Поряд зі світилом і повноцінними, а також карликовими планетами і їх супутниками наша Сонячна система містить мільярди інших космічних тіл, що відрізняються один від одного як розмірами, складом, так і положенням орбіт. Якщо комети, що складаються з водяного льоду і заморожених газів, вважаються «жителями» самих далеких рубежів Сонячної сім'ї, хмари Оорта, то астероїди обертаються в межах орбіт Марса і Юпітера – Великому поясі астероїдів. Переважна більшість тіл Пояса не більше тенісного м'яча. Але маса і розміри деяких екземплярів, таких як астероїд Паллада, знаходяться на межі гідростатичного рівноваги (стан, коли внутрішня гравітація небесного тіла настільки сильна, що змушує «текти» тверді породи, надаючи об'єкту форму правильного кулі).

Як шукали планету, а знайшли сотні

Давним-давно, ще на рубежі 19-го і 20-го століть астрономи звернули увагу, що ряд відстаней від Сонця до планет цілком укладається в правильну математичну послідовність (так зване правило Титиуса-Боде). Із загальної картинки випадала тільки «пролом» між Марсом і Юпітером. Згідно з правилом, чудово працював на всіх інших планетах, в цьому місці мала бути ще одна. В кінці 18-го століття серед астрономів розгорнулася справжнє полювання за новим космічним тілом. І ось в 1801 році планета була знайдена. Її першовідкривач, італійський астроном Піацці назвав її Церери. Але от біда, буквально в наступному році приблизно в тій же області Сонячної системи виявляється ще вона планета. Так земляни дізналися про астероїд Паллада. Розміри відкритих об'єктів були значно менше відомих на той час планет, і вчені змушені були вивести їх в окремий клас космічних тел.


Астероїдом вважається супутник Сонця з діаметром понад 30 метрів, але не досягає маси, достатньої для утворення форми правильного кулі. В даний час відкрито, вивчено і описано понад півмільйона астероїдів.

Ім'я Паллада

Одним з перших держав, чиї вчені досягли високих успіхів в астрономії, була стародавня Греція. Саме жерці грецьких храмів привнесли в науку такий термін як «планета». Відомим на той момент планет були дані імена на честь богів давньогрецької міфології. Після відкриття астероїдів традиції не змінили, але вирішено було давати малим небесним тілам лише жіночі імена, пізніше, правда, стали з'являтися і астероїди «чоловіки». Не став винятком і астероїд Паллада. Ім'я своє він отримав на честь Паллади – дочки царя морів Тритона, подруги дитинства дочки Афіни Юпітера. Як-то ще юна Афіна в запалі сварки вбила свою подругу, метнувши в неї спис. Гірко плакала дочка громовержця над убитою подругою, не було можливості навіть у неї, нащадка верховного бога, повернути душу з похмурого Тартару. В пам'ять про загиблу подрузі Афіна додала до свого імені ім'я нещасної і стала іменуватися відтепер Афіною Палладою.

Будинок сімейства астероїдів

Звідки ж узявся астероїд Паллада, як утворилися інші представники Великого поясу? Відповідь на це питання лежить трохи далі від Сонця. Це Юпітер, верховний Бог в грецькому пантеоні і найбільша і важка планета в Сонячній системі.
У процесі утворення планет кожної з них діставалася якась частина протопланетного диска. Масі частинок, що становила кільце, розташоване в межах нинішніх орбіт Марса і Юпітера, трансформуватися в повноцінну планету завадило найпотужніше гравітаційне поле планети Юпітер, знаходилася, за деякими припущеннями, в ту далеку епоху набагато ближче до астероидному поясу, ніж в даний час. Так що астероїд Паллада, на жаль, не уламок стародавньої планети, загиблої в результаті невідомого космічного катаклізму, як любить це стверджувати вся уфолого-міфологічна братія. Ніколи не прикрашав небо Протоземлі таємничий Фаетон, ніколи не було на ньому розумного життя і її мешканці під виглядом богів не вчили наших далеких предків землеробства і не допомагали їм будувати піраміди в Єгипті.

Дослідження Паллади

Відкрита Паллада була 28 березня 1802 року німцем Генріхом Вільгельмом Ольберсом. З тих пір її дослідження зводилося до уточнення параметрів орбіти і вивчення її зображень за допомогою телескопів. Орбітальні телескопи, такі як «Хаббл», також внесли свою лепту у вивчення астероїда Паллада. Фото, зроблені з їх допомогою стали першими зображеннями хорошої якості. Нарешті з'явилася можливість для вивчення поверхні космічного тіла.

Як утворився астероїд Паллада

Отже, гіпотеза про появу астероїдів в результаті руйнування гіпотетичної планети в очах вчених стала неспроможною. У такому разі як утворилися тисячі порівняно невеликих планетоидов в такому вузькому проміжку простору? Вважається, що утворення астероїдів відбувалося одночасно з народженням «повноцінних» планет Сонячної системи. Планетезимали (згустки речовини протопланетного диска – майбутні тіла зоряної системи), з яких у майбутньому утворилися астероїди, отримали достатньо енергії, щоб їх надра були розігріті до великих температур. Завдяки цьому найбільші астероїди, такі як Веста, Паллада, – не просто згустки щебеню і космічного пилу аморфні в глибині під поверхнею, а монолітні кам'яні брили. А Церера – колись найбільший астероїд, а тепер карликова планета, навіть отримала форму правильного кулі.
За деякими припущеннями на поверхні Паллади в період її космічної юності могли навіть діяти вулкани, покриваючи її поверхня морями з розплавлених порід. На подальшу еволюцію вплинуло рух астероїда Паллада в середовищі собі подібних шматків каменю всіляких розмірів. Мільйони років існування в астероїдному поясі призвели до того, що поверхня великих тіл неминуче покривалася притягиваемой ними дрібнодисперсного пилом, реголитом, результатом зіткнень дрібних і великих каменів. З тієї ж причини на поверхні Паллади пізніше утворилися кратери.

Склад і поверхня

Форма Паллади близька до кулястої, її середній діаметр становить 512 км. На поверхні планетоїда є гравітація, вона в 50 разів менша за земну. Щільність речовини, з якого складається Паллада трохи більше 3 грам на кубічний сантиметр, що говорить про неї як про кам'яному об'єкті. Насправді, Паллада – кам'яне космічне тіло класу S, а точніше, його підкласу B. Тіла подібного роду складаються в основному з безводних силікатів, а також речовини, що має структуру і консистенцію подібно земний глині. Поверхня, як у більшості не мають атмосфери небесних об'єктів, вкрита слідами зіткнень з більш дрібними «побратимами» - кратерами.

Орбіта

Орбіта астероїда Паллада характерна для більшості об'єктів Великого астероїдного поясу. В перигелії астероїд наближається до Сонця на відстань в 320 млн км, афелій ж знаходиться в 510 млн км. Еліпс – орбіта астероїда Паллада має велику піввісь 414 мільйонів кілометрів. Рік на Палладі триває понад 45 земних, а добу близько 75 годин.

Що ми там шукаємо

Є припущення, що деякі астероїди багаті металами, в тому числі рідкісними і радіоактивними. Більш того, швидше всього 99 % всіх рідкоземельних металів, що видобуваються в надрах Землі, не що інше, як матеріал, що випав у вигляді метеоритів і дрібних астероїдів на нашу планету в період пізньої космічного бомбардування. Підраховано, що вартість порівняно невеликого металевого астероїда діаметром трохи більше кілометра може містити матеріалів на суму в кілька десятків трильйонів доларів США. На жаль, нині у розпорядженні людства немає засобів, що дозволяють вести розробку ресурсів на астероїдах, але хто знає