Політична кар'єра
У 1821 році Ван Бюрен був обраний в Сенат. Він балотувався від демократично-республіканської партії в Нью-Йорку. Основою його політичної програми була критика високих податків і пропозицію віддати штатам землі, які належали всій державі. Мартін Ван Бюрен був соратником Ендрю Джексона. Коли в 1829 році той став президентом США, він зробив сенатора державним секретарем. У Бюрена було багато конфліктів з колегами. З-за цього через два роки Джексон призначив його послом у Лондоні. Незабаром політик повернувся на батьківщину (цього вимагали у сенаті). У 1832 році Мартін Ван Бюрен знову виявився кандидатом у віце-президенти при Ендрю Джексона. Демократи виграли вибори. Після цього Ван Бюрен ще чотири роки був другою людиною в державі.
Обрання президентом
У 1836 році Ван Бюрен сам балотувався в президенти і, перемігши трьох супротивників, став наступником Джексона. В посаду в Овальному кабінеті він вступив у березні 1837-го. Ван Бюрен зберіг на ключових державних посадах майже всіх людей, що працювали за його попередника.Нової-старої влади довелося справлятися з наслідками Паніки 1837 року – таку неофіційну назву отримав розгорнувся тоді в США економічна криза. Проблеми досягли свого піку, коли після п'яти років рецесії в країні збанкрутувало кілька банків, а масштаби безробіття досягли рекордних показників.
Проблеми і невдачі
Як президент, Мартін Ван Бюрен старанно захищав низькі тарифи та вільну торгівлю. Основне увагу він приділяв проблемам американського Півдня, підтримка якого була вирішальною для збереження влади в демократичній партії. Главі держави вдалося створити систему облігацій, метою якої було відрегулювати національний борг. Незважаючи на зусилля Ван Бюрена, його демократична партія перебувала в кризі. У ній відбувся розкол, викликаний розбіжністю у поглядах щодо шляхів боротьби з економічними проблемами. Прямим наслідком цього внутрішнього конфлікту став провал спроби президента втілити в життя ідею «Незалежної скарбниці». На думку Ван Бюрена, вона була потрібна країні для того, щоб відокремити державні фінанси від нестійких банків. У 1840 році розколота демократична партія відкинула законопроект, що стало фатальним політичною поразкою господаря Білого дому.
Проблема рабства
Поки Ван Бюрен працював в Сенаті, він активно голосував за антирабовласницькі ініціативи (наприклад, за те, щоб Міссурі не визнавали рабовласницьким штатом). Все це дало політику певну репутацію. У 1848 році він міг стати кандидатом у президенти від Партії вільної землі" (виступала за повне скасування рабовласництва).Незважаючи на колишню послідовність, ставши главою держави, Ван Бюрен дещо змінив свою позицію. Як президент, він вважав, що рабовласництво не тільки санкціоновано Конституцією, але і по своїй суті правильно. Вже у відставці він знову критикував кабальне становище чорношкірого населення. Так як Ван Бюрен сам фактично був голландцем, він з дитинства навчився спілкуватися з представниками різних етнічних і соціальних груп. Саме тому він багато в чому і домігся успіху на ранньому етапі політичної кар'єри, коли з допомогою власного шарму дістався до Білого дому. Під час президентства Ван Бюрена відбулося знамените повстання рабів на кораблі «Амістад» (цій події присвячено однойменний фільм Стівена Спілберга).
Перемога Гаррісона
У 1840 році Ван Бюрен знову став кандидатом від демократичної партії на нових виборах. У той же час суспільство продовжувало звинувачувати президента за важку ситуацію в економіці і нездатність виправити цю ситуацію. Вже попередні вибори в муніципалітетах показали, що популярність демократів різко знизилася. Тим не менш Мартін Ван Бюрен, біографія якого здалася більшості партії прийнятною, залишився кандидатом на переобрання в Білий дім. Головним опонентом глави держави виявився генерал Вільям Гаррісон, який представляв вігів. Ван Бюрен зазнав поразки. Прощаючись з Білим домом, він з полегшенням сказав, що в його житті було два найщасливіших дні: день, коли він увійшов в Овальний кабінет, і день, коли він його покинув. Цікаво, що Першою леді США у 1837-1841 рр. була не дружина першої особи, а його невістка. Мартін Ван Бюрен, родина якої пережила трагедію, ще в 1819-му став вдівцем після смерті своєї дружини Ханни. У президента залишився син Абрахам. Його дружина Анжеліка (невістка глави держави) і стала Першою леді. Це був винятковий випадок в американській історії.