Юність Дарендорфа
Ральф Дарендорф народився в 1929 році, 1 травня. Його батько Густав був у Соціал-демократичній партії Німеччини, представляв її в німецькому парламенті. Однак у 1933 році він позбувся роботи, так як публічно висловився проти закону про надання надзвичайних повноважень уряду. Завдяки цьому законопроекту влада в країні фактично перейшла до уряду Адольфа Гітлера. Батько Дарендорфа не тільки публічно виступав проти цього законопроекту, але і голосував проти нього в парламенті. Після остаточного приходу до влади нацистів він був заарештований і позбувся своєї роботи.Під час Другої Світової війни родина Ральфа переїхала до Буків. В школі 14-річний майбутній соціолог активно брав участь у кампанії проти нацизму, становив листівки. Його батько в ці роки працював у підпіллі. Однак знову був заарештований після провалу "змови генералів", коли 20 липня 1944 року відбувся невдалий замах на фюрера. В результаті більшість учасників німецького Опору страчували або репресували.
Арешт
Ральф Дарендорф у 1944 році був затриманий, але в силу юності у в'язницю його не відправили. Довгий час він утримувався у таборі біля села Шветиг, поки його не звільнили радянські війська. Батько Ральфа був затятим противником об'єднання в радянській зоні соціал-демократичної партії Німеччини з німецькими комуністами. Перебратися з Берліна до Гамбурга сім'ї Дарендорфов допомогли англійські військові. Там Ральф склав іспити і отримав диплом про середню освіту.У 1948 році Ральф покинув Німеччину, перебрався В Англію, де почав вчитися на політичних курсах, які були спеціально організовані для німців, що перебували у англійській окупаційній зоні.
Вища освіта
Отримувати вищу освіту Ральф Дарендорф почав ще в університеті Гамбурга. Там він займався вивченням класичної і сучасної філософії. У 1952 році захистив дисертацію, оцінюючи вчення Карла Маркса. Потім він перебрався в Лондон, де почав вивчати соціологію. Навчався у Поппера і Маршалла, у останнього обіймав посаду аспіранта. У 1956 захистив дисертацію, темою його вивчення став некваліфіковану працю у британської промисловості. Крім цього соціолог Ральф Дарендорф вивчав класи і їх конфлікт в реаліях індустріального суспільства. У 1957 році цю роботу представив для одержання докторського ступеня. У своїх перших творах Дарендорф критикував Маркса і його ідеї. З 1957 по 1958 роки обіймав посаду стажера у Центрі досліджень з поведінкових наук в Пало-Альто.Політична кар'єра
Ральф Дарендорф, біографія якого спочатку була пов'язана з німецької соціал-демократичною партією і соціалістичним союзом німецьких студентів, все ж у політиці більше відомий, як провідник ліберальних ідей.У 1967 році став членом Вільної демократичної партії. Активно працював над переорієнтацією партії на початку 70-х років. У ті роки соціолог Ральф Дарендорф, фото якого в той час було досить популярним, став відомий завдяки дискусіям з лідерами руху 1968-го року. Одним з його опонентів був Руді Дучке - німецький марксистський політик і соціолог, який стояв на чолі західно-берлінського студентського руху. У 1968 році Дарендорфа обрали до парламенту землі Баден-Вюртемберг. Політика висунули ліберали. Однак незабаром він самостійно відмовився від мандата, ставши членом бундестагу - німецького федерального парламентського зборів. В уряді Віллі Брандта Дарендорф обіймав посаду парламентського секретаря в міністерстві закордонних справ. У 1970 році перейшов на роботу в Брюссель на посаді комісара Європейського економічного товариства. У його віданні були питання світової та європейської торгівлі, а також міжнародні відносини.