Дитинство і походження
Майбутній поет Генрі Лонгфелло народився 27 лютого 1807 року в Портленді штату Мен. Його родина походила з Йоркшира. Предки Генрі приїхали в США в 17 столітті дотримувалися суворих пуританських поглядів. У маленькому місті Портленді сім'я Лонгфелло користувалася великою повагою. Батько майбутнього літератора був адвокатом, членом Конгресу і забезпечував своїй родині хороше добробут.Генрі з дитинства жив у достатку і міг присвячувати свій час улюбленим заняттям. Він був дуже мрійливим і вразливою дитиною. Коли хлопчик чув, як у порту моряки говорили по-іспанськи, по-французьки, по-італійськи, то уявляв собі далекі країни і мріяли про подорожі і пригоди. Він дуже багато читав, особливо захоплювався Вашингтоном Ірвінгом. Саме під впливом цього американського романтика Лонгфелло починає пробувати себе в поезії. Вже в 13 років Генрі опублікував свої перші вірші в місцевій міській газеті.
Освіта
Початкову освіту Генрі Лонгфелло, біографія якого в ранні роки була пов'язана з Портлендом, отримав у рідному місті. Після цього він вступив в Боуденский коледж Гарвардського університету, де навчався разом з майбутнім видатним американським літератором, романтиком Натаніелем Готорном.У 1825 році Генрі закінчив коледж і отримав пропозицію зайняти посаду професора кафедри нових мов. Для того щоб здати кваліфікаційний іспит, Лонгфелло відправляється у велике європейське подорож, яке розтягнулося на три роки. Він побував в Італії, Франції, Іспанії, Англії, де глибоко вивчав літературу і мови. Після цього він був готовий до початку викладацької діяльності.
Наука і викладання
У 1829 році Генрі Уодсуорт Лонгфелло, біографія якої вже назавжди була пов'язана з літературою, приступив до роботи в Боуден-коледжі. Через 6 років його запросили на посаду професора в Гарвардський університет. За вже сформованою традицією Лонгфелло спочатку їде в Європу, де протягом року підвищує свою кваліфікацію. Потім він приступає до роботи в Гарварді. За роки викладання Генрі розробив кілька цінних з наукової точки зору курсів за основним європейських літератур, також він видає кілька перекладів творів іспанської літератури. В університеті Лонгфелло пропрацює до 1854 року, паралельно з викладанням він займається літературною творчістю.Покликання
Потяг до літератури Генрі Лонгфелло випробував ще в підлітковому віці. Його перші досліди були поетичними, але пізніше він пробував себе і в прозі. В юності він писав багато віршів, але це були лише учнівські досліди. У студентські роки Генрі часто відправляв в журнали і газети свої вірші і навіть публікувався. У загальній складності в цей час він надрукував близько 40 невеликих віршів. Свої враження від поїздки в Європу Лонгфелло виклав у прозі, це був своєрідний подорожній щоденник, називався «Паломництво за море». Ця праця вийшов з друку в 1835 році. Але все ж Лонгфелло був природженим поетом, тому з кінця 1830-х років він став писати виключно вірші.
Творчість
Перша популярність до поета прийшла після публікації вірша «Псалом життя», зразка наївною лірики. З кінця 30-х років він систематично випускає збірки лірики, які забезпечили стійку прижиттєву славу автора. Генрі Лонгфелло, вірші якого можна розділити на три великі групи, пройшов шлях від наслідувача і романтика до зрілого автора з яскравою громадянською позицією. Частина творів поета – це переклади і наслідування європейським авторам. Він переклав на англійську мову «Божественну комедію» Данте, і це справжній шедевр. До цієї групи належить чимало балад Лонгфелло на традиційні європейські сюжети. Друга група творів Генрі Лонгфелло – це філософська лірика з невеликим відтінком дидактичності. До неї відносяться, наприклад, твори «Перелітні птахи», «Голоси ночі», «Ірис» та інші. Третя група текстів поета – це його досліди зі створення національного епосу, до них відноситься знаменита «Пісня про Гайавату» і «Еванджелін». Осібно стоять твори Лонгфелло, присвячені пропаганді ідеї свободи і визволення невільників від рабства. У 40-х роках багато поети США включилися в рух аболиционизма, руху за скасування рабства, але Генрі проявив себе в цій темі набагато менше, ніж багато його колег. Всього за свою літературну кар'єру Лонгфелло випустив 15 поетичних збірок, а також кілька окремих поем і віршів. Також у його спадщині є багато переказів і прекрасна антологія європейської поезії.
«Пісня про Гайавату»
І все-таки для нащадків головне досягнення Генрі Лонгфелло – «Пісня про Гайавату». Ця поема побачила світ у 1855 році, її віршовий розмір запозичений із знаменитого карельського епосу «Калевала». Сюжет твору взято з легенд корінних індіанців Америки. Поет переказує космогонічні міфи аборигенів, прагне створити національний американський епос на зразок скандинавської «Едди». Твір відрізняє бездоганна поетична форма і витонченість стилю. Сьогодні «Пісня про Гайавату» - класика літератури США.