Дитинство
Роберт Оппенгеймер народився в 1904 році в Нью-Йорку. Його батько був вихідцем з Німеччини, займався продажем тканин. Крім того, Оппенгеймер-старший набував протягом всього свого життя картини, зібрав чудову колекцію, у яку увійшли навіть полотна Ван Гога. Мати майбутнього вченого викладала живопис. Вона померла молодою, її смерть спустошила внутрішній світ сина. Один з укладачів біографії Роберта Оппенгеймера висунув припущення, що якась витонченість вченого і його інтерес до мистецтва викликані нічим іншим, як прагненням зберегти образ матері.У віці п'яти років герой сьогоднішнього оповідання почав збирати зразки мінералів. В подарунок від діда він отримав чудову колекцію каменів. Коли хлопчикові виповнилося одинадцять років, його прийняли в мінералогічний клуб. Після закінчення школи він вступив у Гарвардський університет.
Юність
Роберт Оппенгеймер не з ранніх років мріяв стати фізиком. Спочатку він планував займатися хімією, крім того, його приваблювала поезія та архітектура. Цей вчений був натурою різнобічно розвиненою. Його інтереси охоплювали точні та гуманітарні науки. Він вивчав фізику, хімію, грецька мова та латинь, в молодості писав вірші.Варто сказати, що в Сполучених Штатах, ще в першій половині XX століття, і шкільне, університетська освіта набула яскраво виражену тенденцію до спеціалізації. Це роз'єднувало людей, обмежувало коло їх знань. Прагнення до Оппенгеймера пізнання в різних сферах свідчить про його обдарованої, багатою натурі.
Захоплення східною філософією
Він вражав оточуючих своєю інтелектуальною сприйнятливістю і високою працездатністю. Відповідно до спогадів сучасників, під час однієї з своїх поїздок всього за кілька годин він прочитав монографію англійського історика, присвячену розпаду Римської імперії. Одного разу вразив колег тим, що раптом почав читати лекції на голландському. Але ніщо не могло задовольнити спрагу знань Оппенгеймера. Пізніше він почав вивчати буддизм, індійську філософію. Більш того, захопився санскритом. «Я – руйнівник світів», - Роберт Оппенгеймер одного разу вимовив цю одіозну фразу. Вона стала однією з найбільш знаменитих його висловів. Цитату Роберт Оппенгеймер витяг з твору давньоіндійського філософа. Про те, чому американський вчений назвав себе руйнівником світів, розказано нижче.
В Європі
Гарвардський університет Роберт Оппенгеймер закінчив у 1925 році. Причому стандартний курс він пройшов не за чотири, а за три роки. Після вирушив до Європи, де продовжив освіту. Слава університетів Старого Світу тоді ще не померкла на тлі багатих американських лабораторій. Багато студентів з США прагнули отримати освіту в Європі.Оппенгеймера взяли в Кембриджський університет. Тут він почав роботу в лабораторії Кавендіша. Його керівником став учений Резердорф, якого студенти прозвали чомусь «крокодилом». До речі, одним з учнів викладача з дивним прізвиськом був Петро Капіца. Оппенгеймер відрізнявся від своїх товаришів неймовірними здібностями в проведенні теоретичних і експериментальних досліджень. В лабораторії Кавендіша молодий американець став очевидцем неймовірною боротьби, яку вели вчені, щоб домогтися від меценатів і уряду дорогих, складних приладів, необхідних для досліджень. Незабаром Оппенгеймер отримав запрошення до університету Джорджії Августи. Це заклад славилося насамперед видатними математиками, серед яких був знаменитий Фрідріх Гаусс. Університет Георгія Августи вважався науковим центром, де відбувалася революція у фізиці. У 1927 році Оппенгеймер здав іспити. З усіх предметів, крім органічної хімії, він отримав «відмінно». Дисертацію захистив блискуче. Макс Борн охарактеризував роботу початківця вченої дуже високо, при цьому зазначив, що вона значно перевищує за своїм рівнем стандартні дисертації.
Квантова революція
Безумовно, в сучасній фізики Роберт Оппенгеймер не зіграв значну роль, на відміну від Шредінгера, Кюрі, Ейнштейн. Більш того, він не здійснював значних наукових відкриттів. Однак ні один вчений не зміг подібно Оппенгеймеру усвідомити роль квантової революції та її можливості до такою мірою, як це зробив герой статті. Він проводив численні експериментальні і теоретичні дослідження, з'ясовував нові властивості речовини, опублікував чимало доповідей на цю тему. Оппенгеймер вніс істотний внесок у новітню фізику, яка будувалася в першій половині XX століття. Він був талановитим педагогом, популяризатором нових теорій. Навіть у короткій біографії Роберта Оппенгеймера вказаний важливий факт про нього: він був одним з провідних американських розробників ядерної зброї. Саме тому його й називали «батьком атомної бомби». Вперше вона була випробувана в 1945 році в Нью-Мексико. Тоді вченому і прийшло в голову порівняти себе з руйнівником світів.
Лайнус Полінг
У 1928 році Оппенгеймер близько зійшовся з відомим американським хіміком. Разом вони планували організацію досліджень в області хімічного зв'язку. Полінг у цій сфері був піонером. Оппенгеймер повинен був зайнятися математичної частиною. Однак ідеї вчених не були реалізовані. Хімік почав підозрювати, що відносини колеги і його дружини стають занадто близькими. Він відмовився від подальшого співробітництва, а коли пізніше Оппенгеймер запропонував йому очолити Хімічний підрозділ, відмовився, посилаючись на свої пацифістські погляди.
Особисте життя
У 1936 році у Роберта Оппенгеймера почався роман з Джин Тетлок. Дівчина в той час навчалася в стэндфордской медичній школі. Примітно, що їх відносини зародились на ґрунті спільних політичних поглядів. З Тетлок вчений розлучився через три роки після їх знайомства. Тоді ж у нього почалися стосунки зі студенткою університету Берклі і колишньою учасницею комуністичної партії Кетрін Харрісон. На той момент дівчина була заміжня. Коли дізналася, що вагітна від Оппенгеймера, оформила розлучення. Їх весілля відбулося в листопаді 1940 року. Будучи одружений, Оппенгеймер відновив стосунки зі своєю колишньою коханою Джин Тетлок. Існує версія, що дружина вченого - Кетрін Харрісон - була спецагентом радянської розвідки. Причому в Америці вона перебувала саме з метою вступити в зв'язок з Робертом Оппенгеймером. Цю точку зору висловив у своїх спогадах радянський розвідник і диверсант Павло Судоплатов. Викликала сумніви і Джин Тетлок, яка також мала зв'язок з членами комуністичної партії. Варто сказати, що у колах американських вчених в ті роки розвідником СРСР був чи не кожен третій.Політична діяльність
У двадцяті роки Оппенгеймер зовсім не цікавився політикою. Відповідно до його твердження, він не читав газет, не слухав радіо. Наприклад, про обвал цін на акції, що сталося в 1929 році, він дізнався через кілька місяців. На президентських виборах він голосував вперше в 1936 році. В середині тридцятих років він раптом почав цікавитися міжнародними відносинами. У 1934 році висловив бажання жертвувати невелику частину своєї зарплати на підтримку німецьких вчених, змушених залишити батьківщину з-за тоталітарного режиму. Іноді Оппенгеймер навіть з'являвся на мітингах.