Алтай. Тут, на березі річки Катуні, височить пам'ятник великому російському радянському письменнику В. Я. Шишкову. Вибір місця не випадковий. Жителі Алтайського краю вдячні автору, воспевавшему Сибір, не тільки за його величезний внесок у російську літературу, але і за розробку проекту Чуйского тракту. Шишков В'ячеслав Якович – літератор і інженер. Про нього і піде мова в даній статті.

Народження і дитинство

В 1873 році, третього жовтня, в маленькому місті Бежецке, в купецькій родині народжується хлопчик В'ячеслав Шишков, якого згодом все в будинку будуть називати не інакше як Вестенька. Невідомо, від кого йому передався талант письменника, але безсумнівно одне: любов до мистецтва і до всього прекрасного йому прищепив батько - Яків Дмитрович Шишков, який, незважаючи на рід занять, вважався людиною тонкої художньої натури і пристрасно любив театр і оперу. Саме в такій атмосфері провів все дитинство В'ячеслав Шишков.

Юність

У 1887 році в рідному місті він закінчує шостий, останній клас і надходить в технічне училище в місті Вишній Волочек, який знаходиться в тій же Тверській губернії. Однак після чотирьох років навчання настав час покинути рідні пенати і відправитися в Новгородську, а потім і в Вологодську губернію для проходження обов'язкової дворічної практики. Молодій людині виповнилося тоді всього дев'ятнадцять років. В цей же час юний В'ячеслав Шишков здійснює непросте двотижневу подорож по річці Пинеге разом з Іоанном Кронштадтським, яке не могло не залишити яскравого сліду в його душі.

Робота

У 1894 році прийшов кінець практики. Настає пора для більш серйозних починань, і В'ячеслав Шишков, не роздумуючи, відправляється в Томськ, в управління округу залізниць, щоб спочатку спробувати себе в ролі рядового техніка. У нього все виходить на «відмінно». Але на цьому він не зупиняється і успішно складає іспит, що дає йому право надалі займатися проведенням власних вишукувальних робіт.

Сибір і перші публікації

З 1894 по 1915 рік Шишков В'ячеслав Якович очолює безліч експедицій по Сибіру. Він об'їздив цю неосяжну територію Росії вздовж і впоперек, по суші і воді, уздовж Пинеги, Єнісею, Лени, Північної Двіни, Вичегди, Сухони. В цей же плідний період він розробляє проект знаменитого Чуйского тракту. Не можна сказати, що такі тривалі подорожі не були небезпечними. Тайга велична, прекрасна і сувора одночасно. Зіткнувся з її непростим характером і інженер В'ячеслав Шишков. Одного разу він та члени його експедиції мало не замерзли в непрохідних лісах. Врятували їх кочівники-тунгуси. Крім вивчення і відкриття нових сухопутних і водних шляхів, наглядова молодий чоловік вивчав побут і культуру місцевих жителів – якутів, киргизів, иртишских козаків, цікавився життям золотошукачів, політичних засланців і простих волоцюг. І все це на тлі величної природи. Переповнений враженнями від почутого і побаченого, він починає писати. Пише багато, протягом семи років, але не вирішується відкритися світові, вважаючи, що ще крила не виросли. Тільки в 1908 році вперше публікується в періодичних виданнях «Молода Сибір» і «Сибірська життя».

Знайомство з М. Гірким

Перші незначні, але все-таки успішні літературні кроки штовхають тридцятивосьмирічного дослідника та інженера Ст. Шишкова звернутися до Максима Горького за допомогою і порадою. Він пише йому листа зі слабкою надією на відповідь, в якому просить прочитати два його оповідання – «Краля» і «Ваня Хлюст», і дати свою оцінку. Гіркий просто не міг залишитися байдужим до таланту молодого письменника, до його цікавої особистості, яка у свої роки вже випробувала багато. Він вирішує допомогти йому і виводить, як писав сам Шишков, на «світ Божий», а саме – в новий журнал «Заповіти», його численні твори. Також завдяки своєму «всесильного» покровителю майбутній автор роману «Угрюм-ріка» знайомиться з такими видатними діячами того часу, як Михайло Пришвін, Ст. Миролюбов, А. Ремізов, Р. Іванов-Разумник, М. Авер'янов, які активно допомагають йому в становленні.

Переїзд

У 1915 році Томськ, Сибір, а разом з ними і вся колишня життя, і робота залишаються далеко позаду. В'ячеслав Шишков, біографія якого не залишає дивувати і вражати, переїжджає в Петербург, щоб присвятити своє життя літературі. Тут же його і застають пішли через два роки трагічні події – революція і громадянська війна, що він палко вітає. З 1918 року один за одним виходять цикли його оповідань і нарисів: «З торбинкою», «До угодника», «Тайговий вовк», «Свіжий вітер» та багато інших. Непростий, а часом і суперечливий сибірський характер – ось головний герой всіх його творів. Тут, куди не кинься, всюди загадки, непрохідні нетрі і самобутня краса. Хоч вік досліджуй, а кінця й краю не видно, наче по тайзі бродиш.

В'ячеслав Шишков: твори повоєнних років

Доля письменника дійсно дивує. Він пережив крах царської Росії, революцію, складні роки громадянської війни, голод, розруху, становлення нової Радянської Росії, Велику Вітчизняну війну. Звичайно, всі ці події знайшли своє відображення у творчості письменника.
В 1923 році виходить роман (В'ячеслав Шишков) «Ватага», в якому, за словами критиків, автор намагається зрозуміти душу не однієї людини, а цілого народу, маси людей, яка в якийсь момент позбавляється керівництва. Але, як кажуть, святе місце порожнім не буває. На зміну колишньому пристрою приходить нове – анархія, яку в будь-якому випадку повинен хтось очолити. І ось на сцені з'являється нова дійова особа – анархіст Зиков, який починає будувати нове суспільство, природно, на крові й запереченні всього сущого. «Ватага» – це, можна сказати, книга-попередження. У 1928 році на світло з'являється головне твір В'ячеслава Шишкова – «Угрюм-ріка», що складається з двох частин. Правда, другий том виходить трохи пізніше – в 1933 році. У центрі роману – Прохор Громов, який мріє не просто побудувати свою капіталістичну імперію в самому серці Сибіру, але і підкорити цей величезний край, не зруйнувати його, а злитися з нею воєдино, щоб відчути, ввібрати в себе всю його неосяжність і красу. Однак ця земля так просто не здається. Вона випробовує її, пропонуючи дружбу, відданість, честь, любов обміняти на золото, визнання і славу. Випробування головний герой не проходить. Як тільки він погоджується на, як йому здається, вигідні умови, тут же приходить неминучий кінець: хвороба, божевілля і остаточна загибель. В творі є дуже багато описів природи, буйного вдачі Угрюм-ріки, сибірського побуту, тунгуського легенд і переказів. Останнім значним твором В'ячеслава Шишкова є історичний роман-епопея «Омелян Пугачов». Писав він його, починаючи з 1938-го і аж до 1945 року. Не перервав він свою роботу навіть в період блокади Ленінграда, під час якої продовжував виступати з патріотичними статтями і невеликими оповіданнями на сторінках газет.