Росія, отримана у спадок
Епоха правління Катерини 2 почалася з палацового перевороту 28 червня 1762 року, в результаті якого ще вчора скромна і непомітна німецька принцеса, яка отримала в православ'ї ім'я Катерина, зайняла місце свого вкрай непопулярного дружина імператора Петра III. Як свідчив у своїх мемуарах Катерина 2 Росія, яка дісталася їй від колишньої імператриці Єлизавети Петрівни, потребувала докорінних реформ всього укладу життя. В армії не виплачувалося жалування, оскільки скарбниця була вкрай виснажена. Відсутність правильної організації державного господарства призвело до занепаду торгівлі, так як основні її галузі були монополізовані. Серйозні проблеми спостерігалися у військовому і морському відомствах. З особливою гостротою давала про себе знати і корупція серед державних чиновників, яка брала з кожним роком все більші розміри. Хабарництво охопило органи правосуддя, а закони діяли лише в тих випадках, коли це було вигідно багатим і впливовим особам.Видатні діячі катерининської епохи
Як державний діяч вищого рангу, Катерина 2 мала досить цінною якістю – вміння вловити будь-яку слушну думку, і потім реалізувати її у своїх цілях. Людей, що входили в її найближче оточення, імператриця підбирала виходячи з їх ділових якостей, не боячись при цьому талановитих і яскравих особистостей. Завдяки цьому епоха правління Катерини 2 відзначена появою цілої плеяди видатних державних діячів, воєначальників, письменників, музикантів і художників. Саме умови, створені в цей період, допомогли в повній мірі розкритися їх здібностям.
Програма дій
Історія епохи Катерини 2 формувалася на основі завдань, коло яких імператриця окреслила для себе наступним чином:Початок реалізації намічених планів
Вся епоха Катерини 2 стала періодом втілення в життя цих приречень. Вже на наступний рік після приходу до влади імператриця здійснила сенатську реформу, яка дозволила багато в чому підвищити ефективність державного управління. У результаті змін, внесених в роботу цього органу влади, сенат, розділений на 6 окремих департаментів, і втратив функції управління державним апаратом, став вищим судовим і адміністративним установою.Секуляризація церковних земель
Відомо, що Росія в епоху правління Катерини 2 стала ареною широкомасштабної акції по вилученню (секуляризації) та переведення у державний фонд церковних земель. Необхідність таких дій, зустріли вельми неоднозначний відгук в суспільстві, була викликана прагненням всіма силами заповнити дефіцит державного бюджету. У результаті вжитих заходів було скасовано близько 500 монастирів, що дозволило передати у державну власність 1 млн кріпаків душ. За рахунок цього у скарбницю почали надходити значні кошти. У короткий термін уряд погасив борг перед армією і зумів ослабити загальна економічна криза. Одним з наслідків цього процесу стало також суттєве послаблення впливу церкви на життя світського суспільства.
Спроба юридичної реформи
Епоха Катерини 2 ознаменувалася також спробою підняти на більш високий рівень пристрій внутрішнього життя Росії. Імператриця вважала, що більшість несправедливості в державі можна подолати юридичним шляхом, виробивши звід законів, що відповідають інтересам усіх верств суспільства. Він повинен був прийти на зміну віджилого свій вік Соборного Уложення царя Олексія Михайловича, прийнятим у 1649 році. Для реалізації задуманого в 1767 році була створена Покладена Комісія, що складалася з 572 депутатів, які представляли дворянство, купецтво і козацтво. В її роботу включилася і сама імператриця. Уважно вивчивши праці західних мислителів, вона склала документ, що отримав назву «Наказ імператриці Катерини», який складався з 20 глав, розбитих на 526 статей.У ньому підкреслювалася необхідність станового устрою держави і створення в ній умов, що забезпечують сильну самодержавну владу. Крім того, розглядалися питання, як юридичної, так і суто морального характеру. До жаль, ці її праці не принесли очікуваного результату. Пропрацювавши два роки, Комісія не змогла виробити необхідного зводу законів, оскільки всі її члени стояли на варті лише своїх узкосословних інтересів і привілеїв.
Реформа територіального поділ держави
Слід згадати і ще одне важливе починання, яке зробила Катерина 2. Епоха абсолютизму у всіх без винятку країнах світу характеризувалася жорсткої централізованої владою. Для більш ефективного забезпечення в Росії імператриця зробила в 1775 році новий адміністративний поділ держави. Відтепер вся територія країни складалася з 50 губерній, по 300-400 тис. жителів в кожній, які, в свою чергу, ділилися на повіти з населенням від 20 до 30 тис. чоловік. Це сприяло не тільки здійснення контролю над життям усіх, навіть найвіддаленіших районів країни, але і більш точному обліку податних душ, тобто осіб, які підлягають оподаткуванню.
Розширення дворянських привілеїв
Епоха Катерини 2 стала вельми сприятливим періодом для російських дворян. У 1785 році побачив світ документ, розроблений імператрицею і отримав назву «Жалуваної грамоти дворянству». На підставі цього зводу привілеїв, оформленого у вигляді закону, представники вищої верстви різко відділялися від решти населення країни. Їм гарантувалося звільнення від сплати податків та обов'язкової державної служби, як це було заведено з часів Петра 1. Кримінальні і цивільні справи підлягали розгляду лише особливого дворянського суду, і до них було заборонено застосовувати тілесні покарання. На думку імператриці, це повинно було сприяти викоріненню серед дворян холопської психології та виховання в них почуття власної гідності.Імператриця – просвітителька народу
міські училища. В результаті розробки методики викладання різних дисциплін були введені єдині плани навчання. Епоха просвітництва Катерини 2 пам'ятна також створенням системи жіночої освіти. Початок їй було покладено відкриттям в Санкт-Петербурзі в 1764 році Смольного інституту шляхетних дівчат і створенням для них Виховного суспільства. Відтепер молоді дворянки зобов'язані були не тільки володіти кількома іноземними мовами, але й вивчати цілий ряд академічних дисциплін.
Благі діяння імператриці
При Катерині 2 по праву заслужила титул Великої, спостерігався прогрес у всіх сферах життя. Значно збільшилася чисельність населення країни, що є незаперечним свідченням поліпшення життя її громадян. В результаті з'явилися сотні нових міст і сіл. Небувалий поштовх у своєму розвитку отримали промисловість і сільське господарство, в результаті чого Росія вперше почала експортувати хліб. Все це дало суттєвий приріст доходів, який дозволив збільшити казну в 4 рази. З ім'ям імператриці пов'язані і такі дві важливі події російської історії, як поява паперових грошей і початок вакцинації проти віспи, причому Катерина, щоб подати приклад іншим, перша дозволила зробити собі щеплення. З тих пір профілактика цього страшного захворювання, що загубило тисячі життів, стала проводитися регулярно.Розширення території Росії
Незаперечні заслуги Катерини Великої і в розширенні кордонів країни. За роки її правління двічі велися війни з Османською імперією (1768-1774 і 1787-1791 рр). В результаті здобутих перемог Росія змогла забезпечити собі вихід до Чорного моря і включити в свій склад території, що отримали назву Малоросії. В їх число входили Крим, Північне Причорномор'я, а також Прикубання. У 1783 році Росія прийняла під своє підданство Грузію.
Посилення кріпосного права
В той же час не можна не відзначити, що період правління Катерини 2 відзначений і таким негативним явищем, як ще більшого закріпачення селян. Незважаючи на те, що, будучи людиною освіченою і мислячим на європейському рівні, государиня розуміла всю згубність кріпосного права, і навіть працювала над проектом його скасування, вона була змушена підкоритися усталеної століттями традиції. Ще в перші дні свого царювання Катерина видала указ, який вимагає від селян повного та беззаперечного покори поміщикам. При ній взяла ще більший розмах практика роздачі земель разом з живуть на них селянами у власність фаворитів, а також в якості заохочення за відмінності на державній службі. В той же час посилилася і сама форма експлуатації селян. Відомо, зокрема, що для тих з них, хто платив господареві оброк (це були в основному жителі північних районів Росії, де землеробство малоефективно), стягувана сума збільшилася вдвічі. Одночасно з цим погіршилося становище селян, зобов'язаних відробляти панщину на поміщицьких землях. Якщо раніше їх працю обмежувалася трьома днями в тиждень, то тепер це правило було скасовано, і все залежало від свавілля господаря.