Передісторія. Знахідка в пірамідах
Хто і коли винайшов кулькову ручку? Насправді відповідь на це питання не так однозначна – деякі дослідники вважають, що вперше ідея створення цієї письмовій приналежності прийшла до древнім єгиптянам. У гробниці фараона Тутанхамона була знайдена прародителька сучасної ручки – трубочка, зроблена із свинцю і має загострений кінець. Вчені вважають, що в її порожнину містилася тростинка, наповнена чорнилами, і, таким чином, пристрій використовували для письма. Потім, коли був винайдений пергамент, звернули увагу на гусяче перо. Вважається, що вперше використовувати пера для письма почали іспанці. Для підготовки до використання спочатку перо тримали в гарячому піску, а потім заточували під певним кутом. Залежно від цього кута стиль письма міг змінюватися. Так були винайдені прописні букви. Найчастіше для письма використовували пір'я гусей. Рідше зустрічалися воронячі і навіть павине пір'я. Гарне перо вважалося престижним подарунком, як сьогодні, скажімо, продукція бренду Parker або S. T. Dupont. Але хто і коли винайшов кулькову ручку?
Від гусячого пера до капілярного стрижня
В кінці 18 століття був уперше винайдений олівцевий грифель. Це зробили, незалежно один від одного австралійські і французькі винахідники. Ці часи вважаються початком розвитку індустрії канцелярського приладдя. У 1803 році з'явився прообраз пера зі сталі. Спочатку на кінчиках таких пір'я відсутня поздовжня проріз, тому писати ними було незручно. Через 27 років з'явилися сталеві кінчики для пір'я в їх вдосконаленої версії. А вже в кінці 19 століття металеві пір'я повністю витіснили з ужитку звичайні, зроблені з срібла, сталі та золота. Американським винахідником Льюїсом Ватерманом був запропонований новий варіант письмового інструменту – пір'яна ручка. Принцип її дії заснований на надходження чорнила через додаткові отвори. Ватерман заснував компанію Ideal Pen, але дуже скоро у його винаходу з'явився новий конкурент – кулькова ручка.
В якому році винайшли кулькову ручку вперше? Ідея Джона Лауда
Процес створення кулькової ручки з плином історії тривав далі. Ймовірно, коли-то і існував чоловік, який придумав ручку найпершим. Можна лише сказати однозначно, хто це був і коли. Винайшов кулькову ручку в тому вигляді, в якому знаємо її сьогодні ми, американець зі штату Массачусетс Джон Лауд. Патент на неї він отримав 30 жовтня 1888 року.У чому перша конструкція нагадувала сучасні кулькові дезодоранти. Всередині знаходився товстий стержень, який поступово підпускав чорнило на папері, залишаючи на ній сліди. В першу ручку заливалися чорнило, відмінні від тих, що використовувалися для пір'яних ручок. Тому незабаром у Лауда з'явилася велика конкуренція – багато захотіли отримати власний патент на виготовлення чорнила. Цікаво, що Джону Лауду на момент винаходу кулькової ручки було 44 роки, і він був звичайним банківським службовцям. Однак отримати бажаний прибуток не вдалося нікому, адже винахідник ретельно приховував свої секрети, залишаючись безперечним лідером. Ручки, які намагалися збувати на ринку його конкуренти, відрізнялися низькою якістю – чорнило протікали, з них часто випадав кульку. Хоча і в винаходу Джона Лауда були свої недоліки. Приміром, чорнило з його кулькової ручки протікали при жаркій погоді. Взимку, навпаки, вони замерзали.
Удосконалення ручки Ласло Біро
Дослідники, які з'ясовують, хто і коли винайшов кулькову ручку, часто зазначають ім'я журналіста з Угорщини Ласло Біро. Думка відвідала винахідника в той момент, коли він спостерігав за друком газет на друкарському верстаті. Ласло зацікавився, можна винайти таку ручку, щоб чорнило в ній висихали так само швидко, як і в процесі друку. Йому вдалося захопити цією ідеєю свого брата Георга, який був хіміком, і вже в 1938 році був створений вдосконалений варіант кулькової ручки.Початок виробництва
Брати змогли отримати патент в Парижі, проте відкрити масове виробництво їм не вдалося внаслідок тодішньої політичної обстановки. Насправді доля першого виробництва кулькових ручок була в руках випадку. Коли угорський журналіст винайшов кулькову ручку, у нього не було ніяких спонсорів, які могли б допомогти йому з випуском і продажем продукту. Одного разу Біро відпочивав на узбережжі Середземного моря і там випадково познайомився з Аугусто Юсто, який займав у той час пост президента Аргентини. Глава держави так зацікавився винаходом братів, що запропонував їм відкрити в своїй країні мануфактуру з виробництва кулькових ручок.Через п'ять років братам все-таки вдалося втілити в реальність свою ідею. Вони емігрували до Аргентини і там попросили допомоги у Хуана Мейн – великого інвестора. Їх ручки стали продаватися під назвою Birome - від об'єднаних прізвищ Біро і Мейна. В Аргентині до цих пір будь-яку кулькову ручку називають «біром».
Конкуренти: боротьба на випередження
Коли винайшли сучасну кулькову ручку (Ласло Біро не знав, що в Америці вже було зроблено це відкриття), було вирішено розширити ринок збуту і вивести продажу за кордону Південної Америки. Однак братів Біро і їх спонсора вже випередив комівояжер Мілтон Рейнолдс, який до цього побував в Аргентині і встиг запатентувати виробництво продукту на території США. Ручки стали користуватися величезною популярністю у підприємців – і це незважаючи на ціну в 125 долара за штуку!