Смутний час
У 1598 році зі смертю Федора Івановича обірвалася з незапам'ятних часів правила Руськими землями династія Рюриковичів. Новим царем в результаті тривалих інтриг став Борис Годунов (1598-1605) - шурин покійного царя. Він був вихідцем з худородных бояр, але, незважаючи на це, зумів піднятися на вершину влади і мав всі можливості стати родоначальником нової династії. Завадила цьому темна історія з минулого: у 1591 році в Угличі при таємничих обставинах загинув молодший син Івана Грозного - Дмитро. Тут же поповзли чутки, що до цього причетний Годунов. Смерть Дмитра дозволила скластися феномена самозванства, багато в чому спровокували Смуту в Російському державі.
Лжедмитрии
Першим самозванцем став побіжний чернець Чудова монастиря Григорій Отреп'єв. У 1605 році Годунов раптово помер, і за підтримки польських військ Отрепьеву вдалося зайняти трон. Але його зухвала поведінка налаштувало всі верстви суспільства проти нового царя, і в результаті змови він був убитий. Новим царем став боярин Василь Шуйський (1606-1610), представник бічної гілки Рюриковичів. Він не користувався популярністю, не володів значними силами, і в його царювання Росію поступово охоплює громадянська війна. Сильний удар його влади завдало поява нового чудесним чином врятувався царевича Дмитра, який посів підмосковне село Тушино. Розуміючи, що анархія в Московському царстві стає повсюдною, Польща і Швеція визнали момент зручним для відкритого вторгнення нібито з метою підтримки законного царя.
Інтервенція
Відкрите втручання цих двох країн в російські справи почалося після позбавлення влади Шуйського. Колишній цар, незважаючи на опір, був пострижений у ченці. Бояри присягнули на вірність польському королевичу Владиславу, однак поставили умовою його перехід у православ'я. На час міжцарів'я був обраний комітет з семи представників найбільш знатних родів, який увійшов в історію як Самбірщина. Польський король Сигізмунд усіляко затягував переговори про православному хрещенні сина і, можливо, планував сам стати Московським царем. Формальне ж визнання влади Владислава дозволило полякам господарювати в Москві. Лжедмитрій II більше їм був не потрібен. В грудні 1610 року він був убитий.
Патріарх Гермоген
Перше земське ополчення не було б можливим, якщо б не діяльність вищого ієрарха Руської православної церкви. Бачачи хаос, що охопив Московське царство, а також розуміючи прагнення поляків перетворити Росію в одну з провінцій своєї держави, він почав поширювати відозви, суть яких зводилася до необхідності дати відсіч загарбникам. Патріарх говорив про це на проповідях та під час богослужінь. Поступово ідея ополчення засіла в розумах як представників вищого шару суспільства, так і в низах.
Організація народного ополчення
Найбільше враження патріарші грамоти виробили в Рязані. Місцевий воєвода Прокопій Ляпунов оголосив збір коштів на організацію ополчення. Незабаром до нього приєдналися колишні прихильники Лжедмитрія II, очолювані князем Трубецьким і козачим отаманом Заруцким. Офіційною метою першого ополчення 1611 року був похід на Москву та її визволення від поляків. У досить короткий термін Ляпуновим вдалося зібрати значне військо. Крім чисто рязанських формувань і тушинських загонів, до ополченню приєдналися полки з Володимира, Мурома, Ярославля, Суздаля і інших міст. Особливо значною була підтримка нижньогородців. Значення цього міста і його арсенал були настільки великі, що Ляпунов відправив туди своїх представників, просити про підтримку. Тоді ж і були узгоджені терміни походу на Москву.
Початок бойових дій
Як вже говорилося, поляки в основному розраховували на розростається в Російському державі смуту. Поява просякнутого патріотичним духом народного формування в їхні плани не входило. Саме тому інтервенти спробували знищити цю ідею в зародку, вторгшись в рязанські землі. Ляпунов був обложений у Пронську, але полкам князя Дмитра Пожарського вдалося звільнити рязанського воєводу.17 лютого 1611 року основна частина нижегородських полків вирушила до Москви, попутно з'єднуючись з іншими формуваннями. 19 березня Перше ополчення вже знаходилося біля стін Москви. Дізнавшись про це, жителі столиці підняли повстання проти влади поляків. Це не дозволило інтервентам відразу ж вступити в бій з ополченцями, і деякі їх полки змогли проникнути в Москву. Князь Пожарський зміг пробитися до Сретенці і прогнати поляків в Китай-місто. В ході цієї операції він був серйозно поранений. Не менш успішними виявилися дії та інших загонів. Усвідомлюючи, що впоратися з ополченцями силою не вдасться, поляки підпалили Москву.
Прибуття нових загонів і розлад
24 березня до стін Москви підходять козачі загони, очолювані отаманом Просовецким. У їх розпорядженні були облогові знаряддя і "гуляй-міста" - невеликі мобільні фортеці, ті, що випускається, як правило, із звичайних возів. Через три дні біля стін столиці з'явилися основні сили ополчення на чолі з Ляпуновим. До початку квітня під Москвою перебувало трохи більше сотні тисяч осіб. Перше народне ополчення 1611 року не змогло стати єдиною організацією. Вожді окремих загонів, козачі отамани, воєводи не могли між собою домовитися. Формально було створено колегіальний орган управління - Рада всієї землі. На ділі ж це подоба звичної Боярської думи вело нескінченні суперечки про те, хто очолить перше ополчення. В 1611 році повного усвідомлення необхідності спільного виступу проти інтервентів ще не відбулося.Організаційне оформлення ополчення
Місницькі суперечки та боротьба за владу призвели до того, що такі значні сили, присутні під Москвою, фактично не діяли. На початку квітня ще велися обстріл столичних веж, але незабаром припинилися і вони. Лідерам ополчення вдалося прийти до хиткого згодою. Рада всієї землі очолили Ляпунов, Заруцький і Трубецькой. Через деякий час приймається "Вирок", згідно з яким встановилася система управління як в ополченні, так і на тих, що знаходяться під його контролем землях. Цей документ повторював структуру урядових установ, що існувала ще до династичного кризи і пов'язаних з ним подій. Зокрема, вводилася підконтрольна Раді всій землі приказна система. У числі найбільш важливих можна назвати Розрядний, Земський і Помісний.
Розпад Першого ополчення
Поділ вищої влади між трьома лідерами народного формування було компромісним кроком. Оскільки повноваження одного обмежувалися повноваженнями двох інших керівників Ради всій землі, між ними неминуче повинна була початися боротьба за одноосібну владу. Таким чином, лідери першого ополчення 1611 р. про причини його формування швидко забули. Це дуже добре розуміли польські інтервенти. Впевнившись, що саме в силу внутрішніх протиріч ополчення не в змозі почати штурм Москви, загарбники намагалися усіма силами не допустити припинення внутрішньої боротьби у ньому. З цією метою козакам Заруцького були відправлені сфальсифіковані документи, з яких випливало, що Ляпунов має намір розформувати їх полки. Повіривши інсинуацій, козаки викликали Ляпунова на свій схід і зарубали. Наслідком цього став відхід дворянських полків з-під Москви.З цього моменту перше ополчення фактично перестає існувати. Біля стін столиці залишилися тільки козачі загони, якими командували Заруцький і Трубецькой. Така ситуація тривала до підходу сил другого ополчення, зібраного князем Пожарським і нижегородським купцем Кузьмою Мініним. Рада всієї землі формально продовжував залишатися вищим органом влади на підвладні полякам територій. Однак відсутність єдиного лідера призвело до того, що з'явився новий самозванець. 2 березня 1612 року Рада присягнув на вірність Лжедмитрію III. Згодом це дало можливість не прислухатися до його думки на Земському соборі 1613 року.