Початок досліджень Мальтуса
Томас Роберт Мальтус народився в заможній родині поміщика недалеко від Лондона. Його батько був дуже інтелігентною і освіченою людиною, який спілкувався з багатьма філософами і економістами свого часу. Оскільки Томас був молодшою дитиною в родині, то за традицією він повинен був вступити на шлях духовної кар'єри. Закінчивши навчання у коледжі при Кембріджському університеті, він приймає духовний сан і стає місцевим священиком.Незважаючи на це, Томас Мальтус, завжди колишній небайдужим до наукових досліджень, починає одночасно працювати викладачем коледжу. Практично весь свій вільний час він проводить в бесідах з батьком, які присвячуються взаємозв'язку природних умов і економіки.
Що вивчав Мальтус?
Як і інші дослідники минулого в області економіки, предметом свого вивчення Мальтус бачив механізми примноження багатства, способи розвитку матеріального виробництва. Він намагається пов'язати між собою питання економіки і зростання народонаселення. Закон народонаселення Томаса Мальтуса став основою для праць таких учених, як Ч. Дарвін, Д. Рікардо та інших. Сама концепція в подальшому була викладена Мальтусом в його книзі. Головна ідея його теорії полягає в тому, що кількість народонаселення надає пряме вплив на добробут суспільства.Чисельність виду Homo Sapiens, каже Мальтус, стала зростати лише близько 8 тисячоліть тому, коли полювання і збиральництво змінив осілий спосіб життя. На той момент на всій землі налічується близько 10 млн. чоловік. Потім кількість населення земної кулі починає стрімко зростати. Вже в 1820 році ця цифра сягає мільярда чоловік. До 1959 році число жителів Землі складає вже близько трьох мільярдів. Всього лише через 13 років народився п'ятимільярдний людина.
Коротка формулювання концепції
Закон Томаса Мальтуса свідчить, що інстинкт, який є у всіх живих істот, змушує їх стрімко розмножуватися швидше, ніж це може бути допущено наявними в розпорядженні товариства кількістю їжі і матеріальних благ. Наслідків цього закону і присвячений його працю. Мальтус зазначає, що, незважаючи на інстинктивні спонукання, у людини також спрацьовує голос розуму. Адже можливо, він не буде в змозі прогодувати своїх дітей. Якщо людина прислухається до цього раціонального зерна, то це, як виражається Томас Мальтус, відбудеться «збиток чесноти». Якщо ж він прислухається до голосу інстинкту і наплодит потомства – населення буде зростати швидше, ніж це дозволено наявними засобами, а, стало бути, почне зменшуватися. Вчений зазначає, що нестача їжі повинен регулювати кількість народних мас.
Простота мальтузианства
Його концепції отримали великий резонанс вже з тієї причини, що були простими і не вимагали обробки складних фактів або зіставлення теорій. Все, що було зроблено Мальтусом – це спостереження за життєвими реаліями. Його висновки здавалися очевидними: адже не є істинним положення, що людина може розмножуватися лише остільки, оскільки здатний прогодувати потомство? Томас Мальтус відзначав, що приріст населення зазвичай виражається в геометричній прогресії, тоді як збільшення економічних благ – в арифметичній. Ресурси до існування Мальтус ототожнював з продуктами харчування. За логікою його епохи, стрімко збільшувати виробничу потужність не представлялося можливим. Адже удосконалення техніки тоді ще відбувалося надто повільними темпами, а природні багатства завжди є обмеженими.
Мінуси теорії
При цьому Мальтус був упевнений, що навіть приріст капіталу ні при яких умовах не міг би компенсувати весь час регресний коефіцієнт родючості ґрунтів. Страх голоду – це єдина умова, яка стримує людину від безконтрольного розмноження, вважає Томас Мальтус. Теорія народонаселення при цьому мала чимало недоліків і взаємовиключних пунктів. Наприклад, протизаплідні засоби дослідник вважав «аморальними», і їх застосування називав «неприпустимим за будь-яких обставин». Багато вчених вважають, що статистичні викладки його теорії не витримували ніякої сутички з емпіричними показниками тих часів.