Становлення науки
Египтология як наукова дисципліна сформувалась у XlX ст. на стику двох дисциплін - археології і філології. У той час як археологія видобуває і вивчає артефакти матеріальної культури, філологія зосереджена на об'єктах нематеріальної культури, мовою і ієрогліфах Єгипту, які були розшифровані в першій чверті дев'ятнадцятого сторіччя французьким вченим. Довгий час лист єгипетської цивілізації залишалося загадкою для європейців. Проте з виходом у світ книги Жана-Франсуа Шампольона, присвяченій перекладу так званого rosetta stone каменю, завіса таємниці прочинилися. Цей момент вважається ключовим у формування єгиптології як самостійного напряму в гуманітарному дискурсі.
Єгипетське письмо. Дешифрування
Незважаючи на те що в єгиптології не існує такого поняття, як єгипетський алфавіт, писемність давньої країни тим не менш досить довго не вдавалося розшифрувати. Навіть при тому, що з моменту першого прочитання єгипетського тексту пройшло майже два століття, до цих пір не всі піктограми вдалося каталогізувати. Ієрогліфи Єгипту представляють собою піктограми, кожна з яких може позначати декілька різних слів. Наприклад, ієрогліф "сонце" може позначати як власне світило, так і час доби, в який сонце видно на небі, тобто день.Проте є й ознаки, які дозволяють рішуче відокремити давньоєгипетську писемність від пиктографии - наявність спеціальних значків, вказують на те, як повинен вимовлятися той чи інший ієрогліф. Таким чином, єгипетські письмена поєднують у собі ознаки ієрогліфічного, силабічного і ідеографічного письма. Така складна схема створювала певні труднощі у справі дешифрування написів.
Жан-Франсуа Шампольон. Біографія
Майбутній геній філології народився на півдні Франції, в містечку Фижаке, через рік після початку Великої французької революції. Він був сьомим сином своїх забезпечених і аристократичних батьків, предки яких володіли замком на альпійських схилах. Вже в ранньому віці Жан-Франсуа виявив схильність до вивчення мов, яку запримітив його старший брат (він же і підтримав його в цьому починанні). До дев'яти років юний геній вже вільно володів латиною та давньогрецькою, декламував стародавніх поетів і перекладав їхні вірші на французьку. У віці восьми років хлопчика віддали в муніципальну школу Фижака, де у нього почалися складнощі з вчителями, викликані небажанням юного Жана-Франсуа Шампольона слідувати загальноприйнятим правилам. Крім того, проявилася і його нездатність до математичних наук, про яку він жалкував до кінця життя.
Юність генія
У віці чотирнадцяти років майбутній учений поступив в привілейований ліцей, відкритий у рамках здійснення реформи освіти. Тут Жан-Франсуа зіткнувся з ще більш очевидними труднощами - військовою дисципліною і тотальним контролем, а також неможливістю зосередитися на вивченні древніх мов. Перший час в ліцеї Шампольон навіть думав про втечу, про що повідомляв своєму братові в особистих листах, адже замість занять улюбленими предметами йому доводилося витрачати час на математику і хімію. Однак незабаром керівництво школи пішло назустріч юному даруванню і дозволило зайнятися вивченням мов. Це означало, що тепер учень міг займатися філологією не в нічний час, потай від учителів, а присвятити їй денні години.
Занурення в середовище
По приїзду в Париж молодий Жан-Франсуа Шампольон випробував сумне розчарування при вигляді гучних тісних вулиць, заповнених натовпами бідняків. Проте інтелектуальна середовище столиці одного з провідних держав Європи припала хлопцеві до душі. Саме в столиці, ще будучи студентом, він отримав можливість зайнятися вивченням арабської та коптського мов, які були поширені в той час у Єгипті. Після всього лише одного року перебування в Парижі майбутній засновник єгиптології приготував до публікації працю, присвячений Єгипту.Особисте життя і Розеттський камінь
Серед європейських учених ходила легенда, що не було в європейських бібліотеках такий рукописи на коптською мовою, яку втратив би з уваги Шампольон. Однак, незважаючи на колосальну інтелектуальне навантаження, молодому досліднику вдавалося знаходити час і на романтичні захоплення. З його листів, адресованих братові, відомо як мінімум про двох романах, що сталися під час його перебування в Парижі. Однак з тих же листів стає відомо, що починаючи з 1809 року вчений виявляє інтерес до розеттской писемності. І досить скоро йому вдається задовольнити цей інтерес, опинившись у будинку легендарного французького колекціонера де Терсана, мав точний повний список з rosetta stone каменю.Зацікавлений єгипетським алфавітом, Шампольон відразу ж висловив кілька зауважень до існуючих на той час теорій про читанні давньоєгипетського мови, але спочатку до його критики не сприйняли серйозно.
Повернення в Гренобль
До часу закінчення паризького університету Шампольон був молодим вченим, які мали певні заслуги і репутацію. І немає нічого дивного в тому, що як тільки в Греноблі відкрився новий університет, молодої людини запросили викладати в ньому в якості професора. Шампольон негайно прийняв запрошення. Однак життя в Греноблі була зв'язана з деякими труднощами, серед яких було надзвичайно низьку платню, вдвічі менший порівняно з його паризької стипендією, так і недовіру до молодого "вискочці" з боку нових колег. Однак незабаром його братові вдалося знайти заступництво у директора міської бібліотеки - Гаспара Дюбуа-Фонтанеля, який домігся призначення для молодого фахівця іменного платні, перевищував дві тисячі франків.