Що таке караван? При проголошенні цього слова більшість з нас представлять безкрайню пустелю, низку важко навантажених верблюдів, погоничів в просторих одязі, голови яких закутані від спеки покривалами, і сліди на піску Дійсно, в первісному визначенні караван – це група людей, разом перетинають пустельні чи степові місця. Вони були торговцями, що доставляють товар з одного населеного пункту в інший, паломниками по святих місцях, чи кочовими племенами, або просто мандрівниками. Всі ці групи йшли з різними цілями, разом люди об'єднувалися лише для того, щоб не тільки дійти, але і вижити.

Караванні маршрути на суші

Караванні маршрути спочатку проводилися по таких місцевостях, де клімат суворий і є ризик зустріти недружньо налаштованих аборигенів або хижаків. Найвідомішою з таких "доріг" став, наприклад, "Великий шовковий шлях". Він був прокладений ще в II столітті до нашої ери і з'єднував узбережжі Середземного моря і Китай з іншими азіатськими країнами. Для пересування і перевезення вантажів використовувалися верблюди, віслюки, мули та коні. В основному, звичайно, верблюди – як самі невибагливі, витривалі і сильні тварини. Добре відомо, що вони можуть довго обходитися без води навіть в умовах спеки африканської пустелі. Німецький зоолог і мандрівник Альфред Едмунд Брем у своїй знаменитій книзі "Життя тварин" повідомляє, що верблюди становлять найбільше багатство кочових племен, займаються їх розведенням, підтримують існування багатьох людей і, крім того, обумовлюють можливість торгівлі і подорожей, а, отже, і цивілізації в таких країнах, які без них навряд чи були заселені


Сьогодні все це вірно лише у відношенні минулого, так як каравани з людей і в'ючних тварин у 80-х роках минулого століття, якщо ще й використовувалися для транспортування боєприпасів, зброї і наркотиків, зокрема, через пакистанський кордон в Афганістан, згодом усе частіше стали замінюватися автотранспортом, тобто автомобільними караванами. Вони менш потайливі, більш зручні в якості виду пересування і вже куди швидше. А ось дорога, що з'єднує Москву з бурятським містечком Кяхта, який знаходився вже на кордоні з Китаєм. З цього транспортного коридору здійснювалися політичні і торгові відносини Росії і європейських держав з Азіатськими країнами. День за днем, круглий рік їхали цим економічним караваном валки з товарами, рухалися купці, переселенці, мандрівники, служиві люди, що перевозять поштові відправлення. Нарешті, по Сибірському тракту Великим, як його назвали в народі, кандальным шляхом вели декабристів на каторгу. І не тільки їх, звичайно. І це був караван – але вже караван мимоволі. А коли так ще кочували в своїх будинках на колесах цигани. Сьогодні це вже не вози, запряжені кіньми, а житлові трейлери, призначені для автотуризму.

По морях, по хвилях

Ми вже зрозуміли, що караван – це об'єднання йдуть або їдуть один за одним. А з якими цілями могли об'єднуватися кораблі? Морські судна могли слідувати за криголамом, який торував шлях в Північному Льодовитому океані. Таким чином і донині здійснюється судноплавство по Північному морському шляху. Так само, як і у випадку з каторжанами, морський караван – це конвой, який представляє собою кілька ведених судів з арештантами на бортах, які слідували за флагманом – основним військовим кораблем.
Буксирні судна, як вид транспорту, призначалися спеціально для того, щоб відвозити несамохідні баржі та плоти в пункт призначення. Найчастіше вони використовувалися у водах річок і каналів.

В небі

Слідувати, вишикувавшись один за одним – ось що значить караван. Не дарма ж і "пташиний" синонім такого руху є. Кажуть: "Гуськом". При далеких міграціях птахи летять за ватажком зграї – так здійснюють перельоти гуси, качки, журавлі, пелікани. Правда, журавлі і качки летять клином – свого роду караваном, розбіжним надвоє. А справжньою шеренгою летять лелеки і гуси. Все тому – і для великих птахів це особливо важливо, що під помахами кожного з крил летить попереду клина (як правило, це сама сильна і досвідчена птах у зграї) утворюються куточком дві стежини розрідженого повітря, повітряні завихрення. Крилам одноплемінників, летять слідом, таке повітря надає менше опору, що відчутно скорочує їх енерговитрати на переліт. Жодна з птахів, перебуваючи в такому строю, не покине його – інакше польотні навантаження зростуть, і вона, звичайно, відразу відчує це. Але виходить, що караван – це не для дрібних перелітних птахів. Цього аеродинамічний нюанс зовсім для них не важлива, тому, не складаючи ніякого ладу, дрозди, жайворонки, зяблики та ін. летять у теплі краї загальної зграєю, так би мовити, "купою".