Адаптація до прямоходіння
Наука дає досить цікаву характеристику австралопітеків. З одного боку вона вважає їх прямоходячої двоногою мавпою, але дуже високоорганізованої. А з іншого називає їх примітивними предками людини, але з мавпячою головою. Знайдені при розкопках черепи австралопітеків мало відрізняються від сучасних нам горил або шимпанзе. На основі наукових досліджень встановлено, що мозок австралопітека був примітивний і в своєму обсязі не перевищував 550 см 3 . Щелепи мали досить великий розмір і прекрасно розвинені жувальні м'язи. Зуби виглядали вражаюче, але по своїй будові вже нагадували зуби сучасних людей. Найбільш запеклі суперечки в науковому середовищі викликають питання прямоходіння австралопітека. Будова його тіла, визначений на підставі знайдених у вулканічному попелі залишків і слідів, визначено досить повно. Можна з великою часткою ймовірності говорити про те, що при ходьбі тазостегновий суглоб австралопітека разгибался не повністю, а стопи ніг перехрещувалися. Зате п'ятка в нього була непогано сформована, були яскраво виражений звід стопи і великий палець. Ці анатомічні особливості австралопітека в будові п'яти і стопи роблять нас подібними.До кінця невідомо, що спонукало австралопітеків перейти до прямої ходи. Називаються різні версії, але, в основному, вони зводяться до тому, що перейти до прямої ході їх спонукала необхідність все частіше використовувати передні лапи, наприклад, щоб брати дитинчат, їжу і т. д. Була висунута ще одна цікава гіпотеза про те, що прямоходіння у «південних мавп» - це наслідок їх адаптації в умовах постійного знаходження на мілководді. Мілководді давало їм рясну їжу. На користь цієї версії, як аргумент наводиться чомусь здатність людей мимовільно затримувати дихання. В якості пояснення питання про прямохождении пропонується і версія про те, що прямоходіння – це один з необхідних елементів для кращого пристосування до життя на деревах. Але більш вірогідною версією виглядає зміна клімату, яка, на думку вчених, відбулося приблизно 11 млн років тому. У той період кількість лісів різко знизилося і з'явилося багато відкритого простору. Це умова і стало спусковим механізмом, підстебнув мавп, предків австралопітеків, освоювати землю.
Зростання і розміри
Не можна сказати, що ця група гомінідів вирізнялася великими розмірами. Їх зріст не перевищував 150 см, при вазі від 25 кг до 50 кг. Але тут є одна цікава особливість: за своїми розмірами самці австралопітеків дуже відрізнялися від самок. Вони були важче практично наполовину. Це теж грало свою роль в особливостях поведінки і розмноження. Якщо говорити про волосяному покритті, то вчені вважають, що свій хутро вони почали втрачати, коли вийшли з лісів. Австралопітеки почали вести більш активний спосіб життя і шерсть у таких умовах тільки заважала. Потовиділення у сучасної людини – це захисний механізм організму від перегріву і, свого роду, компенсація за втрату природної «шуби» нашими предками.Необхідно торкнутися і теми дітонародження – важлива характеристика австралопітека, що дозволяє цьому увазі не тільки вижити, але і еволюціонувати. Перейшовши на менш енергозатратний спосіб пересування – пряму ходу, таз австралопітека став схожим на людський. Але відбувалася поступова еволюція. Все частіше стали з'являтися діти з великими головами. Це пов'язано в першу чергу з тим, що умови життя змінилися і вимагали більшої організованості і оволодіння примітивними знаряддями праці.
Основні групи австралопітеків
Де і коли жили австралопітеки? Називається різна датування появи австралопітеків на нашій Землі. Цифри називаються від 7 млн років до нашої ери – до 4 млн років до н. е Але найдавніші останки людиноподібних істот антропологи датують в 6 млн років до н. е. Вони наткнулися на останки самих ранніх австралопітеків в республіці Чад. Ареал їх розселення охоплює не тільки весь центр африканського континенту, але доходить до північної частини. Їх знаходять скелети і на сході. Тобто вони чудово себе почували в джунглях і в савані. Головною умовою їх існування була наявність води поряд. Сучасна антропологія виділяє три їх виду, розрізняючи не тільки за анатомічним особливостям австралопітека, але і різну датування.
Еволюція і зміна в поведінці австралопітеків
Австралопітек однаково добре себе почував, як на землі, так і на дереві. З настанням ночі він вилазив на дерево в цілях безпеки, навіть живучи на землі. Крім того, дерева дарували йому їжу. Тому він намагався далеко від них не відходити. Спосіб життя австралопітеків змінився. Зміни торкнулися не лише його манери пересуватися, але і способів добувати їжу. Необхідність вести переважно денний спосіб життя змінила і їх зір. Потреба орієнтування вночі відпала, але в якості компенсації з'явилося кольорове зір. Можливість розрізняти кольори давала змогу безпомилково відшукувати більш стиглі плоди, але не вони були головною їжею австралопітека. Розвиток мозку багато вчених пов'язують з появою в його раціоні достатньої кількості білка. Де він міг його дістати? Можливо, полюючи на більш дрібних представників тваринного світу. Хоча існує думка, що залишки бенкету інших, більш великих хижаків і були основною їжею австралопітека.Різноманітність у харчуванні – основа в зміні поведінки
В ті часи панували великі хижаки з родини котячих: саблезуби і леви. Їм не можна було потрапляти на очі, тому необхідність пристосуватися стосувалася не тільки окремого індивіда, але і всієї групи. А це, в свою чергу, мимоволі змушувало покращувати взаємодію між усіма членами. Тільки завдяки організованим діям можна було змагатися з іншими стерв'ятниками, а також бути попередженим в разі небезпеки. Вже тоді жили гієни –основний конкурент австралопітеків на залишки їжі. Битися з ними у відкритому бою складно, тому необхідно було раніше дістатися до місця бенкети. Різноманітність в засобах пересування (по землі і деревам) давало і різноманітність в отриманні необхідної їжі. Це важливий момент. Вчені, вивчаючи по місцях прикріплення м'язів будова зубів, щелеп, а також черепа, проводячи ізотопний аналіз кісток і співвідношення мікроелементів в них, прийшли до висновку про всеїдність цих гомінідів. Був знайдений індивід у австралопітеків - седіба, який вживав у їжу навіть кору дерев, а це не властиво ніяким приматам. Асортимент страв" також ріднить австралопітеків з сучасною людиною, тому що люди також всеїдні. Вважається, що ця здатність закладалася у нас на ранньому етапі еволюції. Австралопітеки не вміли заготовляти їжу про запас, тому їм було необхідно вести кочовий спосіб життя в постійному пошуку їжі.
Знаряддя праці
Існують свідоцтва того, що знаряддя праці австралопітек вже вмів використовувати. Це були кістки, камені, палиці. Сучасні примати, та й не тільки, також використовують підручні засоби для досягнення різних цілей: добувають їжу, піднімаються нагору і т. д. Це, звичайно, не робить їх високоорганизованними істотами. Вони просто використовують те, що їм трапилося в даній ситуації. Знаряддя праці австралопітек також не виготовляв. Він за поведінкою та звичками мало відрізнявся від своїх родичів - мавп. Якщо він і користувався камінням, то для метання або для розколювання кісток.Нові навички – основа виживання в дикій середовищі
Різноманітність їжі, що отримується завдяки вертикальній ході, використання примітивних знарядь і організованість групи – це далеко не всі навички. Щоб відповісти на питання: що вміли австралопітеки, що дозволило їм пристосуватися і продовжити шлях еволюції, необхідно звернути найпильнішу увагу на верхні кінцівки цих гомінідів. Основною характеристикою австралопітека грацильного було те, що цей далекий предок людини, розгубивши більшість основних мавпячих чорт, був вже чистокровним прямоходячим. І це давало йому певні переваги. Наприклад, він міг перенести на невелику відстань якийсь вантаж. Пересуваючись в світлий час доби, вони могли з більшою часткою ймовірності уникнути зустрічі з гієнами, що ведуть переважно нічний спосіб життя. Стверджується, що завдяки прямоходіння, австралопітеки мали перевагу в пошуку їжі перед гієнами, так як покривали більшу відстань за менший проміжок часу, але це досить спірна точка зору.
Був у австралопітеків мову жестів?
На питання про взаємодію всередині стада, зокрема, мали члени групи, хоча б примітивний мову жестів, вчені не можуть однозначно відповісти. Хоча, спостерігаючи за приматами, можна з першого погляду помітити, як яскраво виражена їх лицьова міміка. Так і мови жестів вони навчені. Тому не можна виключати такої можливості, що далекі предки людини мали можливість передавати інформацію не тільки вигуками, але і жестами, мімікою. Спосіб життя австралопітеків мало відрізнявся від мавпячого, але розвинений великий палець, що допомагає не тільки успішно вистачати предмети, пряма хода, яка звільнила руки - всі ці фактори вкупі і могли послужити тим поштовхом для розвитку мови жестів в їх середовищі. Є велика вірогідність того, що такою мовою володів неандерталець. Австралопітек, імовірно, також. Була ще одна особливість, яка виділяла їх з усіх інших гомінідів – спосіб злягання. Вони робили це лицем до лиця, вдивляючись в міміку партнера. І не можна забувати про внезвукових методи комунікації всередині колективу (жести, пози, міміка). Це все - теж способи передачі інформації, можливість висловити емоції і ставлення (страх, загроза, підпорядкування, задоволення і т. д.).Взаємовідносини всередині стада: тісна залежність один від одного
Мабуть, найяскравіша характеристика австралопітека – це взаємовідносини один з одним. Якщо взяти в якості прикладу зграї павіанів, то можна помітити строгу ієрархію, де всі підкоряються альфа-самця. У випадку з австралопітеками таке, по всій видимості, не спостерігалося. Але це не означає, що кожен був наданий сам собі. Відбувалося свого роду перерозподіл ролей. Основний тягар по видобутку їжі перекладалася на самців. Самки з дитинчатами були дуже уразливі. Дитинча, народжуючись, був практично безпорадним, і це вимагало від матері додаткової уваги і часу. На те, щоб дитинча сам навчився самостійно ходити і взаємодіяти в зграї, йшли не місяці, а роки. Знамениті і порівняно добре збережені останки Люсі побічно свідчать про тісні зв'язки всередині зграї. Передбачається, що ця «сім'я» складалася з 13 особин. Там були дорослі і діти. Вони загинули всі разом в результаті повені і, судячи з усього, відчували прихильність один до одного. Колективне полювання, пошук безпечного місця для ночівлі, перенесення їжі в безпечне місце – все те, що вміли австралопітеки, вимагало злагодженості, комунікації і неминучою вироблення почуття ліктя. В таких умовах довіряти можна було тільки членам власної зграї. Весь інший світ був ворожим.Кроманьйонці
Це вже ранні представники сучасних людей, які за будовою кісток скелета і черепа від нас практично нічим не відрізняються. Як свідчать археологічні знахідки, вони жили у верхньому палеоліті, тобто всього близько 10 тис. років тому. Між ними і австралопітеками якийсь час існували пітекантропи, потім неандертальці. Кожен з цих видів «прочеловека» мав якісь прогресивні анатомічні особливості, що просувало їх все вище на еволюційних сходах. Як бачимо, щоб гоминоид австралопітек став людиною кроманьонцем повинно було пройти кілька мільйонів років.
Альтернативні точки зору теорії еволюції
Останнім часом все частіше висловлюється недовіра до теорії еволюції Дарвіна про походження людини від мавпи. Тут справа навіть не в тому, що прихильники креаціонізму, вважаючи, що Бог створив людину за образом і подобою своєю, з глини, не розглядають мавп в якості своїх предків. Прихильники теорії еволюції аж надто часто дискредитували себе і свою теорію, займаючись банальним фальсифікацією, намагаючись видати бажане за дійсне. Та й поява нових даних змушує ще раз переглянути теорію походження людини. Однак про все по порядку. У 1912 році Чарльз Доусон зробив «приголомшливу» знахідку (кілька кісток та череп), які «доводили» перемогу теорії еволюції. Правда, знайшовся один сумнівається дантист, який стверджував, що зуби у первісної людини злегка підпиляли сучасними інструментами, але хто буде слухати таку брудну брехню? І «Пілтдаунська людина» зайняв почесне місце в підручниках з біології. Ось, здавалося б, і все: нарешті знайдено проміжну ланку між людиною й мавпою. Але в 1953 Кеннет Оклі, Йосип Вайнер і Ле Грос Кларк засмутили громадськість, а заодно і Палати громад Великобританії. Спільна робота представників Британського університету, в яку увійшли геолог, антрополог, професор анатомії встановила кричущий факт підроблення. Був розроблений тест на фтор. Він і виявив що людський череп, щелепу мавпи та інші кістки були оброблені хромпиком. Це метод і надав потрібний «давній вид». Але навіть після такої сенсації ще можна зустріти зображення «Пілтдаунської людини в підручниках. Це не єдина містифікація. Були й інші. Американський музей історії природи і його найкращі представники Генрі Ферфілд Осборн і Гарольд Кук в штаті Небраска виявили корінний зуб напівлюдини-напівмавпи. Реклама – двигун прогресу. Цієї знахідки, про яку розтрубила «найкраща і незалежна американська преса», було досить не тільки, щоб намалювати ймовірний портрет далекого предка людини, але навіть виграти суд у креаціоністів та інших, незгодних з «справжнім проривом в області еволюції та історії походження людини». Потім було оголошено, що це помилка. Зуб належить вимерлою породі свиней. А потім і «вимершую» породу знайшли в Парагваї. Місцеві свині навіть не здогадувалися, що довгий час були в центрі уваги у прогресивної світової наукової громадськості. І такі забавні конфузи можна перераховувати далі.