Френсіс Крик Харрі Комптон був одним з двох молекулярних біологів, які розгадали таємницю структури носія генетичної інформації дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК), тим самим поклавши початок сучасної молекулярної біології. Після цього фундаментального відкриття він зробив значний внесок у розуміння генетичного коду і роботи генів, а також у нейробиологию. Розділив Нобелівську премію з медицини 1962 р. з Джеймсом Уотсоном і Морісом Уїлкинсом за з'ясування структури ДНК.

Френсіс Крик: біографія

Старший з двох синів, Френсіс народився в сім'ї Гаррі Крику і Елізабет Енн Уілкінс 8 червня 1916 року в Northampton, Англія. Він учився в місцевій гімназії і вже в ранньому віці захопився експериментами, часто сопровождавшимися хімічними вибухами. У школі він отримав приз за збір польових квітів. Крім того, він був схиблений на тенісі, але не сильно цікавився іншими іграми та видами спорту. У віці 14 років Френсіс отримав стипендію школи Мілл-Хілл на півночі Лондона. Чотири роки опісля, в 18 років, він вступив в університетський коледж. До його повноліття батьки переїхали з Нортгемптона в Мілл-Хілл, і це дозволило Френсіса під час навчання жити вдома. Він отримав диплом з відзнакою в галузі фізики.


Після бакалаврату Френсіс Крик під керівництвом да Коста Андраде в університетському коледжі займався дослідженнями в'язкості води під тиском і при високих температурах. У 1940 р. Френсіс отримав цивільну посаду в Адміралтействі, де працював над проектуванням протикорабельних хв. До початку року Крик одружився з Рут Дорін Додд. Їх син Майкл народився під час повітряного нальоту на Лондон 25 листопада 1940 року. До кінця війни Френсіс був приписаний до наукової розвідки у штаб-квартирі британського Адміралтейства в Уайтхоллі, де займався розробкою зброї.

На межі живої і неживої

Розуміючи, що йому буде потрібно додаткове навчання, щоб задовольнити своє бажання зайнятися фундаментальними дослідженнями, Крик вирішив працювати над науковим ступенем. За його словами, він був зачарований двома областями біології – кордоном між живим і неживим і діяльністю головного мозку. Крик вибрав першу, незважаючи на те що мало знав про предмет. Після попередніх досліджень в університетському коледжі в 1947 році він зупинився на програмі в лабораторії в Кембриджі під керівництвом Артура Хьюза, що стосувалася роботи над фізичними властивостями цитоплазми культури курячих фібробластів. Два роки потому Крик приєднався до групи Ради з медичних досліджень в Кавендишській лабораторії. До неї увійшли британські академіки Макс Перуц і Джон Кендрю (майбутні Нобелівські лауреати). Френсіс став з ними співпрацювати нібито для вивчення структури білка, але в дійсності для роботи з Уотсоном над розгадкою будови ДНК.

Подвійна спіраль

У 1947 р. Френсіс Крик розлучився з Дорін і в 1949-му одружився на Оділь Снід, студентці-художниці, з якою він познайомився, коли вона служила на флоті під час його служби в Адміралтействі. Їх шлюб збігся з початком його кандидатської роботи з рентгенівською дифрактометрии білків. Це метод вивчення кристалічної будови молекул, що дозволяє визначити елементи їх тривимірної структури.
У 1941 році Кавендишській лабораторії керував сер Вільям Лоренс Брегг, який був піонером методу рентгенівської дифракції сорок років тому. У 1951 р. до Крику приєднався Джеймс Уотсон, запрошений американець, який вчився у італійського лікаря Сальвадора Едварда Лурии і був членом групи фізиків, які вивчали бактеріальні віруси, відомі як бактеріофаги. Як і його колеги, Уотсон був зацікавлений у розкритті складу генів і думав, що розгадка структури ДНК є найбільш перспективним рішенням. Неформальне партнерство між Криком і Уотсоном розвивалося завдяки схожим амбіціям і подібним розумовим процесам. Їх досвід доповнював один одного. До моменту їх першої зустрічі Крик багато знав про рентгенівської дифракції і структурі білка, а Уотсон був добре обізнаний про бактериофагах і бактеріальної генетики.

Дані Франклін

Френсіс Крік і Джеймс Вотсон були поінформовані про роботу біохіміків Моріса Уїлкінса і Розалінди Франклін з Королівського коледжу в Лондоні, які з допомогою рентгенівської дифракції дослідили будову ДНК. Крик, зокрема, закликав лондонську групу будувати моделі, подібні тим, які робив Лайнус Полінг у США для вирішення проблеми альфа-спіралі білка. Полінг, батько концепції хімічного зв'язку, показав, що протеїни мають тривимірною структурою і не є просто лінійними ланцюжками амінокислот. Уілкінс і Франклін, діючи незалежно, віддавали перевагу більш усвідомлений експериментальний підхід теоретичному, моделирующему методом Полінга, якого дотримувався Френсіс. Так як група в Королівському коледжі не реагувала на їхні пропозиції, Крік і Уотсон присвятили частину дворічного періоду обговорень і роздумів. На початку 1953 р. вони почали будувати моделі ДНК.

Структура ДНК

Використовуючи дані рентгенівської дифракції Франклін, методом багатьох проб і помилок вони створили модель молекули дезоксирибонуклеїнової кислоти, яка узгоджувалася з висновками лондонської групи і даними біохіміка Ервіна Чаргаффа. У 1950 р. останній продемонстрував, що відносна кількість чотирьох нуклеотидів, які складають ДНК, слід певним правилам, одним з яких є відповідність кількості аденіну (А) кількості тиміну (Т) і кількості гуаніна (G) кількістю цитозина (C). Така зв'язок передбачає парність А і Т і G і C, спростовуючи ідею про те, що ДНК – це не більш ніж тетрануклеотид, тобто проста молекула, що складається з усіх чотирьох підстав.
Навесні і влітку 1953 року Уотсон і Крик написали чотири статті про структуру і передбачуваних функцій дезоксирибонуклеїнової кислоти, перша з яких з'явилася 25 квітня в журналі Nature. Публікації супроводжувалися роботами Уілкінса, Франклін і їх колег, що подали експериментальні докази моделі. Уотсон виграв жереб і поставив своє прізвище першої, таким чином назавжди зв'язавши фундаментальне наукове досягнення з парою Уотсон-Крик.

Генетичний код

Протягом наступних декількох років Френсіс Крик вивчав взаємозв'язок між ДНК і генетичним кодом. Його співпраця з Верноном Инграмом призвело до демонстрації в 1956 р. відмінності складу гемоглобіну серповидноклітинної анемії від нормального на одну амінокислоту. Дослідження представив докази того, що генетичні захворювання можуть бути пов'язані з відношенням ДНК-білок. Приблизно в цей же час до Крику в Кавендишській лабораторії приєднався генетик і молекулярний біолог з ПАР Сідней Бреннер. Вони почали займатися проблемою кодування» – визначенням того, як послідовність основ ДНК утворює послідовність амінокислот у білку. Робота була вперше представлена в 1957 році під назвою «Про синтезі білка». В ній Крик сформулював основний постулат молекулярної біології, згідно з яким, інформацію, передану протеїну, повернути вже не можна. Він прогнозував механізм синтезу протеїну шляхом передачі інформації від ДНК до РНК і від РНК до білку.

Інститут Солка

В 1976 році під час відпустки Крику була запропонована постійна посаду в Інституті біологічних досліджень Солка в Ла-Хойї, штат Каліфорнія. Він погодився і решту частини свого життя працював в Інституті Солка, в тому числі на посаді директора. Тут Крик почав вивчати функціонування головного мозку, який цікавив його з самого початку наукової кар'єри. В основному він займався свідомістю і намагався підійти до цієї проблеми через вивчення бачення. Крик опублікував кілька спекулятивних робіт про механізми сновидінь і уваги, але, як він написав у своїй автобіографії, йому ще належало провести на світло яку-небудь теорію, яка б одночасно була новою і переконливо пояснювала багато експериментальні факти. Цікавим епізодом діяльності в Інституті Солка стало розвиток його ідеї «направленої панспермії». Разом з Леслі Оргелом він опублікував книгу, в якій припустив, що мікроби витали в космічному просторі, щоб у підсумку досягти Землі і засіяти її, і що це було зроблено у результаті дій «когось». Так Френсіс Крик спростував теорію креаціонізму, продемонструвавши, як можна уявити спекулятивні ідеї.

Нагороди вченого

За свою кар'єру енергійного теоретика сучасної біології Френсіс Крик збирав, поліпшував і синтезував експериментальні роботи інших і привносив свої незвичайні висновки для вирішення фундаментальних проблем науки. Його екстраординарні зусилля, крім Нобелівської премії, принесли йому безліч нагород. До них відносяться премію Ласкера, премія Французької академії наук імені Чарльза Майєра і медаль Коплі Королівського товариства. У 1991-му він був прийнятий у члени Ордена Заслуг. Крик помер 28 липня 2004 р. у Сан-Дієго у віці 88 років. У 2016 р. на півночі Лондона був побудований Інститут Френсіса Кріка. Будова вартістю 660 млн фунтів стало найбільшим центром біомедичних досліджень в Європі.