Стародавність
Первісна історія Литви почалася в десятому тисячолітті до н. е. Приблизно в цей час на її території з'явилися найперші людські поселення. Жителі долини Німану займалися рибальством і полюванням.У другому тисячолітті до н. е. між Західною Двіною і Віслою стали складатися культури предків балтійських племен. У них з'явилися перші вироби із бронзи. Приблизно в VI столітті до н.е. серед балтів поширилися залізні знаряддя. Завдяки новим інструментам (наприклад поліпшеним сокир) прискорилася вирубка лісів і розвинулося хліборобство. Безпосередніми попередниками литовців були аукштайти і жмудь, що жили поруч з пруссами і ятвагами. У цих племен була видатна особливість. І ті й інші ховали разом з людьми коней, що говорило про основоположну роль даних тварин у тодішньому балтському господарстві.
Напередодні появи держави
Крім інших балтських племен, литовці також сусідили зі слов'янами, з якими вони воювали і торгували. Жителі долин Німану і Вілії займалися не тільки полюванням, рибальством та землеробством. Вони займалися бджільництвом і добували віск. Товари своїх країв ці язичники продавали в обмін на дефіцитний у себе метал і зброю.Історія Литви тоді була схожа на історію будь-якого іншого народу з родоплемінними відносинами. Поступово склалася влада князів (кунигасов). Також існували жерці вайделоти. По святах литовці приносили своїм богам жертвопринесення тварин (а іноді і людей).
Об'єднання Литви
Політична самоорганізація потрібна балтським племенам в XII столітті, коли на кордоні їх країни стали з'являтися перші німецькі хрестоносці. Християнські ордени приступили до військової експансії, поставивши своєю метою хрестити язичників. З-за виходила від чужинців небезпеки історія Литви перейшла на новий етап. Згідно грамоті, підписаної галицько-волинським князем зі своїми балтійськими сусідами на початку XIII століття, їхні землі були розділені між 21 князем. Незабаром серед них виділився Міндовг, який правив у 1238-1263 рр. Йому першому вдалося повністю об'єднати Литву під своєї одноосібної владою. Міндовг знаходився в оточенні ворогів. Коли почалася війна між ним і Лівонським орденом, язичницький князь вирішив прийняти християнство. У 1251 році він хрестився. Це дозволило Миндовгу заручитися підтримкою папи римського у війні з іншим супротивником – Данилом Галицьким. У підсумку литовці перемогли слов'ян. Незадовго до смерті Міндовг відмовився від християнства, до прийняття якого він ставився як до дипломатичного маневру, і уклав союз з Олександром Невським, спрямований проти німців. У 1263 році був убитий Міндовг своїми одноплемінниками Довмонтом і Тройнатом.
Велике князівство
Середньовічна історія Литви тривала в руслі орієнтації на схід. Балтські князі укладали династичні шлюби з Рюриковичами і перебували під слов'янським впливом. З кінця XIII століття починається територіальний зростання Литви. До неї приєднувалися (найчастіше добровільно) руські удільні князівства, які, не бажаючи платити данину монголам, об'єднувалися зі своїми сусідами. У 1385 році правитель Литви Ягайло уклав особисту унію з Польщею і завдяки цьому був обраний польським королем. Потім він хрестив свою країну за католицьким обрядом, хоча російське більшість продовжувало сповідувати православ'я. В 1392 році, Ягайло зробив своїм намісником у Литви Вітовта. Незважаючи на свій статус, фактично князь залишався незалежним. При ньому закінчилася рання історія Литви – країна досягла вершини своєї могутності. У 1410 році Вітовт разом з Ягайлом розгромив Тевтонський орден у Грюнвальдській битві, після чого лицарі більше не загрожували незалежності Великого князівства. На сході був приєднаний до Литви Смоленськ, а на півдні її територія не тільки включала в себе Київ, але і простягалася до Чорного моря.
Унія з Польщею
Після смерті Вітовта в 1430 році Литва поступово виявлялася під великим польським впливом. Обома країнами правили монархи з династії Ягеллонів. Посилювалася значимість католицтва. Приблизно в цей час з'явилася знаменита Гора Хрестів у Литві. Історія виникнення однією з головних визначних пам'яток країни достеменно невідома. Проте ось уже протягом багатьох століть литовці відвідують це місце і встановлюють там власні хрести. За народним повір'ям вони приносять удачу. В 1569 року між Польщею і Литвою була укладена Люблінська унія, яка поклала початок Речі Посполитої. Вона відрізнялася від тієї, яку прийняв Ягайло. З тих пір двома країнами правил один монарх, якого обирала аристократія (шляхта). При цьому і в Польщі, і в Литви залишалися власні армії і системи права.
Частина Російської імперії
Як і будь-якої іншої країни Європи, історія Литви багата як злети, так і падіння. У XVII столітті після періоду стабільності в Речі Посполитій почався процес поступового занепаду. Від країни зникали все нові області. Була втрачена значна частина України. Двоєдина монархія опинилася під тиском двох сусідніх держав – Швеції та Росії. На початку XVIII століття річ Посполита уклала союз з Петром I проти північного скандинавського королівства, що врятувало її від неминучих територіальних втрат. З тих і Польща, і Литва опинилися у сфері впливу Росії. В кінці XVIII століття річ Посполита була поділена між великими сусідами. Її землі дісталися Пруссії, Австрії та Росії (останньої в тому числі дісталася Литва). Втрата незалежності жителів Речі Посполитої не влаштовувала. У XIX столітті сталося кілька національних польсько-литовських повстань. Одне з них довелося на Вітчизняну війну 1812 року. Тим не менш Росія зберегла за собою західні придбання, в які входила і Литва. Історія країни на багато років виявилася міцно пов'язаної з імперією Романових.Відновлення незалежності
З настанням Першої світової війни Литва опинилася на передовій боїв Німеччини і Росії. Німецькі війська окупували прибалтійську країну в 1915 році. У 1918-му, коли в Росії вже відбулися дві революції, у Литві було створено тимчасовий національний уряд – Таріба. На кілька місяців воно оголосило країну монархією. Королем був проголошений Вільгельм фон Урах. Однак незабаром країна все-таки стала республікою. Історія Литви 20 століття сильно змінилася за Радянської Росії. Червона армія зайняла територію прибалтійської держави в листопаді 1918 року. Більшовики заволоділи Вільнюсом. Була створена Литовська Радянська Республіка, яка була об'єднана з Білоруської. Але з-за важкого становища на інших фронтах громадянської війни Червоної армії не вдалося утриматися в Прибалтиці. Литва була звільнена прихильниками національної незалежності. У 1920 році країна уклала з РСФСР союзний договір.
Интербеллум
Тепер, коли з'явилася нова незалежна Литва, історія держави могла піти по різних шляхах. Країна опинилася в скрутному становищі. Вільнюс залишився під контролем сусідньої Польщі. З-за цього столицею (причому часовий) був оголошений Каунас. Міжнародне співтовариство визнало незалежність Литви, згідно з Версальським договором. У 1926 році прибалтійську країну струсонув військовий переворот. До влади прийшов націоналіст Антанас Смятона, встановив авторитарний режим. Для укріплень зовнішньої безпеки Литва та її сусідок (Латвії та Естонії) утворили союз Балтійської Антанти. Ці заходи не захистили маленькі держави від агресії. У 1939 році нацистська Німеччина пред'явила Литві ультиматум, згідно з яким та передала Третьому рейху спірну Клайпеду.Друга світова війна
Напередодні Другої світової війни СРСР і гітлерівська Німеччина підписали пакт Молотова-Ріббентропа, згідно з яким Прибалтика потрапила у сферу впливу Радянського Союзу. Поки німці завоювали Західну Європу, в Кремлі організовували приєднання Естонії, Латвії і Литви. У 1940 році всім трьом країнам був пред'явлений жорсткий ультиматум: впустити на свою територію радянські війська і прийняти комуністичну владу. Так історія Литви, короткий зміст якої вкрай драматично, знову виявилася пов'язаної з Росією. Сметона емігрував, а в країні були заборонені будь-які політичні організації. Влітку 1940 року закінчилося утворення Литовської РСР і її включили до складу СРСР. Противники радянської влади піддавалися репресіям і висилкам в Сибір. У 1941-1944 рр. Литва, як і під час Першої світової війни, перебувала під німецькою окупацією.
Литовська РСР
Після Другої світової війни статус-кво так і не був відновлений. Литва залишилася в складі СРСР. Ця республіка була єдиною в Радянському Союзі з переважно католицьким населенням. Русифікація і тиск на церкву не подобалися багатьом литовцям. Спалах невдоволення мала місце в 1972 році, коли дисидент Ромас Калант здійснив у Каунасі акт самоспалення. Тим не менш відновити свій суверенітет Литва змогла тільки після розпочатої при Горбачові перебудові. У 1990 році Верховна рада республіки прийняла акт про незалежність країни. У відповідь на це прихильники радянської влади створив Комітет національного порятунку. На його прохання в Литву увійшли війська СРСР. Під час зіткнень у Вільнюсі в січні 1991 року загинуло 15 осіб. Сьогодні жертви того протистояння вважаються литовськими національними героями.