У північно-західній частині сучасної Литви розташовується на території, яка кілька століть тому називалася Жемайтия, що в перекладі з литовської мови як «нижня». Вона мала унікальне розташування, перебуваючи між володіннями Тевтонського і Лівонського орденів, але саме це і стало причиною частих боїв за Жемайтию, адже обидва ордени довго не могли її поділити. В середині XIII століття литовський правитель Міндовг прийняв рішення віддати цю землю ливонцам, але минуло трохи більше десяти років і люди, що населяли Жемайтию, змогли відвоювати свою територію назад і вступити в бій вже з Тевтонським Орденом.
Початок Великої війни 1409-1411 років
На самому початку XIV століття з подачі князя Вітовта Жематийя опинилася під владою німців. А бажання Литовського князівства будь-якою ціною повернути собі ці землі й стало причиною Великої війни 1409-1411 підсумки якої виявилися плачевними для Тевтонського ордену. Навесні 1409 року в князівстві Литовському розпочалося масове повстання проти загарбницької політики тевтонців.
Незабаром звістка про це дійшла до магістра ордена Ульріх фон Юнингена, і він прийняв рішення оголосити Литві і Польщі війну. Це сталося 6 серпня 1409 року. Якийсь час обидва боки знадобилося на підготовку військ і після невеликого затишшя, наприкінці осені, почалися військові дії.
Хід війни
На початку війни чисельність армії литовсько-польського союзу значно перевищувала німецьку. В липні 1410 року армія союзу змогла дійти до Пруссії, де вздовж річки проходила межа території Тевтонського ордену. На іншому березі їх чекав один з німецьких загонів, що планував раптово атакувати суперників після того, як ті перейдуть річку, але литовський князь Вітовт передбачив їхній задум і наказав своїм військам іти в обхід.
Початок Грюнвальдської битви
Чекали суперників німці знаходилися біля села Грюнвальд. В середині липня до них наблизилися загони Литви і Польщі, почавши бій. Дата Грюнвальдської битви 15 липня 1410 року.
Поки бійці Тевтонського ордена перебували в засідці, магістр дав наказ по посиленій підготовці території до бою: німці викопали кілька пасток, а так само обладнали непомітні місця для гармат і арбалетників. Незважаючи на те, що суперники настали не з тієї сторони, звідки їх чекали, Тевтонський орден вміло використовував всі свої переваги. Перед тим, як почалося найвідоміше битва Великої війни 1409-1411 років, обидві армії вишикувалися в три колони, які називаються «гуфы».
Польський воєначальник з харизматичним ім'ям Ягайло не поспішав з оголошенням початку атаки, і загони стали чекати його символічного наказу. Але князь Вітовт виявився менш терплячим і дав наказ наступати татарській кінноті, яка кинулася в бій відразу після того, як тевтонці почали обстріл з прихованих з виду гармат. Коли німці дали гідну відсіч, бійці союзу стали відступати, а Ягайло – продумувати новий план. Німці вчинили більш нерозумно: зрадівши тому, що змогли відбити наступ, вони стали без будь-якої тактики переслідувати литовців і поляків, залишивши позаду всі свої укриття і приготовані пастки. Князю Вітовту вдалося вчасно зреагувати на це, і велика частина тевтонців була оточена і знищена вже через кілька годин.
Розпал Грюнвальдської битви
Розгніваний таким промахом магістр ордена вирішив почати більш потужну атаку і віддав наказ своїм військам про настання, що і послужило початком великого бою. Цей день всі запам'ятали як дату Грюнвальдської битви. Магістр спланував все досить добре для того, щоб тевтонці почали займати хороші позиції, у зв'язку з чим Ягайло прийняв рішення вивести всі литовські війська, що знаходилися в резерві. Приблизно через п'ять годин битви воїни союзу знову почали відступати, а радісні німці – знову їх переслідувати.
Бойові дії Великої Війни 1409-1411 років відомі цікавими і часто несподіваними для суперника стратегічними ходами князя Вітовта і його воєначальника Ягайло. Довідавшись про переслідування, Ягайло ввів на полі бою ще один резерв. Ульріх фон Юнгинген зрозумів, що чисельність бійців противника тільки збільшується, і наказав другої лінії своєї кавалерії оточувати литовців. У обох боків почали закінчуватись набої, і незабаром майже всі перейшли на рукопашний бій. Спостерігав за цим Вітовт зміг вичікувати потрібний момент і наказав залишилася кінноті оточити німців з лівого флангу, де знаходилося їх командування. Ті не встигли захистити свого правителя, і вже зовсім скоро магістр разом зі своїм оточенням був убитий. Дізналися про це тевтонці звернулися до втеча. Литовські війська ще кілька днів провели на полі, а потім попрямували до Мальбороку, нинішньому Мариенбургу, до якого дісталися без будь-яких перешкод. Таким чином, польсько-литовський союз здобув перемогу і повернув собі Жемайтию.
Підсумки Великої Війни
У перших місяцях 1411 року князь Вітовт і решті союз оголосили про мирний договір з тевтонцями за умови, що ті будуть виплачувати контрибуцію і повернуть всі захоплені раніше території. Підсумки Великої війни 1409-1411 виявилися вигідними не тільки для литовців, але і для інших країн, що знаходяться поруч, і на які раніше часто здійснював набіги Тевтонський орден. Після війни тевтонці, зазнали великих втрат, стали вести більш мирну політику.
