У загальній складності книги, статті, есе та поетичні твори Генрі Девіда Торо складають більше 20 томів. У його літературному стилі переплітаються спостереження за природою, особистий досвід, гостра риторика, символізм і типово американське увагу до практичних деталей. Іноді Генрі Девіда Торо називають анархістом, хоча письменник закликав не до скасування, а до поліпшення державної влади.
Ранні роки та освіта
Літератор і філософ, народився в місті Конкорді в штаті Массачусетс в 1817 році. Будинок, в якому Генрі Девід Торо з'явився на світло, зберігся і в даний час перетворена в музей. Батько письменника володів невеликою фабрикою по виробництву олівців. Торо здобував освіту в Гарвардському коледжі з 1833 по 1837 рік. Він вивчав риторику, класичну літературу, філософію і математику. Згідно з легендою, після закінчення коледжу письменник відмовився заплатити п'ять доларів за диплом. Пояснення цього вчинку стало однією з знаменитих фраз Генрі Девіда Торо: "Нехай кожна вівця зберігає свою власну шкуру". Письменник натякнув на що існувала в ті часи традицію використання пергаменту для виготовлення дипломів.
Повернення в Конкорд
Торо не цікавили доступні для випускників коледжів професії, пов'язані з юриспруденцією, церквою, бізнесом і медициною. Після повернення з Гарварду в рідне місто він спробував працювати шкільним вчителем, проте звільнився через кілька тижнів з-за небажання застосовувати до дітей загальноприйняті в ту епоху тілесні покарання. В Конкорді сталася доленосна зустріч, яка відкрила нову сторінку в біографії Генрі Девіда Торо. Письменник через спільного друга познайомився з Ральфом Емерсоном, знаменитим протестантським священиком, поетом і прихильником філософії англійського трансценденталізму. Цей видатний духовний лідер виступав з лекціями і проповідями по всій території Сполучених Штатів. Він став наставником Торо.
Перші публікації
Завдяки Емерсону письменник познайомився з такими прогресивними мислителями того часу, як поет Еллері Ченнінг, журналістка Маргарет Фуллер, просвітитель Бронсон Олкот і романіст Натаніель Хоторн. У тогочасній Америці головним друкованим виданням, присвяченим філософії англійського трансценденталізму, був щоквартальний журнал The Dial. Обов'язки редактора в ньому виконувала Маргарет Фуллер. Емерсон надихнув Торо зайнятися написанням есе і поем для цього журналу. Основна ідея філософії англійського трансценденталізму полягала в тому, що людина досягає духовної досконалості не за допомогою релігійної доктрини, а шляхом єднання з природою і внутрішнього інтуїтивного прозріння.Протягом трьох років Торо працював домашнім учителем дітей Емерсона, а також виконував обов'язки його секретаря і садівника. Одночасно письменник зав'язував знайомства з журналістами та видавцями, які могли допомогти з опублікуванням його творів. Саме в той період Торо зустрів Хораса Грилі, який згодом став його літературним агентом. Потім письменник повернувся в свій рідний Конкорд для того, щоб поєднувати творчу діяльність з роботою на сімейної фабриці по виробництву олівців. Будучи різнобічно обдарованою людиною, він зумів внести удосконалення в технологію виготовлення графітових стрижнів і збільшити прибутковість підприємства.
Усамітнення
Книгу "Життя в лісі" Генрі Девід Торо створив під час дворічного добровільного відлюдництва в маленькій хатині, розташованої на березі Волденського ставка. Перейнявшись ідеями англійського трансценденталізму, він вирішив поставити експеримент з самостійного існування людини в повній ізоляції від суспільства. Письменник побудував хатину своїми руками. Він забезпечував себе всім необхідним без сторонньої допомоги, займаючись рибним ловом і городництвом. Торо не просто шукав усамітнення для того, щоб мати можливість сконцентруватися на літературну працю. Своїм експериментом він прагнув продемонструвати переваги життя в гармонії з природою.
Боротьба з державною владою
У період відлюдництва в лісі письменник здійснив перший акт громадянської непокори. Зустрівшись з місцевим фінансовим інспектором, він відмовився заплатити податки, що накопичилися за останні шість років. Торо аргументував це рішення своєю незгодою з політикою уряду Сполучених Штатів, зокрема, з легальним рабовладением. Письменник заявив, що громадянин не зобов'язаний сплачувати податки аморальній державі. В результаті цієї акції протесту Торо провів ніч у в'язниці. Його випустили на волю після того, як заборгованість по податках була виплачена родичами письменника. Через три роки після цього інциденту побачила світ одна з найбільш значущих книг Генрі Девіда Торо "Громадянська непокора", в якій він детально пояснив свою ідею опору державної влади.Видання книги "Життя в лісі"
Покинувши хатину на березі ставка, автор протягом декількох років переглядав і допрацьовував рукопис, що містить розповідь про це незвичайному експерименті. Твір являє собою суміш мемуарів і духовних роздумів. Книга Генрі Девіда Торо "Життя в лісі" була вперше опублікована в 1854 році. Твір не викликало особливого захоплення у сучасників, але літературні критики наступних поколінь зарахували його до класики.
Політична активність
Письменник був ярим противником рабства. Він брав участь в роботі так званої "Підпільної залізниці". Під цим кодовим позначенням ховалася таємна організація, оказивавшая допомогу збіглим рабам. Входили до її складу активісти переправляли негрів з США в Канаду, незважаючи на закон, який забороняв сприяння звільненню невільників. Згідно з цим правилом, чорношкірих ловили і повертали господарям, навіть якщо їм вдавалося дістатися до території північних штатів, скасували рабство. За невиконання даного припису державні чиновники і приватні особи могли бути покарані тюремним ув'язненням і штрафом. Торо неодноразово піддавав цей закон жорсткій критиці. Письменник відкрито виступив на захист Джона Брауна, який спробував організувати збройне повстання рабів в Західній Вірджинії, і засудженого за це до повішення. У своїх публічних промовах він порівнював страту лідера невдалого бунту з розп'яттям Ісуса Христа. Захоплення героїзмом Джона Брауна свідчило про те, що письменник був прихильником не лише пасивного опору несправедливої державної влади, але й активної боротьби з застосуванням насильства, якщо цього вимагали обставини. Доказом того, що Торо не дотримувався пацифістських поглядів, служать його слова: "Та не буде світ проголошений іржею на наших мечах або нашою нездатністю витягнути їх з піхов".
Пізній період
Протягом усього життя неухильно зростав інтерес письменника до природознавства. Він жадібно читав книги з ботаніки, а також розповіді про подорожі та експедиції. Торо вивчав природу Конкорда і ретельно фіксував результати своїх спостережень за дозріванням плодів рослин, міграцією птахів і змінами рівня води у Уолденском ставку. Його щоденники, присвячені природознавства, вражають своїм обсягом. Вони містять кілька мільйонів слів, написаних автором у процесі багаторічних спостережень за природою, що оточує його рідне місто. Торо ніколи не залишав американський континент, але прочитав практично всі існуючі в той час описи подорожей в різні частини світу. Він прагнув задовольнити своє безконечна цікавість, пов'язане з народами, культурами, релігіями і природними умовами інших країн. Одна з відомих цитат Генрі Девіда Торо звучить наступним чином: "Живи будинку як мандрівник".