Великорогий олень – найбільший представник сімейства оленевых

Хоча великорогий олень давно вже вимер, його образ, відновлене на підставі археологічних знахідок, і сьогодні захоплює і вражає. Найбільшу зацікавленість викликають його великі, як у лося рогу. Немає і ніколи не було другого такого оленя в світі! Гігантський олень (лат. Megaloceros giganteus) з-за своїх величезних рогів називається ще ірландським лосем. Цей вид вимерлого ссавця належав до родини оленевих (лат. Cervidae), загону парнокопитних, подотряду жуйних (лат. Ruminantia). Це один з найбільших оленів, які коли-небудь жили на Землі.

Найближчі родичі

З-за лопатоподібної форми рогів цей вимерлий вид гігантського оленя з самого початку вважався близьким родичем лосів і сучасних ланей. Більш пізні морфологічні та молекулярні дослідження довели його спорідненість з нинішнім оленем канадським (лат. Cervus elaphus canadensis) і благородним оленем (лат. Cervus elaphus). Лише останні генетичні дослідження підтвердили остаточно, що найближчим родичем Megaloceros giganteus, насправді, є європейська лань.

Гігантський мегалоцерас: походження

Археологічні дослідження показують, що Megaloceros giganteus жив у Північній Європі та Північній Азії (мешкав на території майже всієї Євразії: від Ірландії до озера Байкал), а також на північних окраїнах Африки. Більшість копалин останків тварини були знайдені на території боліт нинішньої Ірландії, звідси його друга назва – ірландський лось. Додамо, що термін «лось» закріпився за ним з-за зовнішньої схожості рогів. Кілька кістяків цього велетня було виявлено і на території нашої країни (Крим, Північний Кавказ, Свердловська та Рязанської області).


Ці доісторичні тварини жили в кінці плейстоцену і на початку голоцену, тобто в період від 400 тисяч до 7700 років тому. Megaloceros giganteus, ймовірно, належав до так званої мегафауне плейстоцену і раннього голоцену. Поруч з ним жили зокрема шаблезубі тигри, печерні ведмеді і леви, смилодони, а також мамонти і волохаті носороги, складали разом з ним групу найбільш великих травоїдних того періоду.

Опис гігантського тварини

Розміри большерогого оленя значно перевищували розміри сучасних оленів. За своїм зовнішнім виглядом він швидше нагадував всім відомого лося. Міцна статура – це більше закономірність, ніж виняток. Нічого дивного в ньому немає, тому що тварині доводилося нести свої величезні роги, а для цього необхідна гора м'язів і міцний кістяк. Будовою тіла він був схожий на аляскинского лося (лат. Alces alces gigas), який вважається в даний час найбільшим живим представником роду. Великорогий олень досягав близько 21 м у висоту в холці. Незважаючи на свої величезні розміри, харчувався тим же кормом, що і сьогоднішні олені. З наскельних малюнків, створених стародавніми людьми епохи плейстоцену і голоцену, видно, що вони часто зустрічалися з цим велетнем і навіть полювали на нього.

Роги гігантського оленя

Вражаючі роги гігантського оленя мали розмах близько трьох метрів. Знайдені під час археологічних розкопок самі великі роги оленя, доходили до 365 м, а важили при цьому майже 40 кг! Цей факт настільки незвичайний і унікальний, що з'явилося навіть декілька різних теорій їх еволюції. Одні вчені дотримуються думки, що такі роги тварини – це результат жорсткого природного відбору. Самці активно користувалися утвореннями на голові в боротьбі за увагу самок. Таким чином, виживали і давали потомство тільки самі великі і сильні особини.
Відповідно до іншої теорії, ірландський олень вимер через своїх рогів. Вони в певний момент досягли дуже громіздких розмірів і стали заважати звичного способу життя. Причиною вимирання виду вчені називають наступ лісу на відкриті простори, на яких він ймовірно мешкав. Роги заважали тварині під час проходження через хащі й ліси, через це він часто застрявав і не міг вибратися. Олені стали легкою здобиччю для хижаків, які в кінцевому рахунку їх і знищили.

Більш пізні наукові дослідження

Дана еволюційна теорія була сформульована вченими давно. Однак лише в 1974 році у дослідженні про Megaloceros авторства Стівена Джей Гулда вона була розглянута більш докладно. Він довів, що у большерогого оленя роги були справді великі і непропорційні. Це, ймовірно, було наслідком аллометрии, тобто нерівномірного зростання. В результаті неї були порушені пропорції тіла.

Гулд виявив, що великий розмір рогів і взагалі можливість їх появи у Megaloceros giganteus були обумовлені еволюційним відбором. Однак рогу, на його думку, погано підходили для сопернических боїв між самцями цього вимерлого виду. Ймовірно, вони служили тільки для залякування суперників. Мабуть, на відміну від інших оленів, Megaloceros giganteus міг навіть не повертати голову, щоб продемонструвати свою перевагу. Досить було тільки того, що він стояв і дивився перед собою. У 1987 року інший вчений, Китченер, надав докази того, що ці доісторичні тварини використовували іноді свої величезні роги для боїв з самцями-суперниками.