Водні шляхи – попередники сухопутних доріг
В ті часи, опис яких міститься в Повісті тимчасових років – найдавнішому літописному зводі, авторство якого приписується київським святому преподобному Нестору Літописцю, - доріг в нашому розумінні цього слова ще не було. Але оскільки розвиток торгових відносин вимагало постійних роз'їздів, альтернативними шляхами комунікацій стали річки, якими дуже багата Європа.Саме за цим водних магістралях рухалися купецькі човни, наповнені товаром, які доставляють ними в сусідні країни. З плином часу мандрівники стали віддавати перевагу певним, найбільш зручним для себе шляхами, з яких утворювалися вже певні торгові маршрути, рух яких з кожним десятиліттям ставало все інтенсивніше.
Найбільший торговий шлях
Утворення таких торгових шляхів вельми сприятливо позначалося на жителів прибережних районів. Їх поселення багатіли, ставали торговими вузлами, а деякі з часом перетворювалися в міста. Крім того, річкові і морські комунікації, з'єднуючи між собою економічно розвинений Захід з багатими країнами Сходу, сприяли встановленню міжнародних відносин, а також розвитку світової культури.Однією з таких магістралей став торговий шлях з варяг у греки, докладно описаний літописцем Нестором. Він вважається найдовшою з усіх відомих науці. Його протяжність лише по території стародавньої Русі становила близько 2850 кілометрів, причому пролягав він не тільки по річках і озерах, але частково і по суші, де човна доводилося перетягувати волоком.
Від суворої Балтики до берегів сонячної Еллади
Шлях із варяг в греки – це торговий маршрут, що зв'язував економічно розвинені центри узбережжя Балтійського моря (літописець називає його Варязьким) з Центральної Руссю, а пізніше - з її численними удільними князівствами. Далі він ішов у степові простори Причорномор'я, які були в ті часи притулком кочівників, і, подолавши Чорне море, досягав Візантії – східній території колись потужної, але до того часу розпад Римської імперії. Залишивши позаду галасливі ринки Царгорода, північні негоціанти продовжували свій шлях у Середземне море, де їх чекали багаті прибережні міста. Розглянемо докладніше торговий шлях з варяг у греки і зупинимося на основних його етапах.Початок довгого шляху
Прийнято вважати, що свій початок він брав на озері Меларен, розташованому на території сучасної Швеції. На острові, розташований у його центрі, і по сей день знаходиться поселення, зване Бирка, в давнину представляла собою великий торговий центр, куди звозилися товари з усієї Скандинавії, і де йшла жвава торгівля. Про це свідчать старовинні монети різних держав, знайдені під час недавніх археологічних розкопок.Звідти навантажені товаром човна виходили в Балтійське (Варязьке море і рухалися до острову Готланду, також представляв собою великий торговий вузол, жителі якого витягували з комерційних операцій чималі вигоди, а тому радо зустрічали гостей. Зробивши там ряд проміжних торговельних угод і поповнивши запаси, купці, слідуючи вздовж балтійського узбережжя, заходили в гирлі Неви і, піднявшись по ній, потрапляли в Ладозьке озеро.
Від ладожских просторів до Новгорода
Слід зауважити, що шлях із варяг в греки – це було вкрай важке і небезпечне підприємство. Не тільки морські ділянки шляху, але також і річкові, озерні, таїли в собі чимало небезпек. Вже на початку прямування, долаючи невські пороги, доводилося витягати судна на берег, і значну відстань тягти їх волоком, що вимагало чималих сил і витривалості. Що ж стосується Ладоги, сумно відомої своїми раптовими штормами, то вона часом таїла для мандрівників смертельну небезпеку.
На шляху до Дніпра
Ті ж, хто неодмінно бажав збагатитися на сонячних берегах Середземномор'я, продовжували шлях. Покинувши Новгород, вони піднімалися по Волхову і, досягнувши озера Ільмень, йшли вгору по впадає в нього річки Ловать. Далі купцям, засидевшимся у човнах серед тюків з товарами, представлялася можливість розім'яти ноги: минувши Ловать, їм доводилося витягати на берег свої судна і, користуючись колод роликами, тягти їх до берега Західної Двіни.На її здавна обжитих берегах торгівля поновлювалася, і тут же до скандинавів у безлічі приєднувалися слов'янські купці, також у пошуках баришу прямували до міст Середземномор'я. Всіх їх попереду чекали нові тяготи, так як між басейнами Західної Двіни і Дніпра, куди їх шлях лежав, чекав піший перехід, пов'язаний з тим же перетягуванням суходолом хоч і невеликих, але навантажені товаром судів.
Торгівля в містах Наддніпрянщини
Опинившись у водах Дніпра, на берегах якого їх зустрічали такі великі міста, як Смоленськ, Чернігів, Любич і, нарешті, матір міст руських – Київ, мандрівники отримували гідну винагороду за всі понесені ними праці. У кожному з них йшла жвава торгівля, завдяки чому проданий товар змінювався знову купленим, а об'ємисті купецькі кошелі набували приємну округлість.
Шлях за море
Їх подальші пригоди починалися відразу ж біля дніпровських порогів, що представляли в ті роки серйозну небезпеку для судноплавства, так як доводилося човна перетягувати по березі, де їх вже чекали засідки кочівників, оглашавших берега свистом своїх стріл. Але і ті, кому вдавалося благополучно минути ці згубні місця і вийти в Чорне море, ще не могли зітхнути з полегшенням – попереду їх чекали нові небезпеки. Але ось, досягнувши нарешті протилежного берега, збережені долею негоціанти опинялися в багатій і потопає в розкоші столиці Візантії – Константинополі, який у слов'ян було прийнято називати Царгородом. Тут на галасливих і многоголосих ринках привезений товар з вигодою продавався, поступаючись місцем новим запасів.Вінець праць і повернення додому
Шлях із варяг у греки, опис якого ми зустрічаємо у Нестора Літописця, тривав далі через води Середземного моря. Він приводив тих, кому вдавалося уникнути штормів, лихоманки або зустрічі з піратами, хозяйничавшими на водних просторах, в благословенний Рим, а також інші багаті міста Італії та Греції. Це була кінцева точка подорожі – результат багатомісячних праць. Проте дякувати долі за її прихильність було ще рано – попереду чекав не менш небезпечний зворотний шлях.
Асортимент купецьких товарів
Чим же торгували ті, хто робив настільки важкий і небезпечний шлях із варяг в греки? Міста, розташовані на берегах морів і річок, через які пролягав їхній маршрут, мали свої індивідуальні економічні особливості, і це, зрозуміло, позначалося на асортименті як привезених, так і вивезених товарів. Добре відомо, наприклад, що Волинь і Київ пропонували у великій кількості, а отже за досить доступними цінами хліб, срібло, зброю і всілякі вироби місцевих ремісників. Жителі Новгорода щедро постачали ринок хутром хутрових звірів, медом, воском, а головне – лісом, дешевим і доступним в їх краях і вкрай дефіцитним на півдні. Оскільки шлях з варяг у греки " проходив через велику кількість міст і навіть країн з різними особливостями економіки, то асортимент товарів постійно змінювався. Загальним же, як правило, було те, що починали свій похід купці грунтовно наповнивши човна споконвічними дарами балтійських країн: зброєю, бурштином та лісом. А поверталися - навантажені прянощами, заморськими винами, книгами, дорогими тканинами і творами ювелірного мистецтва.
Вплив торговельного шляху на розвиток держави
На думку найбільш авторитетних дослідників, шлях із варяг в греки – це був найважливіший чинник, що зробив вплив на розвиток міжнародних зв'язків тієї епохи. Саме завдяки йому Давня Русь налагодила відносини з Візантією, звідки до неї прийшло християнство і різні технічні нововведення, а також з державами Середземномор'я. На внутрішньодержавне життя Давньоруської держави він мав вплив, зв'язавши два таких великих її центру, як Новгород і Київ. Крім того, завдяки настільки міцно усталеним маршрутом проходження купецьких караванів, кожен сусіднє місто отримував можливість безперешкодно збувати поширений в його краях товар. Це найсприятливішим чином впливало на економіку країни в цілому.Торговельний шлях, що став дорогою війни
Як відомо з літописних зводів, і в першу чергу з «Повісті тимчасових років», багато давньоруські полководці у своїх походах використовували шлях з варяг у греки. Річки, які служили магістралями для торгових повідомлень, в цих випадках ставали дорогами війни. В якості прикладу можна навести князя Олега, прозваного Віщим і широко відомого завдяки безсмертному вірша А. С. Пушкіна. У 880 році, використовуючи вже відомий річковий маршрут, він зі своєю дружиною зумів дійти до Києва і оволодіти ним. Підпорядкувавши собі всі зустрілися по дорозі міста, князь тим самим об'єднав більшість слов'янських земель. Таким чином, шлях з варяг у греки, коротко описаний літописцем Нестором, зіграв істотну роль у створенні єдиного Російського держави.