Рифтова долина у Східній Африці – великий геологічний розлом у земній корі. Проходить через Північну Ефіопію до центральної частини Мозамбіку. Рифтова долина починається в районі Ефіопського нагір'я і тягнеться вздовж меридіана тисячі кілометрів, розділяючись при цьому на гілки (загальна довжина більше 9000 км). Ширина до 200 кілометрів, а глибина цього величезного розлому варіює від декількох сотень метрів до кілометра.

Історія дослідження

Вперше виявлена Велика Африканська рифтова долина в кінці 19 століття. В нині її можна ясно побачити з космосу. Назву вона отримала від англійського геолога Джона Уолтера Грегорі вивчав Східну Африку і Австралію. У цих же місцях були знайдені скам'янілі останки гомінідів (сімейство найбільш розвинених приматів, включаючи людини).

Геологія

Рифтова долина утворилося в олігоцен-четвертинні час в результаті серії зрушень в земній корі супроводжувалися інтенсивною вулканічною діяльністю через зміщення літосферних плит (Африканської і Аравійської). Вона складається з двох гілок, східна (Ріфт Грегорі) тягнеться на північ від озера Вікторія і виходить до западини Червоного моря. По дорозі вона проходить через Танзанії і Кенії. Друга західна гілка більш коротка – Ріфт Альбертіні. Північна частина розлому перетворилася в Червоне море, заповнившись водою, кожен рік ця западина поступово розкривається через безперервної освіти океанічної кори.

Що таке ріфт?

Правильніше всього рифтової долини можна назвати системою Східно-Африканських рифтів. Ріфт являє собою величезну западину в витягнуту земній корі, виникає в місці розриву земної кори, коли на неї діють сили розтягування або поздовжнього зсуву двох плит. Така розколина може утворитися на суші і в океані. В системі рифтів є такі ділянки, де може утворюватися океанічна кора. Прикладом цього явища у Великій рифтовой долині служить западина Афар, розташована в її північній частині.

Долина Афар

Це глибока западина, що опустилася до 150 метрів нижче рівня моря в результаті геологічних процесів. Ця ділянка суші ще називають «трикутник Афар», так як тут сполучаються міжконтинентальні рифти Аденської затоки і Червоного моря з системою континентальних східноафриканських рифтів. Рельєф і клімат сприяли створенню одного з найспекотніших місць планети. Середня мінімальна температура + 25 градусів, а максимальна +35 річна кількість опадів – 200 міліметрів. Западини Афар близько двох мільйонів років, вона утворилася ще в четвертинному періоді. На кордоні Афар піднімаються вулкани, деякі з них діють. Вулкан Даббаху має висоту 1442 метра, він відомий своїм виверженням в 2005 році. Перед пробудженням вулкана відбулися землетрусу, в результаті яких утворилася велика тріщина в земній корі. Вона носить назву «розлом Даббаху». Вчені вважають, що цей самий розлом передує початку відділення сомалійської плити від африканської. Таким чином, Африка в майбутньому розділиться надвоє. Долина Афар – друге місце, після Ірландії, де можна вивчати океанічну земну кору прямо на суші.
Ще западина знайома ще своїм вулканом – Ерта Апі. Це щитовий вулкан, який безперервно активний з 1976 року, він єдиний на планеті має два лавових озера.

Вулкани Великої рифтової долини

До східної гілки долини знаходиться найвищий вулкан Африки – Кіліманджаро, є заодно найвищою точкою материка. Він потенційно активний, спостерігаються викиди газу і, існує думка, що конус може обрушитися, що призведе до дуже великого виверження. На головній вершині Кіліманджаро магма знаходиться дуже близько до поверхні. Вулканічна кальдера Нгоронгоро виникла після руйнування величезного вулкана ще 25 мільйона років тому. Діаметр кратера коливається від 17 до 21 кілометра. Глибина його – 610 метрів, загальна площа становить 265 квадратних кілометрів. У Великій рифтовой долині є ще безліч інших вулканів, найвищі: Елгон, Кіліманджаро і Кенія. Створений навіть Національний парк, присвячений вулканів, він знаходиться в північно-західній частині Руанди. Там розташовані вулкани Сабиньо, Гахинга, Мухабура, Бисоке, Карисимби.

Великі озера Африки

Рифтова долина проходить через озера Африки, серед них є великі – Вікторія, Ньяса, Танганьїка. І більш дрібні водойми. Південно-західніше западини Афар в рифтовій зоні утворилася ціла ланцюг озер: Абая, Звай, Шала, Чамо. Озеро Рудольф утворилося на місці прогину земної кори між Кенійським і Ефіопською склепіннями. Тут же розташовується однойменний з озером ріфт Рудольф. Танганьїка – довжелезна в світі озеро з прісною водою. Довжина його становить 700 кілометрів. Відноситься до західної гілки рифтової долини, також як і озера – Альберта, Ківу, Руква, Едуард. Озеро Вікторія – найбільше в Африці і друге за площею після Верхнього (у Північній Америці) прісноводне озеро на планеті. Ньяса. У районі озера східна і західна гілки Великої рифтової долини з'єднуються і йдуть до Індійського океану.