Етимологія
В даний час воно дуже рідко вживається і практично вийшло з мови. Вказується в Словнику іноземних слів російської мови і запозичене ще у XIX столітті у французів. Походить від французького couloir (коридор), яке, в свою чергу, утворилося від слова couler (бігти, текти). Деякі джерела пов'язують походження слова з латинським colare, що означає «просіювати». Але ця версія не має жодних підтверджень.Лексичне значення слова
Найбільш поширеним є наступне. Кулуари – це вузькі коридори та підсобні приміщення в будівлях парламенту, театрів і концертних залів, які призначені для відпочинку під час перерв і антрактів. Тут можна взяти інтерв'ю або ж обмінятися думками з приводу обговорюваного питання. Такі приміщення розташовуються на кожному поверсі будівлі і прилягають до залів засідань і фойє.У політичній сфері використовували пов'язані із цим словом вираження «кулуарна угода» і «рішення прийнято кулуарно», які застосовують для характеристики неофіційних «закулісних» угод. Наступне значення – географічний термін. Кулуари – це улоговини на схилах гір, які спрямовані вниз за течією води і в напрямку до підніжжя звужуються. Вони поділяються на три види: льодові (покриті щільним льодом), снігові (визначають шлях сходження снігу та лавини), скельні (визначають шлях течії води та скидання каменів). Продукти вивітрювання скочуються вниз і утворюють конусні осипи.
Альпіністи часто використовують кулуари для підйому на вершину (кулуар Нортона на Евересті). У тлумачному словнику С. В. Ожегова сказано, що кулуари – це середовище парламентських кіл (громадських і політичних), неофіційне спілкування в даному середовищі, а також прийняті в ній таємні домовленості. Останнім взято з Історичного словника.