Клинописні таблички
Перша система писемності у класичному сенсі цього слова – клинопис. З її появою близько 3 тисяч років до н. е. історія пошти перейшла на принципово новий рівень. Клинопис поширився серед народів стародавньої Месопотамії: шумерів, аккадців, вавилонян, хетів. Послання виводилися дерев'яною паличкою на глиняних табличках, поки глина зберігала свою м'якість. Із-за специфічного інструментарію виникали характерні клиноподібні штришками. Конверти для таких листів також виготовлялися з глини. Щоб прочитати послання, адресат повинен був розбити «упаковку». Стародавня історія пошти довгий час залишалася практично невідомою. Великий внесок у її вивчення внесло відкриття бібліотеки останнього великого царя Ассірії Ашшурбаніпала, який правив у VII ст. до н. е. За його наказом був створений архів з 25 тисяч глиняних табличок. Серед клинописних текстів виявилися як державні документи, так і звичайні листи. Бібліотека була відкрита в XIX столітті. Завдяки унікальній знахідці вдалося провести дешифрування незрозумілою перш перекладачам клинопису.
Черепашки і малюнки
Індіанці племені гуроном обходилися намистом з раковин. Їх нанизували на нитки і так отримували цілі листи. Кожна пластинка мала певний колір. Чорний означав смерть, червоний – війну, жовтий – данину і т. д. Вміння читати подібні кольорові пояси вважалося привілеєм і мудрістю. Історія пошти пройшла і «ілюстрований» етап. Перш ніж писати букви, люди навчилися малювати. Наскальний живопис древніх, зразки якої і сьогодні виявляються в глухих печерах, це теж своєрідна пошта, йшла до сучасного адресата цілі покоління. Мова малюнків і татуювань досі зберігся в ізольованих полінезійських племен.Алфавіт і морська пошта
Своя унікальна система письма була у стародавніх єгиптян. Крім того, у них була розвинена голубина пошта. Для передачі інформації єгиптяни використовували ієрогліфи. Значно менше відомий той факт, що саме цей народ створив перший прообраз алфавіту. Серед численних ієрогліфів-малюнків у них з'явилися ієрогліфи, що передавали звуки (всього їх було 24). В подальшому цей принцип шифрування розвивали інші народи Стародавнього Сходу. Першим власне алфавітом вважається алфавіт, який з'явився в місті Угарит на території сучасної Сирії приблизно в XV ст. до н. е. Потім схожа система поширилася в інших семітських мовах.Свій алфавіт був у фінікійців. Цей торговий народ прославився майстерними кораблестроителями. Моряками здійснювалася доставка пошти в численні колонії в різних частинах середземномор'я. На основі фінікійського алфавіту виник і арамейська грецький алфавіти, від яких беруть початок майже всі сучасні системи писемності.
Ангарион
Ангарион – стародавня перська поштова служба, створена в імперії Ахеменідів у VI ст. до н. е. Заснував її цар Кір II Великий. До цього доставка пошти з одного кінця держави в інший могла розтягнутися на місяці, що категорично не влаштовувало влади. В часи Кіра з'явилися ангари (так називалися кінні кур'єри). Поштове справа тієї епохи дало перші паростки військово-польової пошти, яка існує і сьогодні. Найдовша дорога ангариона тяглася з Суз в Сарди, а її довжина становила 2500 кілометрів. Величезний маршрут був розділений на сотню станцій, на яких змінювалися коні і кур'єри. За допомогою цієї ефективної системи перські царі безперешкодно передавали доручення своїм сатрапам в самих далеких провінціях величезної імперії. При наступника Кіра II Дарія I була побудована Царська дорога, якість прокладання якої виявилося настільки високою, що прикладом її організації (і взагалі ангариона) у своїй державі скористався Олександр Македонський, римські імператори і навіть Карл I, який правив середньовічної Франкською імперією в IX столітті.
Римська епоха
Як вже зазначалося вище, римська історія пошти і листів у чому була схожа на перську. У республіці, а пізніше в імперії існувала паралельно державна та приватна система передачі повідомлень. Остання грунтувалася на діяльності численних гінців, яких наймали (або використовували як рабів) багаті патриції. На вершині своєї могутності Римська імперія охоплювала величезні території в трьох частинах світу. Завдяки єдиній мережі розгалужених доріг вже в I столітті нашої ери можна було з упевненістю відправити лист з Сирії в Іспанію або з Єгипту в Галлію. Дрібні станції, де змінювалися коні, були влаштовані на відстані всього кількох кілометрів. Пакети перевозилися кінними кур'єрами, для поклажі використовувалися вози.Найбільш швидка і ефективна державна пошта була доступна тільки для офіційної кореспонденції. Пізніше стали видаватися особливі дозволу на користування цією системою подорожуючим чиновникам і православним священикам. Державної поштою завідував наближений до імператора префект преторія, а з IV століття – магістр оффиций.
Середньовічна Європа
Після падіння Римської імперії колишня поштова система розвалилася. Повідомлення почали надходити з величезними труднощами. Заважали кордону, відсутність і запустіння доріг, злочинність і зникнення єдиної централізованої влади. Поштове повідомлення стало ще гірше з виникненням феодалізму. Великі землевласники часто стягували величезні мита за проїзд по своїй території, що вкрай ускладнювало діяльність кур'єрів. Єдиною хоч скільки-небудь централізованої організацією в Європі в ранньому середньовіччі залишилася церква. Монастирі, архіви, храми і адміністративні органи мали потребу в постійному обміні інформацією на теренах більшої частини політично роздробленою Європи. За організацію поштового повідомлення стали братися цілі духовні ордени. Нерідко важливу кореспонденцію по Старому Світу перевозили мандрівні ченці і священики, чия ряса і духовний статус часто були кращими засобами захисту від неприємностей з незнайомцями. Свої корпорації гінців виникали при університетах, куди стікалися студенти з різних країв. Особливо прославилися кур'єри навчальних закладів Неаполя, Болоньї, Тулузи і Парижа. Вони підтримували зв'язок між студентами та їхніми рідними. Найбільше в пошті потребували купці і ремісники. Без обміну письмовими повідомленнями зі своїми партнерами вони не могли налагодити торгівлю і збут продукції. Окремі корпорації купецької пошти виникали навколо гільдій та інших об'єднань комерсантів. Еталон такої системи був створений у Венеції, чиї торгові контакти пов'язували середньовічну республіку не тільки з усією Європою, але і з далекими країнами по той бік Середземного моря. В Італії та Німеччині, де сформувався інститут вільних міст, отримала поширення ефективна міська пошта. Свої власні досвідчені бігуни були у Майнца, Кельна, Нордгаузена, Бреславля, Аугсбурга і т. д. Вони доставляли як листи адміністрації, так і посилки звичайних мешканців, платили за послугу за певним тарифом.Ямщики і трійки
Завдяки «Казці про царя Салтана» Олександра Пушкіна все в дитинстві чули фразу: «Їде з грамотою гонець». Вітчизняна пошта виникла в період Київської Русі. Необхідність у системі обміну кореспонденцією завжди була актуальна для нашої країни в силу її величезних територій. Колосальні для західних європейців відстані відбивалися і на нормах, характерних для російських гінців і неймовірних для іноземців. У часи Івана Грозного царські кур'єри зобов'язані були проходити в день по сто кілометрів, що з працею піддається поясненню закордонним спостерігачам. У XIII – XVIII ст. поштові станції в Росії називалися ямами. На них містилися коні і працювали постоялі двори. Існувала так звана ямська повинність. Вона поширювалася на тягловий населення провінцій. Селяни, які відбували службу, повинні були організовувати перевезення державних чиновників, вантажів і дипломатів. Ця традиція була поширена татаро-монголами під час їх ярма над східнослов'янськими князівствами. У XVI столітті в Російській державі з'явився Ямській наказ. Цей аналог міністерства займався не тільки поштовими, але і податковими справами. Коротка фраза: «Їде з грамотою гонець» чи може передати складність кур'єрського справи в середньовічній Росії. Близько двохсот років тому з'явилися знамениті разноаллюрние упряжки трійки коней. Вони споряджалися спеціально для подорожей на далекі відстані. Розташовані по боках пристяжні коні скакали галопом, а центральний коренник рухався риссю. Завдяки такій конфігурації досягалася гранична для свого часу швидкість у 45-50 кілометрів на годину.Від диліжансів до залізниць і пароплавів
Централізовані системи королівських пошт з'явилися в Англії, Швеції, Франції та інших розвинутих країнах в XVI-XVII ст. Одночасно з тим зростала необхідність у пристрої міжнародного зв'язку. На рубежі Середньовіччя та Нового часу в Англії поширилися диліжанси. Ця поштова карета поступово витіснила простих кінних кур'єрів. В кінці кінців вона завоювала світ і з'явилася у всіх частинах світу від Австралії до Америки. Про прибуття поштового екіпажу в місті чи селі повідомляли з допомогою спеціального ріжка. Черговий перелом у розвитку систем зв'язку стався на початку XIX століття з появою пароплавства і залізниць. Новий вид водного транспорту добре зарекомендував себе в організації британо-індійської пошти. Спеціально для полегшення подорожі на схід англійці спонсорували будівництво Суецького каналу в Єгипті, завдяки якому кораблі могли не огинати Африку.
Поштові скриньки
Існує кілька версій про те, де з'явився перший поштову скриньку. За однією з них такими можна вважати тамбури, встановлені у Флоренції на початку XVI століття. Їх розміщували поряд з церквами, головними громадськими місцями міста. Дерев'яний ящик зі щілиною вгорі був призначений для передачі анонімних доносів, в яких повідомлялося про державні злочини. У тому ж XVI столітті подібні новинки з'явилися у моряків. У кожній британської та голландської колонії був свій поштовий ящик. За допомогою подібної технології мореплавці передавали кореспонденцію на інші кораблі. Французьким винахідником поштової скриньки вважається Ренуар де Вилайе. Саме він дозволив проблему листування між парижанами. В середині XVII століття у французькій столиці було чотири поштамту, однак і вони не могли впоратися з гігантським потоком кореспонденції звичайних громадян. Ренуар де Вилайе був членом уряду і Національної академії наук. Підключивши власну кмітливість і адміністративні ресурси (дозвіл короля Людовика XIV), він у 1653 році ініціював встановлення поштових скриньок по всьому Парижу, що помітно полегшило роботу поштової служби. Новинка швидко прижилася в столиці і поширилася в інших містах країни. Історія пошти Росії склалася так, що вітчизняні поштові скриньки з'явилися тільки в 1848 році. Перші такі чудасії встановили в Москві і Санкт-Петербурзі. Спочатку конструкції були дерев'яними, потім їх замінили на металеві. Для термінових відправлень використовувалися поштові скриньки, пофарбовані в яскравий помаранчевий колір.
Марки
Сформована в Новий час міжнародна поштова система мала безліч недоліків. Ключовою з них полягав у тому, що збори за пересилку відправлень залишалися марними незважаючи ні на які логістичні і технічні нововведення. Вперше ця проблема була вирішена у Великобританії. У 1840 році там з'явилася сама рання з нині відомих марок – «чорний пенні». Її випуск був пов'язаний з введенням тарифів на пересилання листів. Ініціатором створення марки став політик Роуленд Хілл. На малюнку марки був вигравіруваний профіль молодої королеви Вікторії. Нововведення прижилося і з тих пір кожен поштовий конверт листа оснащувався спеціальним ярликом. Наліпки з'явилися і в інших країнах. Реформа призвела до значного збільшення кількості поштових пересилок у Великобританії більш ніж в два рази лише за перший рік після епохальної перетворення. В Росії марки з'явилися в 1857 році. Перший знак поштової оплати оцінювався в 10 копійок. На марці був зображений двоголовий орел. Для тиражу вибрали саме цей геральдичний символ, так як він був емблемою Поштового департаменту імперії. Це відомство намагалося не відставати від західних тенденцій. Пошта СРСР також приділяла багато уваги маркам. Радянські знаки оплати пересилання з'явилися в 1923 році.
Листівки
Знайомі всім поштові листівки виникли порівняно недавно. Перша картка подібного роду з'явилася в 1869 році в Австро-Угорщині. Незабаром такий формат завоював загальноєвропейську популярність. Сталося це під час Франко-прусської війни 1870-1871 рр, коли французькі солдати почали масово відправляти свої рідним ілюстровані поштові картки. Фронтова мода була моментально перехоплена комерсантами. Вже через кілька місяців поштові листівки почали масово випускатися в Англії, Данії, Бельгії та Нідерландах. Перша російська листівка побачила світ у 1872 році. Ще через шість років на спеціальному конгресі в Парижі був прийнятий міжнародний стандарт розмірів карток (9 сантиметрів довжини, 14 сантиметрів ширини). Пізніше його кілька разів змінювали. З часом з'явилися підвиди листівок: вітальні, видові, репродукції, художні, рекламні, політичні і т. д.Нові віяння
У 1820 році у Великобританії винайшли конверт. Ще 30 років з'явилися штемпельні бандеролі. У середині XIX століття лист міг здійснити навколосвітню подорож за 80-85 днів. Відправлення прискорилися, коли в Росії була відкрита Транссибірська магістраль. XIX століття ознаменувалося послідовною появою телеграфу, телефону, радіо. Виникнення нових технологій не зменшило значення, яке представляло для тогочасних людей пошта. Телеграф і зовсім зробив неоціненний сприяння її розвитку (у всіх країнах поступово об'єднували відомства, що відповідали за ці два види зв'язку). В 1874 році був створений Всесвітній поштовий союз і скликаний Всесвітній поштовий конгрес. Метою заходу стало підписання міжнародної угоди, яке могло б уніфікувати розрізнені системи передачі кореспонденції різних країн світу. На конгресі були присутні представники 22 держав. Ними був підписаний Загальний єдиний поштовий договір, незабаром перейменований у Всесвітню поштову конвенцію. Документ узагальнив міжнародні правила обміну відправленнями. З тих пір історія пошти Росії тривала в руслі всесвітньої еволюції поштового зв'язку. В кінці XIX століття розпочався розвиток аеронавтики. Підкорення людиною повітря призвело до зникнення будь-яких фізичних бар'єрів для відправлень по всьому світу. Як вже згадувалося вище, ще древнім цивілізаціям була відома своя аеропочта – голубина пошта. Птахи використовувалися людьми для комунікації навіть в самому зеніті прогресу. Особливо незамінними голуби ставали під час кровопролитних конфліктів. Перната пошта справно використовувалася на фронтах Першої та Другої світової війни.