Про автора
Ларни Мартті – журналіст і письменник. Народився в 1909 році в Гельсінкі. Літературну діяльність автор книги «Четвертий хребець» почав з публікації кількох поетичних творів. Вже в кінці тридцятих років Ларни Мартті був відомий на батьківщині як журналіст і поет.У 1948 році письменник відправився в США і настільки вражений був американським способом життя, що написав роман-памфлет, зміст якого викладено нижче. У творі описується святенництво жителів Америки, лицемірство діячів благодійних фондів. Переклад з фінської на російську (1959) був як не можна до речі в силу холодної війни, що почалася в середині сорокових років. Роман завоював безліч позитивних відгуків радянських читачів. Переклад з фінської на російський був зроблений лінгвістом Володимиром Богачевим. Книгу з кінця п'ятдесятих років кілька разів перевидавали. Варто сказати, що і в наші роки роман фінського автора надзвичайно актуальне. Отже, про що ж книга «Четвертий хребець, або Шахрай мимоволі»?
Головні герої
Джеррі Фін – журналіст фінського походження. При народженні він отримав досить немилозвучне ім'я. Багато років потому, перетворившись на «громадянина всесвіту», поміняв ім'я на більш звучне – Джері. Головний герой роману «Четвертий хребець» – журналіст-правдолюбець, що створює проблеми для себе і місцевої фінської влади.Чарльз Лоусон – ще один персонаж книги – типовий герой кримінального роману. Він економить на розмові, але марнотратний в грошах. На голові Чарлі дорога капелюх, на ногах – модні черевики, а сам він одягнений в розкішний костюм. Приблизно так описав цього героя автор роману. Джоан – молода жінка, чиє красиве обличчя відмінно замінює мізки. Їй немає тридцяти, але вона вже встигла не раз овдовіти. На щастя, життя кожного з чоловіків була хороша застрахована. І Джоан світиться щастям і безперервно демонструє знамениту голлівудську посмішку. Герої, описані вище, мають мало спільного. Проте життєві шляхи перетинаються після того, як на землю ступає своєю нерішучої ходою колишній журналіст і волею долі стає американським костоправом.
Еміграція
В зображенні життя громадян США у книзі «Четвертий хребець» фінського автора М. Ларни присутня деяка гротескність. Але вона заснована не на домислах, а на особистому досвіді письменника. Про «дикому капіталізмі» 50-х Ларни мав право розповісти, оскільки саме цей період життя провів у еміграції. Сатиру автора роману «Четвертий хребець» піддаються американські спецслужби підозрюють Джеррі Фіна і у контрабандистской діяльності, і в шпигунстві, і в поширенні порнографічної літератури. Письменник також іронізує щодо нових релігійних мітингів, рекламних кампаній та інших явищ, свідком яких став його герой вже у перший дні перебування в Новому Світлі.«Тут тобі не Старий Світ»
Цю фразу регулярно повторював доктор, з яким Джеррі належало працювати. З цим твердженням не міг не погодитися новоспечений емігрант. Лише Один метод лікування хиропарктика наводив Джеррі в крайнє здивування. Доктор Ріверс – а саме так звали представника альтернативної медицини – катував своїх пацієнтів. Його «терапія» доставляла хворим неймовірні психологічні і фізичні страждання. Але для Ріверса на першому місці було отримання прибутку, чого він і домагався, незважаючи на те, що його метод лікування був не чим іншим, як шарлатанством. Джеррі прибув до США, щоб стати асистентом лікаря-хіропрактика. Йому з перших годин життя в Нью-Йорку довелося зануритися в загадковий, досі незвіданий світ, в якому всі людські прагнення зводилися до заробляння грошей. Джеррі Фіну судилося стати вербувальником нових пацієнтів, щоб примножити дохід свого патрона.
Хіропрактика
Доктор Ріверс чудесним чином зцілює американців, які страждають різними захворюваннями. Його методів в рівній мірі вдається побороти як мігрень, так і чоловіче безсилля. Але навіть ті пацієнти, які після відвідування хиропарктика не відмовляючись від своїх хвороб, продовжують записуватися до нього на прийом. Більш того, рекомендують послуги диво-доктора своїм рідним і близьким. У чому ж секрет успіху Ріверса? Вся справа в рекламі. Адже саме вона змушує людей купувати навіть те, чого вони не потребують. Джеррі, незважаючи на вроджену нерішучість і європейське виховання, досить швидко вникає в премудрості американського бізнесу. І вже через кілька днів після знайомства з доктором-хіропрактиком пропагує революційні методи лікування. А суть їх полягає в лікуванні хребта досить незвичайним способом. Доктор вправляє хребці, неправильне положення яких нібито є причиною тисячі хвороб. Джеррі теж приступає до лікування хворих. Іноді його відвідують думки про те, що його діяльність нагадує шарлатанство. Але гроші, які течуть рікою, розсіюють всілякі сумніви.
Джоан
Одного разу на прийомі новоспечений хиропрактик знайомиться з красивою молодою жінкою, яка згодом стала його дружиною. Джоан – типова американка п'ятдесятих років. Принаймні, на думку фінського письменника Ларни. Ставши шахраєм мимоволі, він щодня приймає у себе в кабінеті жінок, які страждають різноманітними захворюваннями. Найстрашніша з них – хронічний головний біль, викликана багаторічним неробством. Джоан цікавлять тільки гроші. Втім, як і інших персонажів книги. Вона не знає, де знаходиться Фінляндія, не має поняття про те, які ще існують європейські країни. Джоан безперервно жує жуйку і п'є кока-колу. В її холодильнику немає нічого, крім кукурудзяних пластівців, що нагадують за смаком целюлозу. Джоан майже насильно одружує Джеррі на собі. Адже він непогано заробляє. До того ж доктор, а бідних лікарів в Америці не існує. Але вже в перший день спільного життя Джоан висуває вимогу: чоловік повинен застрахувати своє життя на велику суму.
Чарлі
На прийом до Джеррі одного разу з'явилася заможної вісімдесятирічна пані. Незважаючи на досить похилий вік, вона була абсолютно здорова. Однак страждала від того, що молодий чоловік ніяк не бажав виконувати свій подружній обов'язок. Вилікувати двадцятишестирічного чоловіка від холодного ставлення до жінки, яка була на півстоліття старше, Фінну не вдалося. Крім того, в той день він придбав ворога. Звали чоловіка багатої дами Чарлі. І він доводився рідним братом Джоан. З сестрою у нього був кримінальний бізнес. Працювали вони за наступною схемою: Джоан виходила заміж за заможного чоловіка, потім чоловік застрахував своє життя, а незабаром несподівано пішов з життя. Весела вдова приймалася за пошуки нового чоловіка.
Сімейне життя
У мережі зловмисників попався наївний і м'якосердий Джеррі Фін. І головним завданням Джоан стало переконати чоловіка в необхідності страхування життя. Домогтися цього їй вдалося з допомогою брата Чарлі. А тому, у свою чергу, завдяки своєму пістолета. Під загрозою фізичної розправи Джеррі підписав заяву, в якій висловлював бажання застрахувати своє життя на суму в сто тисяч доларів. Незважаючи на те що Чарлі демонстрував неабияку агресію, а Джоан безперервно розповідала про своїх раптово померлих чоловіків, головному героєві книги жодного разу не прийшла в голову думка про те, що його прекрасна дружина планує позбавитися від нього. І лише після того, як Ріверс натякнув свого фінського колеги на те, що ця сімейка веде кримінальний бізнес і про це знає вже весь Бруклін, Джеррі кілька засмутився. Сюжет роману захоплює, але вводять читачів в оману характерні риси головних героїв, а саме: наївність Фінна і дурість його дружини.Фінська емігрант проти американського гангстера
Джеррі все-таки знайшов у собі сили зруйнувати злочинний план Джоан і Чарлі. Однак біда в тому, що план цей належав братові. Чарлі мав чималий кримінальний досвід, у нього були серйозні проблеми з поліцією, і, за розповідями Джоан, він постачав американським школярам заборонені курильні суміші. А тому навіть тоді, коли дружина Джеррі відмовилася від думки стає вдовою в черговий раз, запобігти злочин виявилося не так просто. У розв'язці твору Ларни з'являються детективні сюжетні лінії. Крім того, Джеррі позбавляється високооплачуваної роботи. Він вступає в нерівний бій з американським гангстером, маючи в якості зброї лише дитячу іграшку - молоток. Але історія фінської емігранта має щасливий кінець.