Світовий океан вражає різноманітністю живих організмів не тільки обивателів, але і досвідчених дослідників. За оцінками іхтіологів, тільки 10% морських мешканців відомі й більш-менш вивчені сучасними вченими. Це пов'язано з труднощами, з якими стикаються дослідники морських просторів: великою глибиною, відсутністю денного світла, тиском водних мас, загрозою з боку підводних хижаків. Але все-таки деякі морські тварини вивчені досить добре. Наприклад, білуха – ссавець з підряду зубатих китів, що належить до маленького сімейства нарвалових.

Зовнішній вид

Щоб зрозуміти, як виглядає білуха, потрібно уявити собі величезного дельфіна з невеликою головою без дзьоба ("носа"). Характерна особливість тваринного - наявність великої опуклого лоба на голові, тому білуху часто називають "лобастой". Шийні хребці у них не зрощені, тому ці представники китоподібних, на відміну від більшості своїх родичів, можуть повертати голову в різні боки. У білух є маленькі овальні грудні плавники і потужний хвіст, але відсутня спинний плавець. Дорослі тварини (старше трьох років) мають шкіру однотонного білого кольору, звідки і пішла їх назва. Малюки народжуються синього або навіть темно-синього кольору, але вже після року їх шкіра світлішає і набуває ніжний блакитно-сірий відтінок. Білуха - ссавець значних розмірів: самці досягають 5-6 метрів у довжину і важать не менше 15-2 тонн, самки дрібніші.

Місця проживання

Ці морські жителі облюбували акваторію Північного Льодовитого океану - Карське, Баренцове, Чукотське моря. У Білому морі часто зустрічаються поблизу Соловецьких островів. Найбільш щільно білухи розселені між 50° і 80° північної широти. Населяють окраїнні моря Тихого океану - Охотське, Японське і Берингове, заходять і в Балтійське море (басейн Атлантичного океану).


Білуха - морський ссавець, але в гонитві за здобиччю часто заходить у великі північні річки - Амур, Обь, Олену, Єнісей, пливучи вгору за течією сотні кілометрів.

Харчування

Основу раціону білух становить зграйна риба мойва, оселедець, сайка, тріска, тихоокеанська навага. Люблять закусити камбалою, сиговими або лососевими, рідше полюють на ракоподібних і головоногих молюсків. На промисел ці ссавці відправляються великою зграєю. "Перемовляючись між собою і діючи спільно, вони заганяють рибу на мілководді, де її зручніше ловити. Свою здобич біла білуха всмоктує і заковтує цілком. Доросла особина в день споживає не менше 15 кг риби.

Спосіб життя, звички і господарське значення

Кіт або дельфін білуха? Про це буде сказано нижче. А зараз розповімо про звички цих морських мешканців. Водні простори вони борознять невеликими зграями - по 10-15 особин, причому самці плавають окремо від самок з дитинчатами. Середня швидкість пересування - 10-12 км/год, але при небезпеці можуть розігнатися до 25 км/ч. Як і звичайний дельфін, білуха може занурюватися на глибину 300 м, але кожні 5 хвилин вона піднімається на поверхню, щоб ковтнути свіжого повітря. При необхідності може безперервно перебувати під водою 15-20 хвилин, але не більше. Це пояснює, чому взимку білухи уникають зон зледеніння - тривала льодом поверхню води перекриває доступ кисню.
Природні вороги тварини - касатки і білі ведмеді. Якщо ластівка поженеться під водою за білухою, то в неї не залишиться шансів на порятунок. Білий ведмідь вистежує "білих китів" у ополонок і лапою глушить їх, коли вони виринають на поверхню, щоб потім витягнути з води і з'їсти. Кожну весну ссавці линяють в прямому сенсі слова, тобто скидають стару омертвілу шкіру, для чого труться спиною і боками об гальку на мілководді. Білуха - тварина товариська й життєрадісна, налаштований доброзичливо по відношенню до людей, з задоволенням вступає в контакт і добре піддається дресируванню. Ще не було зафіксовано жодного випадку нападу "білого кита" на людину. Тому ці ссавці часто виступають у дельфінаріях, допомагають водолазам, розвідникам, дослідникам морських глибин. У природі ці китоподібні доживають до 35-40 років, в неволі - до 50 років.

Розмноження

Статева зрілість у білух настає пізно: у самок у віці 4-5 років, а у самців не раніше 7-9 років. Перед спарюванням, яке припадає на квітень-червень, самці проводять видовищні, але мирні турнірні бої, в ході яких не завдають один одному пошкоджень. Переможець видаляється з самкою в затишне місце для спарювання. Вагітність триває більше року - приблизно 14 місяців. Перед пологами самка запливає в гирла річок, де вода тепліша. Як правило, народжується тільки одне дитинча довжиною до півтора метрів, двійня - вкрай рідкісне явище. Білуха - ссавець, тобто самка годує свого малюка молоком. Годування триває до двох років, часто в цей час білуха вже знову вагітна. Здатність до дітородіння втрачається у віці 20 років. Малюки тримаються біля матерів до статевозрілого віку, тобто покидають рідну зграю у віці 4-6 років, після цього молодняк збирається в нову групу.

Статус популяції

Білуха - ссавець, яке перебуває під охороною. Популяція "білих китів" сильно скоротилася в XVIII-XIX століттях, коли вони стали жаданою здобиччю китобоїв з-за жиру високої якості, смачного ніжного м'яса і міцної товстої шкури. Пізніше вилов білух став контролюватися, і в даний час кількість цих тварин становить, за приблизними підрахунками, 200 тисяч особин. Тому немає явної загрози зникнення білух, хоча вони сильно страждають із-за інтенсивного освоєння людиною Арктики і забруднення вод акваторії Північного Льодовитого океану.

Цікаві факти

У білух дуже розвинені м'язи морди, тому вони здатні змінювати вираз "обличчя", тобто демонструвати смуток або гнів, радість чи нудьгу. Така дивовижна здатність властива далеко не всім підводним мешканцям. Білухи плавають в північних широтах, їх природну теплоізоляцію забезпечує міцна шкіра товщиною до двох сантиметрів і потужний прошарок жиру товщиною до 15 см. Це захищає тварин від переохолодження. Білух називають "полярними канарками" або "співаючими китами", тому що вони видають до 50 різних звуків, а також ультразвукові клацання, за допомогою яких спілкуються між собою. Саме від уміння "білих китів" видавати гучні звуки і пішов російський фразеологізм "ревіти білугою".

Білуха - кіт або дельфін?

Тепер ви знаєте все про це морському жителя. Але залишається відкритим питання про те, білуха - кіт або дельфін. В народі її називають не інакше як полярним або білим дельфіном. Така назва виникла завдяки зовнішнім виглядом і місцем проживання тварини. Але в біологічному сенсі білуха відноситься до загону китів, а дельфіна можна назвати її двоюрідним братом. Еволюційні шляхи їх предків розійшлися кілька мільйонів років тому. Тому правильніше сказати, що білуха - це кіт, а не дельфін.