітаристська література. Всі німці старше 18 років повинні були вказати свої політичні переконання. За результатами анкетування вони ділилися на 5 категорій: реабілітованих, послідовників, звичайних, мало і особливо небезпечних злочинців. Запитальник виявився набагато складнішим, ніж передбачалося: німці, віднесені до 3 останнім категоріям, не тільки втрачали робочі місця та майно, але і деякі громадянські права. Це призвело до критики програми, а також зростаючого списку апеляцій. Щоб вирішити цю проблему в березні 1946 року американці призначили уряд Ландера. Однак воно виявилося досить неефективним через відмінності в правилах в різних частинах країни. Наприклад, німець у Мюнхені (у зоні відповідальності США) міг класифікуватися як великий злочинець, а в Гамбурзі (в британській частині країни) стати реабілітованим. В цілому ця політика виявилася невдалою: з 13 млн людей, що заповнили анкети, 75 % не підпадали під критерії денацифікації. Це змусило американців використовувати й інші засоби.Демократичні вибори
З зон, окупованих країнами антигітлерівської коаліції, США першими провели вибори в січні 1946 року. Британія і Франція пішли їх прикладу. Хоча результати голосування задовольнили союзників (ліві демократичні партії ХДС та СПД отримали найбільшу кількість голосів), переможці не були зацікавлені в радикальній політиці уряду. В цілому те, що було зроблено для денацифікації Німеччини в зоні відповідальності США, найбільш ефективно просувало демократичну політичну діяльність. Це підтверджується перемогою лівоцентристських партій. Але проведення ефективної політики німецьким урядом було затьмарене труднощами, викликаними серйозною загрозою з боку територій, підконтрольних СРСР.Радянська зона
Подібно англійцям, СРСР призначив мерів, зберігались на якісному антифашистських переконань. Це гарантувало, що нацисти більше не будуть займати керівні пости. В забезпечення цього Червона Армія організувала комендатури, які стежили за діяльністю виконавчої влади. Але така політика зіткнулася з тими ж проблемами, які були у британців: нацистським активістам вдалося втекти на рядових посадах. Для вирішення цього питання в деяких регіонах декретом 1945 року були звільнені нацисти, які приєдналися до партії до 1 квітня 1933 року. З членів НСДАП пізніше звільнялися лише ті, хто входив у партійне керівництво. Однак і це призвело до того, що наприкінці 1945 р. третина нацистських бюрократів залишалася при владі. Це відбулося не тільки в силу положень декрету, а й з-за бажання максимально використати адміністративний досвід колишніх членів НСДАП.Жорсткі методи почали застосовуватися в серпні 1945 року, коли була введена процедура ідентифікації, аналогічна американській. Колишнім членам НСДАП і офіцерам СС було наказано з'явитися в місцеві комендатури для допиту. Метод дав мало результатів і піддався критиці з боку американців, які вважали, що процедура не була досить ретельної. Надалі проводилася більш жорстка лінія: обвинуваченим не дозволялося залучати адвокатів. Тим не менше по відношенню до тих, хто працював у вугільній промисловості, на пошті або залізницях ставлення було більш м'яким. Дослідження, проведене в лютому 1947 року, показало, що в Саксонії-Анхальт нацистами були майже 19 % співробітників поштових відділень, а в Дрездені і Коттбус – третину.