Теплими літніми ночами приємно прогулюватися під зоряним небом, розглядати чудові констеляції на ньому, загадувати бажання при вигляді падаючої зірки. Або це комета пролетіла? А може, це метеорит? Напевно, серед романтиків і закоханих більше знавців астрономії, ніж серед відвідувачів планетаріїв.

Загадковий космос

Питання, що постійно виникають при спогляданні космічних об'єктів, що вимагають відповідей, а небесні загадки – розгадок і наукових пояснень. Ось, наприклад, чим відрізняється астероїд від метеорита? Не кожний школяр (і навіть дорослий) одразу зможе відповісти на це питання. Але почнемо по порядку.

Астероїди

Щоб зрозуміти, чим відрізняється астероїд від метеорита, потрібно визначитися з поняттям «астероїд». Це слово з давньогрецької мови перекладається як «подібний зірці», оскільки ці небесні тіла при спостереженні в телескоп нагадують, швидше, зірки, ніж планети. Астероїди до 2006 року часто називали малими планетами. І дійсно, рух астероїдів в цілому не відрізняється від планетарного руху, адже воно відбувається також навколо Сонця. Від звичайних планет, астероїди відрізняються малими розмірами. Наприклад, найбільший астероїд Церера має в поперечнику всього лише 770 км. Де ж знаходяться ці звездоподобние космічні мешканці? Більшість астероїдів рухаються по давно вивченими орбітах в просторі між Юпітером і Марсом. Але деякі малі планети все ж перетинають орбіту Марса (як, наприклад, астероїд Ікар) та інших планет, а іноді навіть підходять до Сонця ближче, ніж Меркурій.

Метеорити

На відміну від астероїдів, що метеорити – це не мешканці космосу, а його посланці. Кожен із землян може побачити метеорит своїми власними очима і помацати його своїми власними руками. У музеях і приватних колекціях зберігається велика їх кількість, але потрібно сказати, що виглядають метеорити досить непоказно. У більшості своїй вони є сірими або буро-чорними шматками каменю і заліза. Отже, вдалося розібратися, чим відрізняється астероїд від метеорита. Але що ж їх може об'єднувати? Вважається, що метеорити являють собою уламки дрібних астероїдів. Камені, носящиеся в просторі, стикаються один з одним, і їх осколки часом долітають до поверхні Землі. Найвідомішим у Росії метеоритом є Тунгуський, що впав у глухій тайзі 30 червня 1908 року. У недавньому минулому, а саме в лютому 2013 року, привернув загальну увагу Челябінський метеорит, чиї численні уламки були знайдені в районі озера Чебаркуль в Челябінській області. Завдяки метеоритам, своєрідним гостям з космосу, вчені, а разом з ними і всі мешканці Землі, мають прекрасну можливість дізнатися про склад небесних тіл і отримати уявлення про походження всесвіту.

Метеори

Слова «метеор» і «метеорит» походять від одного грецького кореня, що означає в перекладі «небесний». Нам відомо, що таке метеорит, і чим він відрізняється від метеора, не важко зрозуміти. Метеор – це не конкретний небесний об'єкт, а атмосферне явище, яке виглядає як спалах світла. Воно виникає, коли в атмосфері Землі згорають осколки комет і астероїдів. Метеор – це і є падаюча зірка. Він може здатися спостерігачам, полетіти в космічний простір або згоріти в атмосфері Землі. Розібратися, чим метеори відрізняються від астероїдів і метеоритів, також нескладно. Два останніх небесних об'єкта є конкретно відчутними (нехай навіть теоретично у разі астероїда), а метеор – світінням, що виникає в результаті згоряння космічних уламків.

Комети

Не менш чудовим небесним тілом, яким може милуватися земний спостерігач, є комета. Чим відрізняються комети від астероїдів і метеоритів? Слово «комета» також давньогрецького походження й буквально перекладається як «волохата», «волохата». Комети прилітають із зовнішньої частини Сонячної системи, і, відповідно, мають інший склад, ніж астероїди, що сформувалися поруч із Сонцем. Крім різниці у складі, є і більш очевидна відмінність у будові цих небесних тел. Комета при наближенні до Сонця, на відміну від астероїда, демонструє туманну оболонку кому і хвіст, що складається з газу і пилу. Летючі речовини комети по мірі нагрівання активно виділяються і випаровуються, перетворюючи її в прекрасний світиться небесний об'єкт. Крім того, астероїди рухаються по орбітах, і їх переміщення у космічному просторі нагадує плавне і розмірений рух звичайних планет. На відміну від астероїдів, комета більш екстремальна у своїх переміщеннях. Її орбіта сильно витягнута. Комета близько наближається до Сонця, то віддаляється від нього на значну відстань. Комета відрізняється від метеорита тим, що вона знаходиться в русі. Метеорит – це результат зіткнення небесного тіла з земною поверхнею.

Світ небесний і світ земний

Потрібно сказати, що спостерігати за нічним небом вдвічі приємніше, коли його неземні мешканці тобі добре знайомі і зрозумілі. А яке задоволення розповідати своєму співрозмовникові про світ зірок і незвичайні події в космічному просторі! І справа навіть не в питанні про те, чим відрізняється астероїд від метеорита, а в усвідомленні тісному зв'язку і глибокої взаємодії між світом земним і космічним, які необхідно налагоджувати так само активно, як і відносини між однією людиною та іншим.