Крокодили – загін класу плазунів, поширений в основному в Південній півкулі Землі. Його представники зарекомендували себе як люті і небезпечні тварини, які не залишають жодних шансів тим, хто зустрінеться на їхньому шляху. Разом з тим серед крокодилів зустрічаються скромні і полохливі особини, яким по зубах лише дрібна здобич. Давайте побільше дізнаємося про цих тварин.

Загін крокодилів: загальна характеристика

Крокодили - це великі рептилії, які існували ще 83 мільйони років тому. І хоча вони відносяться до плазуном, на генетичному рівні вони набагато ближче до динозаврів і птахам, ніж до черепахам або змій. Сьогодні загін крокодилів включає 23 види, які належать до сімейства алігаторових, гавиаловых і справжніх крокодилів. Як правило, це потужні ящуры з короткими і сильними кінцівками, гострими зубами і міцними щелепами. Характерні ознаки загону крокодилів – витягнутий і трохи плоске тулуб, довгий звужується хвіст і велика голова. Рило тварин теж звужується на кінці.


Їх вуха, очі і ніздрі розташовані у верхній частині голови, що дозволяє тваринам повністю занурюватися під воду, залишаючи тільки ці частини тіла над її поверхнею. Найбільші види важать до 2 тонн. Але, незважаючи на це, всі крокодили чудово плавають і досить швидко бігають. На суші вони можуть розганятися до 17 кілометрів у годину. Традиційно вважається, що крокодили зеленого кольору. Але в реальності діапазон їх забарвлення набагато ширше і багато в чому залежить від специфіки місць проживання. Черево тварин зазвичай світлих бежевих тонів, а ось спинка може бути від світло-жовтих, сірих і коричневих, до темно-зелених і чорних відтінків. Часто в забарвленні присутні різні плями і смуги. По-справжньому зеленими крокодили бувають, коли тільки виходять з води і шкіра ще не встигає обсохнути.

Різноманітність видів

Представників загону крокодилів легко розпізнати серед інших рептилій, а між собою їх нерідко плутають. Розрізнити хижаків, насамперед, можна за будовою морди. У справжніх крокодилів вона звужується у формі англійської V, а з закритій пащі обов'язково визирають верхні зуби. У алігаторів рило більш округле і схоже на букву U, а зуби практично не видно. Гавіали мають найяскравіша відмінність, адже їх пащу дуже вузька і довга. З неї визирає величезна кількість зубів, які спрямовані в сторони, щоб видобутку було складніше звільнитися. Найбільшими в загоні є гребнистые крокодили. Їх самці досягають 5-7 метрів в довжину (разом із хвостом) і важать близько 2000 кілограмів. Вони воліють видобуток великих розмірів, і часом нападають навіть на подібних собі. Другими після них йдуть нільські крокодили, що мешкають в Африці. У середньому вони досягають 4-5 метрів в довжину. Нільські і гребнистые види характеризуються підвищеною агресивністю, саме вони найчастіше нападають на людей. Самими маленькими і полохливими в загоні є тупорилі крокодили. Їх тулуб досягає всього 15-2 метри в довжину. Вони регулярно піддаються атакам більш спритних і великих хижаків, тому ведуть себе потай і вкрай обережно.

Місця проживання

Представники загону крокодилів мешкають в тропічних регіонах планети. Їх далекі предки жили на суші, але сучасні види ведуть напівводний спосіб життя. Вони воліють прісні озера, річки або тропічні болота, де й проводять більшу частину свого життя. Разом з тим, рептилії прекрасно почувають себе навіть у водоймах з сильною солоністю і зустрічаються навіть у берегів морів. Солі з організму їм допомагають виводити спеціальні залози, розташовані в очах і в роті. У народі широко відома легенда про «крокодиловых сльозах», які ті ллють, вбиваючи видобуток. Рептилії дійсно «плачуть», але не з жалю, а від надлишку солі. Ареал крокодилів охоплює практично всю Африку, більшу частину Південної Америки , північно-східне узбережжя Австралії і всю Океанію. Вони мешкають по всій Центральній Америці та на узбережжі Мексики, в штатах Флорида і Луїзіана (США). В Євразії вони зустрічаються від Пакистану до Японських островів.

Чим вони харчуються?

Представники загону крокодилів є хижаками. Дрібні і середні види вживають рибу, молюсків, ракоподібних, різних ящірок, змій і мишей. Гребнистые крокодили, що живуть на Тихоокеанському узбережжі Австралії, вживають в їжу навіть отруйну жабу-агу. У раціон ганського гавіала входить виключно риба, з чим і пов'язують незвичайну форму його щелеп. Насправді теорія не надто підтверджується, адже його близький родич гавиаловый крокодил харчується ще й мавпами, видрами, оленями, пітонами, дикими свинями та іншими тваринами.
Великі види крокодилів цілком здатні впоратися з сильною і дорослої здобиччю. Вони полюють на буйволів, худобу, зебр, антилоп, дельфінів, морських черепах, акул, що пролітають над водою птахів. Їжу вони не пережовують, а ковтають. Велику здобич крокодили спочатку розривають на шматки, рухаючи шиєю з боку в бік.

Особливості фізіології

Тулуб крокодилів покрито щільним роговим шаром. Він складається з мертвих клітин, тому линяння тварин не властива. Зверху їх шкіра вкрита круглими кістковими пластинами, під якими розташовуються різні канали і порожнини з нервовими клітинами і судинами. На суші рептилії здаються повільними і неповороткими, але у воді вони здатні розганятися до 30 км/год. Більше 50% їх тіла становлять м'язи, які дають значну потужність. Укус крокодила вважається найсильнішим серед усіх існуючих тварин. У найбільш великих видів він становить від 145 до 340 атмосфер. Крокодили відмінно бачать. Їх вузькі вертикальні зіниці дають кут огляду на 270 градусів, залишаючи сліпі зони перед мордою і над потилицею. На відміну від інших рептилій, у них хороший слух. Щитки на шкірі виконують дотикальну функцію і налаштовані на чутливість до вібрації. Це допомагає тваринам орієнтуватися у воді.

Спосіб життя

Велику частину часу крокодили проводять у водоймах. На суходіл вони виходять рано вранці або у вечірні години. Вони є холоднокровними, тому температура їх тіла залежить від навколишнього середовища. Для терморегуляції в спекотні дні вони відкривають рот, щоб волога скоріше випаровувалася. Деякі плазуни живуть поодинці круглий рік, інші спокійно переносять компанію родичів. Їх спілкування між собою нагадує гарчання, а в шлюбний період переходить у справжній рев. Коли приходить пора розмножуватися, вони стають власниками, люто захищаючи свою територію. Крокодили відкладають яйця на узбережжі, зариваючи їх в пісок, мул чи прикриваючи листям. Від температури гнізда залежить стать малюків. Самці виводяться тільки при 31-32 градусах, при відхиленні від цієї норми з'являються тільки самки.