Син зневажених вогнепоклонників
Фероз Ганді народився в 1912 році в Бомбеї – місті, розташованому на території індійських колоній Її Величності королеви Англії. Слід відразу зазначити, що зі своєю майбутньою дружиною – Індірою – він не перебував ні в яких родинних відносинах, а був лише її однофамільцем. За поняттями своїх співвітчизників, він вважався людиною низького походження.Справа в тому, що його батьки належали до релігійної громади зороастрійців – вогнепоклонників, званих також парсами, звичаї яких було не спалювати померлих і не ховати, паплюжачи трупами землю, а віддавати їх на поталу грифам. Цей дикий ритуал послужив причиною того, що зороастрійці стали зневаженою кастою. Навіть представники нижчих каст гребували сідати поруч з ними в громадському транспорті. З історії відомо, що його далекі предки залишили на початку VIII століття свою споконвічну батьківщину Персію (від чого і пішла їх назва – парси) і, оселившись спочатку на заході Індії, в межах півострова Гуджарат, потім розсіялися по всій країні. В даний час їх чисельність становить сто тисяч чоловік.
Нерозділене кохання молодого політика
Незважаючи на приналежність до такої низької соціальної групи, Фероз Ганді здобув середню освіту, а потім продовжив його в Лондонській школі економіки. Приниження, пережиті їм з раннього дитинства, стали причиною того, що юнак швидко втягнувся в політичну боротьбу, об'єктом якої, поряд з проблемами кастової нерівності, стало звільнення Індії від колоніальної залежності. Беручи активну участь у діяльності підпільних політичних гуртків, Фероз Ганді познайомився і близько зійшовся з відомим громадським діячем тих років, майбутнім прем'єр-міністром Індії Джавахарлалом Неру. Часто буваючи в його будинку, хлопець здружився з дочкою свого старшого побратима по політичній боротьбі – Індірою. Вона була якщо не красунею, то, у всякому разі, досить чарівною дівчиною, і не дивно, що Фероз нею захопився. Між тим він розумів, що з-за свого походження чи може розраховувати на взаємність.Самотня емігрантка
Однак через деякий час ситуація склалася таким чином, що у нього з'явилася надія. Навчаючись в Лондонській школі економіки, Фероз Ганді часто навідувався до Женеви, де вже кілька років постійно жила Індіра. Переїзд до Швейцарії виявився для неї вимушеним заходом. У 1935 році, перервавши заняття в Народному університеті Рабіндраната Тагора, вона прибула туди разом з хворою матір'ю Камалія, страждала туберкульозом і потребувала особливому лікуванні.
Шанс, дарований долею
Протягом усього цього періоду життя в найважчі моменти поруч з нею незмінно присутній її вірний друг Фероз. Він допомагав доглядати за матір'ю, коли та була ще жива, і взяв на себе тяжкі турботи, пов'язані з її смертю. Біографи Індіри Ганді завжди підкреслюють, що в той період їх відносини носили суто платонічний характер, і ні про яке романі мова не йшла. Як будь-яка жінка, Індіра не могла не відчути потягу, яке відчував до неї молодий чоловік, але відповісти на нього їй було нічим. Їх шлюб, укладений згодом, не був підсумком взаємної любові. Дивно, але за тендітною зовнішністю і миловидної жінки ховалася сильна і честолюбна особистість, аж ніяк не схильна до сентиментальності. Природа не наділила її даром любити, страждати і плакати ночами від ревнощі – це було їй чуже, вона створила Індіру непохитним бійцем, і чоловік для неї повинен був стати насамперед соратником по боротьбі.
Реакція батьків нареченої і суспільства
Якщо у Швейцарії – центрі європейської цивілізації – їх кастове відмінність не мало значення, то в Індії новину про те, що дочка поважного політичного лідера готова вийти заміж за всіма презираемого огнепоклонника викликала справжню бурю. Навіть батько нареченої Джавахарлал, при всіх своїх передових поглядах, хоч і не заперечував відкрито, але дав зрозуміти, що не схвалює вибір дочки. Цікаво, що, всупереч очікуванням, його менш прогресивна дружина Камала ще за життя благословила молодих. Втім, не виключено, що таке рішення стало підсумком її цілком слушних міркувань. Як мати, добре вивчила свою дочку, вона розуміла, що наречений з благородної родини навряд чи зуміє щасливо ужитися з її не в міру честолюбною і спрямованої до самоствердження Індірою. Очевидно, тієї ж думки була і сама наречена. У всякому разі, добряче поміркувавши, вона дала згоду на шлюб. В тому ж році вона поступила в Оксфорд, де тоді вчився її наречений.
Нерадісне повернення на батьківщину
Незабаром Фероз Ганді і Індіра Ганді повернулися в Індію. В цей час вже щосили йшла Друга світова війна, і добиратися на батьківщину їм довелося окружним шляхом – подолавши Атлантику і Південну Африку. В Кейптауні, де в той час проживало багато індійців, Ферозові вперше випала нагода переконатися в тому, що його майбутня дружина належить не тільки (і не стільки) йому, але і всієї нації. Іммігранти її добре знали завдяки батькові і, зустрівши в порту, запропонували сказати кілька слів. Це було її першим публічним виступом з політичною промовою. Якщо на краю Африки вони зустріли привітний прийом, то на батьківщині він виявився більш ніж холодним. Оскільки до цього часу Джавахарлал став визнаним вождем в боротьбі за незалежність Індії і в якійсь мірі навіть обличчям нації, дуже багато в країні не могли змиритися з тим, що його рідна донька зробила «блюзнірство», давши згоду на шлюб з нікчемним людиною, на якого і дивитися-то було соромно. Щодня Неру отримував сотні листів з благаннями і навіть прямими погрозами на свою адресу. Прихильники вікових підвалин вимагали, щоб він вплинув на свою дочку і змусив відмовитися від «божевільної затії».Весілля, влаштована за стародавнім звичаєм
Що міг почувати в ці дні сам Фероз Ганді, історія життя якого багато в чому схожа сюжетів індійських фільмів, побудованих на споконвічній проблемі кастової нерівності? Деяке полегшення принесло йому заступництво іншого його тезки і ще одного лідера індійського національно-визвольного руху – Махатми Ганді. Будучи людиною прогресивних поглядів, до того ж користується авторитетом у суспільстві, він публічно виступив на захист їх шлюбу. Коли йшла підготовка до весілля, то виникло природне запитання: як зробити, щоб не були ображені релігійні почуття ні парсів, ні індусів? Після довгих дискусій знайшли золоту середину. Нею виявився найдавніший весільний ритуал, до якого не могла причепитися ні одна, ні інша сторона. Згідно містились у ньому приписам, молоді сім разів обійшли навколо священного вогню, кожен раз при цьому повторюючи клятву подружньої вірності. Плодом їх шлюбом стали два сини, народжені в 1944 і 1946 рр.
«Солом'яний вдівець»
Однак навіть найбільш оптимістично налаштовані біографи не сміють назвати цей союз щасливим. Дуже скоро отримала незалежність Індії Джавахарлал Неру сформував національний уряд. Своїм особистим секретарем він призначив Індіру, політична кар'єра якої з цього моменту стала неухильно зростати. Вона покинула сім'ю і оселилася в резиденції батька. Тим життям, в яку вона відтепер поринула, були витіснені з її свідомості і діти, і сам Фероз Ганді. Історія ця досить типова для сімей, в яких дружина своїми життєвими успіхами в чому перевершила чоловіка. Основним заняттям «солом'яного вдівця» було в ті роки видання щотижневої газети, заснованої його тестем.Останні роки життя
В 1952 році в Індії проходили загальні вибори, і Фероз Ганді, фото якого представлені в статтю, завдяки підтримці дружини став депутатом парламенту. З високої трибуни він намагався критикувати уряд, очолюваний його тестем, і боротися з корупцією, що захлеснула країну. Однак його слова не сприймалися з належною серйозністю. Для всіх він залишався лише слабким відображенням променів слави, що оточували Індіру.