Класифікація кавалерії
Так само, як в російській піхоті, тут існувало три групи. Легка кіннота (гусари й улани, а з 1867 року до них приєдналися козаки) була призначена для розвідувальної та сторожової служби. Лінійна була представлена драгунами - спочатку вони називалися драконами, коли піхоту тільки що посадили на коней. Згодом це став саме той кавалерійський полк, який може діяти і в пішому строю. Особливу славу драгуни здобули при Петрові Першому. Третя група кавалерії - иррегулярная (в перекладі - неправильна) і важка складалася з козаків і калмиків, а також важкоозброєних кирасиров, які були майстрами зімкнутих атак. В інших країнах кіннота підрозділялася простіше: на легку, середню і важку, що залежало в першу чергу від маси коні. Легка - кінні єгеря, улани, гусари (кінь важила до п'ятисот кілограмів), середня - драгуни (до шестисот), важка - лицарі, рейтари, гренадери, карабінери, кирасири ( кінь у ранньому середньовіччі важила більше восьмисот кілограмів). Козаки російської армії довго вважалися іррегулярні кавалерією, але поступово вписалися в структуру армії Російської імперії, зайнявши місце поруч з драгунами. Саме козачий кавалерійський полк став головною загрозою супротивникові у війнах дев'ятнадцятого століття. Кінні війська поділялися на ланки згідно з вимогами управління і поставленим завданням. Це стратегічна, тактична, фронтова і армійська кінноти.
Київська Русь
Київська Русь знала два роду військ - піхоту і кінноту, але саме за допомогою останньої вигравали битви, проводилися роботи інженерні та транспортні, прикривалися тили, хоча основне місце займала, звичайно ж, піхота. Коні використовувалися для того, щоб доставити воїнів в дану місцевість. Так відбувалося аж до одинадцятого століття. Далі піхота деякий час на рівних здобувала перемогу з вершниками, потім кіннота почала домінувати. Можливо, саме тоді і з'явився перший кавалерійський полк. Постійні невдачі у війні зі степовиками багато чому навчили київських князів, і скоро росіяни стали наїзниками нітрохи не гіршими: дисципліновані, організовані, згуртовані, хоробрі. Тоді і почалися головні перемоги російського війська. Так, в 1242 році кавалерія зіграла величезну роль у розгромі Тевтонського ордена (Льодове побоїще). Потім була Куликовська битва, де засадний запасний кавалерійський полк Дмитра Донського вирішив результат бою з військом орди. У татаро-монголів була ударна, легка кіннота, чудово організована (тумени, тисячі, сотні і десятки), прекрасно володіє луком, а крім того, списом, шаблею, сокирою і палицею. Тактика була частково перська або парфянська - захід легкої кавалерії у фланги і тил, потім точний і тривалий обстріл з монгольських далекобійних луків, а наостанок атака нищівної сили, яку проводила вже важка кіннота. Тактика перевірена і майже непереможна. І тим не менш в п'ятнадцятому столітті російська кавалерія вже склалася настільки, що могла протистояти їй.
Вогнепал
Шістнадцятий століття висунув на перший план легку кінноту, озброєну вогнепальною зброєю, за рахунок цього змінилися і способи ведення бойових дій, і способи застосування її в бою. Раніше окремий кавалерійський полк атакував ворога холодною зброєю, тепер організовувалася стрільба шеренгами прямо з коня. Стрій полку був досить глибоким, аж до п'ятнадцяти і більше шеренг, які висувалися по черзі з бойового порядку в перший ряд. Саме тоді, в шістнадцятому столітті, і з'явилися драгуни і кирасири. Кавалерія шведів сімнадцятого століття повністю складалася з них. На полі бою король Густав Адольф вибудовував кінноту двома лініями по чотири шеренги, що давало армії величезну могутню силу, в ударі здатну не тільки рішуче атакувати, але і гнучко маневрувати. Саме звідти з'явився складу армії з ескадронів і кавалерійських полків. У сімнадцятому столітті кіннота складала більше п'ятдесяти відсотків армії у багатьох країнах, а у Франції піхоти було в півтора рази менше.У нас
У Росії в ці століття кавалерія вже подразделилась на важку, середню і легку, але набагато раніше, в п'ятнадцятому столітті, була створена помісна мобілізація людей і коней, і її розвиток сильно відрізняло підготовку російських кіннотників і західно-європейських. Ця система комплектування поповнювала російські війська досить численної дворянській кавалерією. Вже при Івані Грозному вона стала провідною в родах військ, чисельністю в вісімдесят тисяч людина, і в Лівонській війні брав участь не один козачий кавалерійський полк.Склад російської кінноти поступово змінювався. При Петрі Певом була створена регулярна армія, де кавалерія становила боеле сорока тисяч драгунів - сорок полків. Саме тоді вершникам були передані на озброєння гармати. Північна війна навчила кавалерію діяти самостійно, а в Полтавському бою кіннота Меншикова дуже винахідливо діяла і в пішому строю. Тоді ж вирішальною результат битви стала иррегулярная кавалерія, яка складалася з калмиків і козаків.
Статут
Петровські традиції були відроджені в 1755 році царицею Єлизаветою: був розроблений і впроваджений Кавалерійський статут, набагато поліпшив бойове використання кінноти в бою. Вже в 1756 році російської армії належали гвардійський кавалерійський полк, шість кирасирських і шість гренадерских, вісімнадцять штатних драгунських і два заштатних полку. У іррегулярні кінноті були знову ж калмики й козаки. Російська кавалерія була навчена не гірше, а в багатьох випадках і краще будь-якої європейської, що було підтверджено Семирічною війною. У вісімнадцятому столітті збільшилася чисельність легкої кінноти, а в дев'ятнадцятому, коли з'явилися масові армії, кавалерія подразделилась на військову і стратегічну. Остання призначалася для ведення бою як самостійно, так і разом з іншими родами військ, а військова входила від взводу до цілого полку в піхотні з'єднання і потрібна була для охорони, зв'язку і розвідки.Дев'ятнадцяте століття
У Наполеона було чотири кавалерійські корпусу - сорок тисяч верхівців. Російська армія мала шістдесят п'ять кінних полків, серед яких - п'ять гвардійських, вісім кирасирських, тридцять шість драгунських, одинадцять гусарських і п'ять уланських, тобто одинадцять дивізій, п'ять корпусів плюс окремі кавалерійські корпуса. Бій російські кіннотники вели суто верхи, і в розгромі наполеонівської армії вони зіграли найбільшу роль. У другій половині століття міць артилерійської вогневої підготовки зросла багаторазово, а тому кавалерія несла величезні втрати. Тоді і постало питання про необхідність її існування. Громадянська війна в США, однак, показала успішність цього роду військ. Природно, якщо бойова підготовка відповідає і командири грамотні. Рейди по тилах та комунікацій були глибокі і досить успішні, незважаючи на те, що револьвери та карабіни вже були не просто вогнепальні, але і нарізні. Холодною зброєю американці в той час практично не користувалися. У США до цих пір історія армії користується величезною повагою. Так, 2 кавалерійський полк (драгунський, 2nd Cavalry Regiment ) був створений у 1836-м і поступово, не змінюючи назви, ставав спочатку стрілецьким, потім мотопехотним. Тепер він розташовується в Європі, входячи до складу контингенту військ США.
Перша світова війна
У двадцятому столітті, навіть на його початку, кавалерія становила приблизно десять відсотків від чисельності армій, з її допомогою вирішувалися завдання тактичні та оперативні. Однак чим далі насичувалися армії артилерією, кулеметами і авіацією, кавалерійські частини несли втрати все більш величезні, а тому ставали практично неефективними у бою. Наприклад, неперевершене вміння ведення бою продемонструвало німецьке командування, здійснюючи Свєнцянський прорив, коли було використано шість кавалерійських дивізій. Але це, мабуть, єдиний позитивний приклад такого плану. Російська кавалерія Першої світової була численна - тридцять шість дивізій, двісті тисяч прекрасно навчених кіннотників, - але успіхи навіть на початку війни були досить незначні, а коли настав позиційний період і маневри закінчилися, бойові дії для цього роду військ практично припинилися. Всі кавалеристи спішилися і пішли в окопи. Змінилися умови війни в даному випадку нічому російське командування не навчили: ігноруючи найважливіші напрямки, вона розпорошила кавалерію по всій довжині фронту і використовувало висококваліфікованих бійців як постачальників. Вчення присвячувалися атак зімкнутим строєм в сідлі, а настання в пішому порядку практично відпрацьовано не були. Після закінчення війни армії західних країн були моторизировани і механізовані, кіннота поступово ліквідовано або зменшена до мінімуму, як у Франції, Італії, Великобританії та інших. Тільки у Польщі залишилося одинадцять повних кавалерійських бригад.
"Ми - червона кавалерія"
Формування радянської кавалерії почалося разом із створенням Червоної армії, що в 1918 році було зробити досить важко. По-перше, всі райони, які постачали російської армії і коней і вершників, були окуповані іноземними інтервентами і білогвардійцями. Досвідчених командирів не вистачало. Після закінчення Першої світової три кавалерійських полку старої армії повністю увійшли до складу радянської. Із зброєю і спорядженням теж було дуже погано. Тому як такий перший кавалерійський полк з нових формувань з'явився далеко не відразу. Спочатку були просто кінні сотні, загони, загони. Наприклад, Б. Думенко створив у 1918 році невеликий партизанський загін навесні, а восени це вже була Перша донська кавалерійська бригада, потім - на Царицинском фронті - зведена кавалерійська дивізія. В 1919 році проти армії Денікіна були задіяні тільки що створені два кінних корпусу. Червона кавалерія була найпотужнішою рушійною силою, не позбавленою самостійності в оперативних завданнях, але і у взаємодії з іншими сполуками чудово себе показала. У листопаді 1919 року створена Перша кінна армія, у липні 1920-го - Друга. Об'єднання та з'єднання Червоної кавалерії побили всіх: і Денікіна і Колчака, і Врангеля, і польську армію.
Кавалерія назавжди
Після закінчення Громадянської війни кіннота довго залишалася численної у військах Червоної армії. Поділ було на стратегічну (корпуси і дивізії) і військову (підрозділи у складі стрілецьких частин). Також з 20-х років в Червоній армії були присутні і національні частини - традиційно козаки (незважаючи на обмеження, скасовані у 1936 році), кіннотники Північного Кавказу. До речі, після постанови наркома оборони 1936 року кавалерійські частини стали виключно козачими. Незважаючи на протилежну інформацію, яка з перебудовного часу існує повсюдно, про те, що перед Великою Вітчизняною чисельнішою кавалерії військ у країни рад не було, необхідно відновити об'єктивну правду: документи говорять, що ніякого "лобі Буденого" не було, і кавалерія до 1937 році вже скоротилася більш, ніж у два рази, далі - до 1940-му вона зникала ще стрімкіше. Однак бездоріжжя у нас всюди, і воно не має краю. Жуков неодноразово в перші тижні війни зазначав, що кінноту недооцінили. І це згодом було виправлено. Влітку і особливо взимку 1941 року кавалерійський полк ВВВ був просто необхідний практично повсюдно. Під Смоленськом влітку рейди провели п'ять кінних дивізій, допомога іншим нашим військам була надана не просто істотна, її просто неможливо переоцінити. А потім під Єльнею, вже в контрнаступ, саме кіннота затримала підхід фашистських резервів, і саме тому успіх був забезпечений. У грудні 1941 року вже чверть складу дивізій під Москвою були кавалерійськими. А в 1943 році майже двісті п'ятдесят тисяч кіннотників воювали в двадцяти шести дивізіях (у 1940-му їх було всього 13 і все з меншою чисельністю). Донський козачий корпус звільнив Вену. Кубанський - Прагу.