Яскраве світіння Чумацького Шляху, що тягнеться через нічне небо, – одна з найкрасивіших природних пам'яток, які тільки можна уявити. Люди тисячоліттями натхненно, пильно дивилися на зірки. Тепер ми знаємо, що чудова смуга світла насправді – вид нашої рідної галактики з внутрішньої сторони. Як гарний Чумацький Шлях! Колір цього незвичайного гігантського об'єкта, істинний і науково обґрунтований, нарешті визначений вченими.

Типова спіраль

Термін «Чумацький Шлях», колись означав туманність із скупчення зірок на нічному небозводі, пізніше був прийнятий в якості назви для нашої Галактики в цілому. В основу найменування ліг характерний колір. Чумацький Шлях є типовою спіральною галактикою з різними структурними компонентами. Він містить тонкий диск діаметром приблизно 100000 світлових років. Його обволікає опуклий товстий диск (приблизно 25000 світлових років). Він коротше і старше, т. к. Чумацький Шлях формувався як би "навиворіт".


Є ще зоряний ореол, який є домом для близько 150 кульових скупчень. Сонце – одна з сотень мільярдів зірок, складових Чумацький Шлях. Світило знаходиться в тонкому диску (близько 25000 світлових років від центру балджа). Спочатку, відповідно до послідовності Хаббла, думали, що це спіральна галактика форми Sb або Sc (SBC).

За межами тонкого диска

Пізніше астрономи припустили, що Чумацький Шлях має центральний бар (перемичка). Отже, він є слабо намотаною, спіральною галактикою Хаббл типу SBBC. На додаток до своєї видимої структурі, Чумацький Шлях, колір якого довгий час вважався загадкою, містить темний гало. Ймовірно воно складається не з зоряної (можливо, навіть не з баріонної) матерії. Це сферичне гало простягається далеко за межі краю тонкого диска. І руху галактик навколо Чумацького Шляху припускають, що загальна маса становить 1000 мільярдів сонячних мас. Це в десять разів більше межами видимого матеріалу!

Ніякої ізоляції

Якого кольору Чумацький Шлях? Здавалося б, за мільйони років можна було зрозуміти це. Однак, враховуючи нашу позицію в ньому (всередині довгого рукава), все не так просто. Здасться дивним, але формування Чумацького Шляху досі є активною областю дослідження. Його різні зоряні компоненти, як вважають, з'явилися у різний час. Спочатку утворилися зірки, до цих пір зустрічаються в тонкому диску. Зараз триває процес формування трьох відомих галактик. Механізм включає в себе колапс, ієрархічну кластеризацію і світську еволюцію. Як і більшість зоряних систем, Чумацький Шлях не існує в ізоляції. Разом з туманністю Андромеди, Великим і Малим Магеллановими хмарами і майже тридцятьма карликовими галактиками, він є складовою частиною Місцевої групи. Їх основна характеристика – колір. Чумацький Шлях (фото внизу), згідно давньогрецької легенди, названий так не випадково.

Молоко богині Гери

Легенда свідчить, що був син Зевса Геракл, якого народила смертна жінка. Тому він не міг вважатися богом. В цей же час його дружина Гера годувала грудьми законнорожденного дитини. І у чоловіка виник план, як зробити маленького Геракла безсмертним. Він повинен був випити грудного молока Гери, поки вона спала. Прокинувшись, богиня побачила, що годує своє дитя, відштовхнула чуже немовля. Струмінь грудного молока бризнула і перетворилася в Чумацький Шлях.
На думку вчених, світловий тон дуже різний. Є галактики, схожі за забарвленням, але є абсолютно різні. В першу чергу високі уми в галузі астрономічних досліджень спантеличені точним визначенням кольору рідний зоряної системи – Чумацького Шляху. До роботи приступила група співробітників Університету в Піттсбурзі (штат Пенсільванія, Сполучені Штати Америки). І після серйозних досліджень знайшли відповідь.

Весняний сніг на світанку

Це дуже важливе дослідження. Виключно на підставі кольори про галактиці можна дізнатися багато нового, наприклад, скільки років він проживе, виробляючи зірки, вік самих зірок. Те, що ми знаходимося всередині зоряного скупчення, робить сверхзагадочним Чумацький Шлях. Колір об'єкта сприймається нами спотворено. І ось відбулося! Астрономи встановили його з точки зору стороннього спостерігача. Отже, якого кольору Чумацький Шлях насправді? Він білий. Точніше, кольору свіжого весняного снігу протягом кількох годин незабаром після світанку. Так вважають Джеффрі Ньюман і Тім Licquia. Саме вони виводили відтінок Чумацького шляху шляхом усереднення даних, отриманих від спостереження 1000 подібних галактик.

Еволюція триває

Що ще нагадує твій колір, Чумацький Шлях? Космос, далекий та величезний, породив у людей ще одне порівняння: «Приблизно на півдорозі між світлом від старого стилю лампи розжарювання і стандартного спектру білого кольору на екрані телевізора». Так що ж виходить: ніжне текуче молоко зовсім не причому? А як же первісна назва галактики? Не будемо категоричними. Повторимо, що хмари газу і пилу не дають можливості широкого огляду. Протягом незліченної кількості років це не дозволяло астрономам отримати уявлення про те, що Чумацький Шлях виглядає як єдине ціле.
На думку Ньюмена, проблема полягає ще й у тому, що однозначне опис зробити дуже складно. Це все одно, що визначити загальний колір Землі на підставі, наприклад, виду штату Пенсільванія. Дійсно, Чумацький Шлях колір насправді має складний: суміш червоних відтінків від ядра галактики і синіх від її спіральних рукавів. Червоний відповідає частині галактики, де звездообразование зустрічається рідко. Одночасно синій вказує на місце, де все ще народжуються зірки. Чумацький Шлях перебуває між цими двома етапами в стані еволюції.