Свита імператриці Катерини I
На службі у государині значилися чотири камер-юнкера і стільки ж фрейлін. В обов'язок перших входило спостереження за станом справ у селах і селах, які були подаровані государині її чоловіком Петром I. Крім того, камер-юнкери стежили і за станом монастирів, які перебували під заступництвом самої імператриці. Фактично ці довірені особи були управителями, з правом купівлі та продажу земель. Вони також набирали людей на службу і призначали їм платню, вирішували спори між своїми підлеглими, привласнювали їм нагороди або призначали матеріальну допомогу і т. д.
Завидні посади
У більшості випадків придворна дама була представницею знатного дворянського роду. Знання і бездоганне дотримання етикету, а також здібності до малювання, рукоділля і співу – ось головні вимоги, які пред'являлися до претенденток на посаду фрейліни. Залишити своє місце, вони могли як за власним бажанням, так і вийшовши заміж. Проте були й винятки з правил. Дві фрейліни Катерини I зазнали покарань: одна була заслана в Сибір, а інша - страчено.Спочатку придворна жіноча ієрархія складалася з чотирьох основних звань, куди входили фрейліни, статс-дами, гоф-фрейліни і обер-гофмейстрини. З часом список посад розширювався, поки не знайшов свій остаточний вигляд при імператорі Павлі I. Варто зазначити, що конкуренція на заміщення звільнених посад з гарною платнею була доволі жорсткою. Тому існувала якась негласна чергу.
Головна вертушок імператорської родини
Княжна Настасья Петрівна Прозоровська з дитинства була наближена до двору. У 1684 році вона вийшла заміж за Івана Олексійовича, молодшого брата Бориса Голіцина, який займався вихованням малолітнього Петра. Кращою подругою майбутньої імператриці була не хто інша, як Настасья Голіцина. Катерина під час свого весілля навіть дозволила їй сидіти за одним столом з нареченою. З 1714 року Настасья Петрівна брала участь у всіх забавах Петра і була членом так званого Всепьянящего собору, де носила титул князь-ігумені. Вона багато пила і постійно жартувала, так як володіла гарним почуттям гумору і була вкрай невоздержана мовами.
Доля Ганни Головкиной (Бестужевой-Рюминой)
По своєму народженню ця придворна дама була максимально наближеною до царського оточення, так як її батько обіймав посаду державного канцлера. У жовтні 1723 року за участю імператриці Катерини Олексіївни і Петра I Ганна Гаврилівна Головкіна була видана заміж за графа Павла Ягужинского, генерал-прокурора Сенату. Через два роки її призначили статс-дамою. Весь цей час вона була вірною дружиною і хорошою помічницею своєму чоловікові, але через 11 років вона овдовіла. У 1742 році Михайла Гавриловича, брата Ганни Гаврилівни, звинуватили в державній зраді, судили і засудили до смертної кари. Незабаром імператриця Єлизавета Петрівна своїм указом змінила міру його покарання на посилання в Сибір на вічне поселення. У травні наступного року відбулося весілля Ганни Гаврилівни з Михайлом Бестужевим-Рюминим, відомим дипломатом і братом тодішнього віце-канцлера Олексія Бестужева. Минуло всього кілька місяців, як вона виявилася втягнута в «салонний змову» проти правлячої імператриці.Смерть опальної гоф-фрейліни
Почалося все з розмови поручика Бергера з підполковником Іваном Лопухиним. Мова йшла про невдоволення методами правління, яке здійснювала Єлизавета Петрівна. Ці крамольні розмови і послужили приводом для написання доносу і подачі його в Таємну канцелярію. Лопухіна заарештували, і під час допиту з пристрастю він обмовив декількох ні в чому не винних людей, в числі яких опинилися його мати Ганна Бестужева. Остання не визнала своєї провини, тому в середині серпня княгиня була піддана публічного покарання шляхом підняття на дибу, але нових свідчень вона так і дала.Лопухіни і Ганна Бестужева були засуджені до колесуванню і вирізання мови. Однак імператриця пом'якшила покарання замість смертної кари відправила всіх на поселення в Якутськ. Ганна Бестужева померла у віці близько п'ятдесяти років і була похована на місцевому церковному цвинтарі у Богородицької церкви.
Трагедія Марії Гамільтон
Мабуть, найбільш значущою фрейліною Катерини I була камер-фрау, яка завідувала гардеробом государині і прислуговувала їй при одяганні. На цю посаду Петро розпорядився підшукати дівчину німецької крові, так як хотів, щоб вона добре розбиралася в європейських жіночих нарядах. Проте нею стала Марія Данилівна Гамільтон – придворна дама з шотландським корінням. Засновником цього роду був Томас Гамільтон, який осів у Росії ще при царі Івані Грозному. З'явившись при дворі в 1713 році, Марія, завдяки своїй красі, відразу ж звернула на себе увагу Петра I. Однак їх зв'язок була недовгою, і монарх швидко охолов до неї. Тоді вона спокусила Івана Орлова, який служив при дворі денщиком, в якого вона закохалася без пам'яті. Вона обдаровувала його дорогими подарунками, в тому числі і тими речами, які змогла вкрасти у самої імператриці. А він бив її і зраджував їй з якоїсь Авдотьей Чернишової, також служила при дворі.
Суворе покарання
Кілька разів Марія вагітніла від Орлова і щоб позбавитися від дитини, пила якісь ліки, якими постачали її придворні лікарі. А в 1717 році, за словами її покоївки, таємно народила дитину і втопила його в тазу. Незабаром про це довідався цар Петро. Придворна дама була схоплена, допитана, і так як вона визнала свою провину, ув'язнена в Петропавловську фортецю. До речі, вона була однією з перших в'язнів тільки що відбудованій в'язниці. В середині березня 1718 року на Троїцькій площі Марія Гамільтон була обезголовлена. Згідно з легендою, імператор підняв відрубану голову і поцілував її в губи.Фрейліна-фаворитка Петра I
Варвара Арсеньєва була молодшою сестрою Дар'ї Михайлівни – дружини Олександра Даниловича Меншикова, сподвижника і улюбленця імператора. За спогадами сучасників, вона не відрізнялася красою, зате була надзвичайно розумна і освічена. Останнім вона була зобов'язана чоловікові сестри, так як Олександр Данилович сподівався зробити її царицею. У Меншиковському палаці у неї навіть були свої кімнати, які називалися Варвариними палатами. Якийсь час у Петра I була любовна зв'язок з молодшої Арсеньєвої, він навіть подарував їй кілька сіл. Після смерті монарха Меншиков, перебуваючи у свиті Катерини I, близько двох років практично одноосібно керував країною. По вступі на престол нового імператора Петра II він отримав чин адмірала і звання генералісимуса. Крім того, його дочка Марія побралася з юним монархом. Але у нього було багато недоброзичливців, тому, незважаючи ні на що, він швидко втратив свій вплив і потрапив у немилість. Незабаром Меншиков відправився у заслання разом зі своєю дружиною, а Варвару Арсеньєву відіслали в Успенський монастир. Вона пристрасно бажала звільнитися з ув'язнення і писала листи найвпливовішим придворним дамам з проханням замовити за нього слівце. Навесні 1728 року положення Меншикових ще більше погіршилося, що не могло не відбитися і на Варварі. Її перевезли в Горицький дівочий монастир, де і постригли в черниці. Не витримавши такого нещастя, вона через рік померла.