Каролінська качка або каролінка входить в число найгарніших птахів планети. І це невипадково. Її латинська назва - Aix sponsa - перекладається як «качка-наречена». Вона завжди була улюбленим об'єктом для полювання, проте в наші дні її популяція відновилася завдяки охорони, так і розведення в неволі.

Ареал проживання

В даний час територія розповсюдження каролінського качки вельми обширна. Вона водиться практично по всій території Північної Америки. Крім того, невеликі популяції були помічені на Кубі і в Канаді. Назва птах отримала завдяки своїй батьківщині – штату Північна Кароліна (США).


Качки частково мігрують. Це стосується північних популяцій, які відлітають зимувати в південні частині ареалу, досягаючи території Мексики. Інші каролінки вважаються осілими, так як цілий рік живуть в одній і тій же місцевості. Величезне значення для їх проживання має кормове різноманітність. Особливо важливою є кількість углеводосодержащей їжі і безхребетних, так як якість кладки яєць багато в чому залежить від досить високої частки в їх раціоні тваринної їжі.

Спосіб життя

Качка чудово відчуває себе як на річках, так і на лісових озерах. Будинком для неї є дупла, зроблені дятлами. Вона дуже спритно пересувається по гілках дерев, так як її лапи забезпечені сильними кігтями, надійно чіпляються за кору. Таким чином, наявність водойм і дуплистих дерев в природному середовищі існування надзвичайно важливо для неї. Під час польоту цей птах прекрасно маневрує, тому пересуватися в лісових заростях вона може досить легко і швидко. Крім того, вона відмінно плаває, однак пірнає у воду надзвичайно рідко. Тримається невеликими групами. Активна в світлий час доби, особливо зранку і ввечері.


Завдяки своєму надзвичайно красивому яскравому і контрастному оперенню, самців каролінських качок вже протягом кількох століть містять як декоративних птахів в будинках Європи і Америки. Цікавий той факт, що в природі вони можуть легко вижити, якщо до цього були в неволі. Приміром, в Європі популяція вільно гніздових птахів цього виду сформувалася особин, колись втекли з приватних розплідників.

Опис

Каролінська качка, довжина якої не перевищує 51 см, є однією з найбільш «святкових» пернатих у світі. Розмах його крил становить приблизно 70 см, а вага птиці в середньому – від 480 до 780 р. Самці каролінки мають воістину дивовижною забарвленням. Чорна голова з зеленим і фіолетовим відливом прикрашена тонкими і довгими білими смужками. З ними чудово контрастують яскраво-червоні повіки і очі птаха. Не можна не згадати і про довгому чубку, плавно спускається з голови на потилицю. Дзьоб жовтий біля основи, посередині червоний з великою білою плямою і чорним кінчиком. Її оперення ділиться на кілька ділянок:

забарвлення зовнішньої сторони крил і спини дуже схожий на головного;

бока мають світло-коричневе основну частину, а верх розбавлений красивим лимонним відтінком;

білосніжна черевце;

коричнева груди прикрашена світлими цятками, яка як би відокремлена від решти тіла двома смужками – білою і чорною.

Свій знаменитий і чарівний «наряд» самці набувають лише в період статевого дозрівання. Що стосується самки, то її забарвлення менш ефектний. Всю красу оперення самців можна розглянути на представлених у цій статті фото. У каролінського качки є також одна цікава особливість: молоді особини незалежно від того, якого вони статі, схожі на свою дорослу мати.

Харчування

Каролінок можна сміливо назвати всеїдними птахами. Їх раціон безпосередньо залежить як від сезону, так і від плодоношення рослин. Качки їдять різні водні рослини, плоди, насіння, а іноді годуються навіть на сільськогосподарських угіддях, з задоволенням поїдаючи сорго, кукурудзу, соєві боби, овес і деякі зернові культури. Важливу роль у раціоні цієї птахи відіграють безхребетні, особливо в період кладки яєць і зростання молодих особин. Каролінська качка з великою охотою їсть насіння латаття, гікорі, кипариса, бука та очеретів. Не проти поласувати і такими фруктами, як виноград і шовковиця. На волі у певних частинах ареалу їх головним блюдом може бути рис. В протягом перших шести тижнів життя раціон пташенят цієї качки може складатися виключно з їжі тваринного походження: тільки що вилупилися мошок, личинок бабок та одноденок. Дорослі особини можуть поїдати мурах, мух, невеликих жуков, цвіркунів, павуків і коників. Найчастіше корм вони збирають з поверхні води, а якщо його недостатньо, то виходять на сушу і вирушають на пошуки їжі.

Розмноження

Каролінки моногамні, але пари найчастіше формують лише на один сезон. Здатність до розмноження у них проявляється вже до другого року життя. У березні і квітні птахи починають активно підбирати зручне і безпечне місце для облаштування гнізда. Розмноження завжди передують шлюбні ігри. В цей час качки обох статей, перебуваючи на водній гладі, починають приймати характерні для загравань пози. Досить цікавим є той факт, що не самець, а самка виступає в ролі ініціатора шлюбних ігор.
В якості місця для гнізда качка вибирає або дупло, або штучну дуплянку, розташовану поблизу водойми. Самка відкладає відразу по 12-15 яєць і сама висиджує їх близько місяця. Гніздо вона утеплює власним пухом, залишками рослин і деревної потертю. Це допомагає не тільки захистити кладку від холоду, але й уберегти майбутнє потомство від хижаків.

Утримання в неволі

Ця невелика качечка невибаглива і особливого догляду не потребує. Її розведенням може зайнятися навіть початківець птахівник. Саме тому вона користується великою популярністю в Європі, де вона живе як в домашніх господарствах, так і в спеціалізованих розплідниках. Зміст каролінського качки в неволі проводиться в просторих вольєрах. На одну або дві пари птахів потрібно не менше 3 м2 надійно огородженій території, а в холодну пору року ще й добре утеплене приміщення, площею близько 2 м2. Для виготовлення простого пташиного вольєра знадобиться металевий куточок і дрібнопористі сітка. Підлога в ньому засипають піском товщиною не більше 20 див. Як відомо, каролінка є дуплогнездовиком, тому у вольєрі не зайвим буде встановити гніздовий ящик. Така дуплянка дуже схожа на шпаківню. Її підвішують на рівні півтора метра від землі. Так як каролінки є водоплавними птахами, то для них необхідно обладнати невеликий водойму хоча б 70-80 см в діаметрі. Якщо є така можливість, то його розміри можуть бути і більше. До того ж, при бажанні його можна зробити декоративним, висадивши по його периметру різні чагарники, водні і прибережні рослини.

Годування і розмноження у неволі

Як було сказано вище, каролінки невибагливі. Однак їх, як і інших домашніх птахів, потрібно годувати вчасно. Їм в основному дають комбікорми і зерно, а при необхідності включають в їх раціон та різні вітамінні суміші. Однієї особини на добу необхідно близько 350 г корму. Займатися розведенням каролінського качки в неволі нескладно. Головне облаштувати для самки зручне місце для гніздування. Одна птах в середньому може відкласти 10-12 яєць і практично з усіх виведуться каченята. У період яйцекладки дуже важливо подбати про збалансованому харчуванні пернатих, збільшивши в їх раціоні частку білка і кальцію.

Популяція

Сьогодні каролінка вважається найпоширенішим видом качок, гнездящимся на території Північної Америки. Згідно зі статистикою, в Сполучених Штатах на початку нинішнього століття популяція цих птахів досягла позначки в 665000 особин в центрі, 66000 на заході і близько 28 млн на сході країни. Ці цифри не можуть не радувати, так як це означає, що найближчим часом каролінська качка в Червону книгу не потрапить.