Поняття фундаментальної науки (або "чистого") передбачає експериментальні дослідження для пошуку нових істин і перевірки гіпотез. Її завдання полягає у глибокому вивченні теоретичних знань про будову навколишнього світу. Приклади: математика, біологія, хімія, фізика, інформатика. Прикладна наука винаходить і покращує пристрої, методи і процеси, щоб вони принесли найбільшу користь (наприклад, стали швидше, повільніше, легше, ефективніше, дешевше, довговічніше і т. д.). Приклади: медицина, селектика, археологія, економічна інформатика.

Фінансування науки

Дослідження підтримуються зовнішніми грантами. В даний час великі державні установи все частіше виступають за надання премій в рахунок прикладних проектів. Придбання знань самих по собі потребує фінансових вливань у розвиток фундаментальної науки, проте сьогодні це не вважається доцільним, так як не приносить практичної користі тут і зараз.

Практична користь фундаментальних досліджень

Класична робота великих піонерів від Галілея до Лайнуса Полінга була виключно чистою наукою. Зараз подібні дослідження вважаються смішними і некорисними для людства (наприклад, що відбувається, якщо цілі хлоропласти, виділені з рослинних клітин, впровадити в живі клітини тварин?). Ця точка зору дуже недалекоглядна, тому що вона ігнорує той факт, що прогрес є частиною безперервних експериментів багатьох вчених. Майже всі нові пристрої або предмети практичного використання слідують по загальному шляху розвитку. Кінцевий результат у прикладній науці може статися через кілька десятиліть після первинного відкриття фундаментальної. Таким чином, даремні початкові відкриття чистих наук стають корисними і важливими, породжуючи наступні відкриття в прикладній науці і техніці.


Основою для всіх подальших розробок з допомогою прикладних знань є відкриті дослідження фундаментальних проблем науки. Прикладом є транзистор. Коли він був вперше створений Джоном Бардіном, то розглядалося виключно як «лабораторний експонат», який не мав ніякого потенціалу для практичного використання. Ніхто не передбачав його можливого революційного значення для багатьох електронних пристроїв і комп'ютерів в сучасному світі.

Як визначається, які дослідження проводити?

В ідеальному світі науки і життя професійні вчені та доктора філософії вирішували б, що досліджувати і як проводити необхідні експерименти. В реальному світі вчені працюють тільки над тим, що підтримується зовнішнім фінансуванням наукових досліджень. Ця необхідність обмежує їх, оскільки кандидати на отримання гранту завжди ретельно вивчають опубліковані оголошення про те, на які теми та області в даний час націлені державні організації. Тим самим вони роблять великий вплив на те, які дослідження будуть проводитися. Посадові особи, які надають гранти, можуть непомітно спрямовувати зусилля вчених в обраних напрямках і стежити за тим, щоб деякими темами приділяли більше уваги. Аналогічна ситуація спостерігається і для більшості промислових дослідників, оскільки вони повинні працювати тільки над тими питаннями, які мають значення для їх комерційного роботодавця.

Причини нерівномірного розвитку науки

Державний контроль за науковими дослідженнями є проблемою, оскільки фінансують організації все частіше воліють проекти в прикладної науці. Частково це пояснюється зрозумілим бажанням домогтися прогресу в галузі, представляє практичний інтерес (наприклад, енергії, палива, охорони здоров'я, військовій сфері), а також показати громадськості, яка платить податки, що їх підтримка досліджень дає корисні нові технології з практичними перевагами. Фінансують організації, на жаль, не розуміють, що поділ науки на фундаментальну і прикладну швидше умовно, дослідження в базовій області майже завжди основа для подальших розробок вченими та інженерами. Зниження грошових вливань в чисту науку пізніше призводить до зменшення продуктивності в прикладний. Таким чином, виникає невід'ємний конфлікт між фінансуванням фундаментальної науки і прикладної науки.

Наслідки переважання фінансування прикладної науки

Пріоритетність прикладної науки над чистою для отримання зовнішніх фінансових премій неминуче тягне негативні наслідки для прогресу. По-перше, це зменшує обсяг фондів, створених для підтримки фундаментальних досліджень. По-друге, це суперечить відомим фактом, що майже всі важливі досягнення і інженерні розробки виходять з ранніх відкриттів чистої науки. По-третє, всі дослідження, що мають нижчий пріоритет для фінансування фундаментальної науки та прикладної науки, стають менш вивченими. По-четверте, джерелом більшості нових ідей, нових концепцій, проривних розробок і нових напрямів у науці є індивідуальний експериментатор. Прикладні дослідження, як правило, зменшують свободу творчості, що сприяє формуванню дослідницьких груп і зменшення числа вчених, що працюють в якості окремих наукових співробітників.

Альтернативи фінансування фундаментальної науки

Невеликі короткострокові дослідження часто можуть підтримуватися приватними фондами або краудфандінгом (спосіб колективного фінансування, заснований на добровільних внесках). У деяких установ є програми, що пропонують невелику фінансову підтримку на один рік роботи. Ці можливості особливо цінні для вчених, що бажають проводити експерименти. У тих випадках, коли необхідні значні витрати цих механізмів для підтримки невеликих досліджень недостатньо, потрібно отримати стандартний грант на дослідження від зовнішніх організацій. Не завжди загальновідомо, однак кілька організацій пропонують значні грошові призи на конкурсній основі (наприклад, проектування безпечних літаків, розробка ефективної системи для виробництва кормових білків з водоростей в спеціальних критих чи відкритих фермах, створення практичного і недорогого електричного автомобіля). Такі проекти тісно пов'язані з фундаментальною наукою та наукою прикладною, хоча вони можуть мати відношення до будь-яких матеріалів і напрямами, які буде використовувати вчений-винахідник. Конкурсні призи є ретроспективними, тобто їх отримують після завершення досліджень і інженерних розробок, що повністю протилежно стандартним державним дослідницьким грантам, які дають нагороди за заплановану потенційну дослідницьку роботу ще до її проведення. Ретроспективні гранти на наукові дослідження також можна знайти в поточних програмах підтримки в деяких інших країнах. Вони підтримують своїх вчених-дослідників в університетах та інститутах, регулярно даючи їм оперативні грошові фонди. Ці засоби забезпечують допомогу в необхідних витратах, таких як робота аспірантів, придбання дослідницьких матеріалів, непередбачені витрати на дослідження (наприклад, ремонт несправного лабораторного інструменту), поїздки на наукову зустріч або в лабораторію співробітника і т. д.

Підтримка фундаментальних досліджень

Зменшення підтримки фундаментальних досліджень вимагає пошуку альтернативних джерел фінансування. Не завжди визнається, що звичайні дослідницькі гранти дозволяють використовувати виділені кошти для наукових досліджень, якщо вони мають відношення до основної теми прикладної науки і не вимагають дуже великих сум грошей. Такі побічні проекти часто позначаються як експериментальні дослідження, оскільки вони можуть давати досить важливі дані, щоб згодом включається в заявку на отримання окремого гранту на дослідження.

Цінність фундаментальної і прикладної науки

Зараз підтримка державою у вигляді грантів для чистих досліджень скорочується, а прикладних збільшується. Однак фундаментальні знання самі по собі завжди будуть важливі і є основою для подальших розробок. Фундаментальна наука і наука прикладна є однаково цінними для суспільства. В даний час чиста наука потребує більшого заохочення. Вчені повинні прагнути розробити і використовувати додаткові або нетрадиційні засоби, що дозволяють їм проводити необхідні фундаментальні дослідження, щоб розвивати науку і життя суспільства в цілому. Нинішній несприятливий вплив має бути припинено, оскільки це обмежує перспективи майбутніх наукових відкриттів.