Батьки
Карл IV Люксембурзький народився 1346 році в Празі. Спочатку дитині дали ім'я Вацлав на честь діда по матері, короля Чехії і Польщі Вацлава II. Він став первістком у родині Яна Люксембурзького, яку кількома роками раніше чеська шляхта обрала на королівський трон. Батько хлопчика в основному говорив по-французьки і по-німецьки. Він був сміливим воїном і авантюристом, бездумно виснажував скарбницю, і його абсолютно не турбувало добробуті країни.На противагу Яну його дружина Ельза (Елішка), що походила з династії Пшемысловичей, любила батьківщину і часто сварилася з чоловіком за його необдуманих дій, які ставили під загрозу безпеку і благополуччя держави. З часом подружжя перестали жити разом і навіть стали в деякому роді політичними супротивниками.
Ув'язнення
Вже будучи матір'ю трьох дітей, Елішка збирала військо проти могутнього шляхтича Йиндржиха з Липи. Останній зблизився з її чоловіком королем Яном і переконав його, що дружина збирається його повалити, щоб передати корону своєму синові Вацлаву. Тоді король обложив замок Локет, де перебувала Елішка, і відібрав у неї дітей. Підозрілий Ян наказав ув'язнити ні в чому не винного малолітнього сина. Бідному хлопчикові довелося провести кілька років у полутюремных умовах. Це вплинуло на формування характеру короля Карла IV, який до кінця життя залишався замкнутим і вважав за краще проводити час в тісних напівтемних кімнатах.У Франції
Пізніше Ян помирився із сином. Він завжди мав західноєвропейську орієнтацію і вирішив, що для виховання спадкоємця буде краще, якщо підліток поживе в Парижі, при дворі французького короля Карла, який був чоловіком його сестри. У Франції Вацлав навчився говорити і писати на 5 мовах, у тому числі на італійському і на латині. При обряд конфірмації хлопчик за порадою вихователів вибрав ім'я Карл, тим самим проявивши повагу до свого французького дядькові-королю.
Повернення на Батьківщину
В 1331 році король Ян викликав сина з Парижа і запропонував йому взяти участь у поході в Італію. В ході цієї кампанії 15-річний принц зміг придбати дипломатичний і військовий досвід, що дуже допомогло йому в подальшому. Крім того, він отримав можливість поспілкуватися з представниками Відродження, що сприяло формуванню у майбутнього імператора гуманістичних поглядів. По завершенні походу майбутній Карл IV був призначений правителем маркграфства Моравія. Пізніше, у відсутність батька, якому в силу неспокійного характеру ніколи не сиділося вдома, юнак став фактичним управителем усіма чеськими землями. Хоча молодій людині на той момент було всього 20 років, він показав себе мудрим і талановитим правителем. Однак у нього ніяк не складалися нормальні відносини з навіженим батьком, який до того моменту почав втрачати зір.Хоча принц робив усе, щоб допомогти королю Яну, той ще більше дратувався проти Карла і навіть подумував про те, щоб вибрати іншого спадкоємця престолу.
Сходження на престол
У 1346 році король Ян Люксембурзький, що вступив в Столітню війну з Англією в якості союзника Франції, загинув на полі брані в битві при Кресі. На престол вступив Карл IV. Він одразу ж вирішив, що буде вести зовсім іншу політику, ніж його батько. Його метою стало «старання не про зовнішньому блиску, а про суть справи». Проголошення Карла «римським королем» відбулося 26 липня 1346 року. Цей титул означав, що за нього віддали свої голоси німецькі курфюрсти, які мали право обирати главу Священної Римської імперії. Це державне утворення на той момент об'єднувало більшість територій Центральної Європи, а також північні області Італії. Однак обрання імператора відбувалося не зовсім гладко. Частина курфюрстів воліла бачити на троні Людвіга з Баварської династії. Їм протистояли прихильники папи римського, які хотіли, щоб цей титул дістався побожному Карлу. Як це часто буває, у справу втрутився його величність випадок. Суперник Карла помер від серцевого нападу, і він залишився без конкурентів. Урочиста коронація відбулася в Аахені — столиці імперії Карла Великого. Пізніше обряд був вдруге проведено в Римі.
Діяння
Чехія в період правління Карла IV переживала розквіт. Хоча цей монарх був ще й імператором Священної Римської імперії, він приділяв основну увагу коханої Богемії, як тоді називалася Чехія. У 1348 році король прийняв 2 важливі рішення, які стосувалися Праги. Зокрема, він заклав перший у Центральній Європі університет, який сьогодні носить його ім'я, і заснував Нове Місце, значно розширивши тим самим межі чеської столиці.Завдяки мудрій внутрішній політиці короля Чехії Карла IV швидко росли і розвивалися й інші міста країни. Він заохочував ремісників і купців, надаючи їм податкові пільги, що сприяло розквіту економіки. При Карлі IV Чехія стала центром великої імперії і одним з найбільш благополучних держав Європи. Крім того, при цьому монарху сформувалося нове державне утворення, відоме як Землі Корони святого Вацлава, до якого були віднесені Моравія, Богемія і Сілезія, а деякий час і Бранденбург. До успіхів Карла слід віднести і використання Церкви як політичної сили, на яку він спирався у боротьбі з вічно невдоволеної шляхтою.
Правила коронації
Незадовго до своєї коронації Карл наказав виготовити нову корону. Вона збереглася до наших днів і відома як корона Св. Вацлава. Крім того, пізніше їм була заснована нова церемонія коронації. Вона повинна була починатися у Вишеграді. Потім процесія вельмож рухалася через Карлів міст в Празький Град. Там при великому скупченні народу відбувався релігійний обряд коронування чеського монарха.Закон про престолонаслідування
Однією з головних заслуг короля Карла стало зміцнення монаршої влади в Богемії. У 1348 році ним був виданий закон про новий порядок престолонаслідування. Згідно з цим актом, трон завжди повинен спадкуватися старшим сином короля. Жінки можуть стати на чолі держави лише при відсутності в роду чоловіків. Якщо представників роду в живих не залишалося, короля обирав сейм. Таким чином законодавчо припинялися спроби зайняти престол в результаті політичних ігор."Золота булла"
Карл IV створив документ, який став основним у Священній Римській імперії аж до завершення її існування в 1806 році. Насамперед він визначив порядок обрання імператора. Місцем проведення цієї церемонії було обрано місто Франкфурт. Причому було навіть передбачено покарання для курфюрстів, якщо вони не зможуть довгий час прийти до згоди з питання обрання короля. Зокрема, якщо вони не обирали імператора протягом 30 днів, їх слід ізолювати і давати лише хліб і воду, поки не буде обраний постійний або тимчасовий повелитель. "Золота булла" була видана Карлом IV в 1356 році. Свою назву вона отримала, так як була завірена золотою імператорською печаткою.Походи в Італію
Імператор відрізнявся від свого тезки Карла IV, короля Іспанії, який у 1803 році вплутався у важку війну з Францією. Він намагався утримуватися від ведення воєн. Однак йому все ж довелося двічі здійснити походи в Італію. Причому в другий раз похід був здійснений в інтересах папи, мета - боротьба з міланським кланом Вісконті.Сім'я короля Карла IV
Імператор не був таким ловеласом, як його батько. Однак він був одружений 4 рази. Першою дружиною Карла стала французька принцеса Бланка з династії Валуа. Їх шлюб уклали батьки, коли обом «подружжям» було по 7 років. Бланка померла у віці 25 років. Однак вона встигла народити Карлу IV трьох дітей — сина, який помер у дитинстві, а також дочок Маргариту (майбутня королева Угорщини) та Катерину (майбутня герцогиня Баварії). Карл недовго залишався вдівцем. Вже через рік його дружиною стала Ганна Пфальцская. Цей шлюб був ще більш швидкоплинним, ніж перший, і, знову ж таки, закінчився смертю дружини. Третьою дружиною Карла стала Ганна Свидницкая. Вона й народила йому спадкоємця — майбутнього короля Вацлава IV, а також дочку Єлизавету, яка в майбутньому стала герцогинею Австрії. Ганна померла при пологах у 1362 році.
Єлизавета Померанская
До 1663 році родина Карла IV була вже досить великий. З дітей до цього моменту в живих залишалося троє. При цьому одна з дочок вже була заміжня. Однак імператор не збирався довго залишатися без дружини. Його останньою дружиною стала Єлизавета Померанская, з якою він прожив 15 років, до самої своєї смерті. Дівчина була молодша за чоловіка на 30 років. Вона відрізнялася великою фізичною силою і вражала сучасників здатність згинати ключі голими руками. У цьому шлюбі у Карла народилося ще шестеро дітей, в тому числі Сигізмунд на прізвисько Рудий Лис. Саме цей принц в майбутньому став носити корони чеського та угорського короля, а також німецького імператора.Смерть
Здоров'я Карла поступово погіршувався. Імператор страждав від подагри і сильних нападів задухи. Смерть настала 29 листопада 1378 року, коли Карлу було 62 роки. На похороні виступив самий авторитетний чеський теолог того часу Войтех Ранек, назвав імператора «батьком вітчизни». Він передбачив біди державі, «позбавленому настільки славного керманича». Вмираючи, Карл наказав поділити особисті володіння між трьома синами наступним чином: Чехія, Сілезія дісталися старшому Вацлаву, Бранденбург він відписав Сигізмунду, а Лужицькі землі наказав віддати в управління Іоанну.Спадкоємець
Вацлав IV, син Карла IV, зайняв престол Священної Римської імперії ще за життя батька, в 1376 році. За нього проголосували 5 осіб. Причому два голоси належали Карлу і самому Вацлаву. За 2 дні до його коронації 14 швабських міст створили Швабську лігу, стала незалежним суб'єктом імперії. Після смерті батька Вацлав став також королем Чехії. У 1394 році його полонила повстала знати, що відправила короля в ув'язнення в Австрію. Його звільнив брат Сигізмунд, в подяку за цей вчинок проголошений спадкоємцем чеського престолу.