Чи був він насправді?
Інтерес до постаті князя Василя Олексійовича Залеського виник після перегляду телесеріалу «Велика». Епоха імператриці Катерини II знайома пасіонарними особистостями, що входять в найближче оточення імператриці ще з тих часів, коли вона була лише дружиною спадкоємця престолу Петра III. Художній твір, що ґрунтується на багатому історичному матеріалі, продовжив традиційну для історичних проектів ідею включення в канву оповідання якогось збірного образу. Таким є князь Василь Олексійович Залеський, існування якої не підтверджено документально, але він цілком міг існувати в реальності під іншим ім'ям. Створений образ молодої людини, в якому втілені кращі риси благородного дворянина, готового віддати своє життя во славу Вітчизни, виявився дуже яскравим і привабливим. Значною мірою такий інтерес до постаті князя Василя Олексійовича Залеського викликаний блискучою грою актора Марка Богатирьова, талановито втілив на екрані цей незабутній образ.
Прототипи Василя Залеського
Створюючи образ отакого російської мушкетери, красивого удальца, таємно закоханого в велику княжну, творці серіалу користувалися реальними фактами з життя історичних особистостей. Наприклад, епізод з підпалом свого будинку князем з метою відвернути увагу Петра III від Катерини II, яка в цей час народжувала незаконного дитини, дійсно мав місце. Однак насправді цей пожежу було влаштовано камердинером імператриці Василем Шкуриним. Знаючи любов Петра III до видовища пожежі, він підпалив свій будинок, щоб імператор не був присутній при дозволі від тягаря своєї дружини.
Реальна історична особистість
Надалі йому на виховання був відданий Олексій Бобринський, який є незаконнонародженим дитиною Катерини. Хлопчик виховувався разом з дітьми Шкурина аж до 14-річного віку. Він же був помічником Катерини II в таємному листуванні з Бестужевим, коли в 1759 році той був раптово заарештований. Якщо надалі простежити епізоди, пов'язані з ім'ям князя Залеського, то завжди можна знайти зв'язок з конкретною історичною особою. Дуже часто такий зв'язок простежується з Григорієм Орловим. А якщо розглядати образ в цілому, то Василь Залеський як представник гвардійського більшості, щиро переживає за долю своєї Вітчизни і підтримує дружину спадкоємця престолу, є реальною історичною особою. Служив князь службу у всесильного канцлера Єлизавети Петрівни – Бестужева - і відразу виявляється замішаним в палацових інтригах, опинившись в їх центрі. Це час, коли на запрошення імператриці Єлизавети юна німецька принцеса прибуває в Росію в якості нареченої спадкоємця престолу. Проти цього союзу різко виступає Бестужев, вважаючи, що шлюб не піде на користь державі. Залеський дістає відомості, що свідчать про участь у змові проти інтересів Росії матері принцеса Фіке. Однак сама Софія-Шарлотта ніякого відношення до змови не має, згодом вона повністю була виправдана в очах Бестужева і Єлизавети Петрівни.Участь Залеського в долі Катерини
Після серйозної хвороби принцеса Фіке приймає православ'я, отримавши при хрещенні ім'я Катерина. Бестужев, хоча і перестав підозрювати німецьку принцесу у ворожих діях, все ж залишив у її найближчому оточенні свого улюбленця князя Василя. Коли в першу шлюбну ніч п'яний Петро III почав ображати жінку молоду, Залеський заступається за неї. Оскаженілий спадкоємець престолу наказує відправити нахабу на заслання, на Сибір. Однак Бестужев не дав в образу свого висуванця, і справа обмежилася разжалованием Залеського в солдати. Надалі Катерина у відносинах з чоловіком багато в чому керувалася радами Бестужева. Природне чарівність, розум і краса дружини спадкоємця престолу залучили на її бік велику кількість наближених до царської сім'ї людей. Весь цей час князь Залеський, не претендуючи на особливу увагу Великої княгині, як іменувався в той час титул Катерини, завжди знаходився поруч, готовий прийти на допомогу в будь-який момент. Так, коли наближений до двору спадкоємця престолу Григорій Орлов, будучи напідпитку, почав ображати Катерину Велику, князь Василь Залеський викликав його на дуель.
Подальші віхи біографії князя
І ось вже князь Залеський Василь Олексійович при Катерині. Він вільно і мимоволі робить вирішальний вплив на розвиток історичних подій. Так, після оголошення Росією війни прусському імператору Фрідріху, Залеського не терпілося вступити в бій. Тому він самостійно зробив вилазку проти прусських офіцерів. Такий авантюризм дав позитивний результат, так як вдалося дістати з Дрезденського архіву важливі для Росії документи. Народження Катериною спадкоємця престолу, який був негайно забраний Єлизаветою Петрівною, призвело до наростання ізоляції. Імператриця не підпускає Катерину до сина, і тільки завдяки допомозі Бестужева, який надавав її допомогою Залеського, мати змогла побачитися з дитиною. В цей час Залеський одружився, у нього народилася дочка, яку він назвав Катею.Важка хвороба імператриці Єлизавети Петрівни до межі загострила питання про те, хто стане наступником. Петро III абсолютно не користувався популярністю, і багато хто не хотів бачити його на престолі після смерті Єлизавети Петрівни. Поради Бестужева про завоювання симпатій гвардії донесли до відома Петра III та Єлизавети Петрівни. Виконати наказ про арешт Великої княжни заважає князь Василь Залеський. Після смерті імператриці і спроби арешту Бестужева ситуація стає критичною. Прихильники Петра III, Шувалови, шанують Залеського, як і Орлову, посада флігель-ад'ютанта, намагаючись залучити їх на свою сторону. В цей же час Орлів і князь Василь налагоджують тісні зв'язки з найближчою подругою Катерини – княжною Дашкової.
Василь Залеський на переломному етапі
З проголошенням Петра III новим російським імператором набагато зростає небезпека особистої розправи з Катериною Олексіївною, тим більше що ні для кого не є секретом, що вона вагітна від Григорія Орлова. Загроза відправлення Катерини монастир стає як ніколи реальною. Разом з тим нововведення імператора Петра III, його недалекий, химерний характер, розгульний спосіб життя, який не змінився після сходження на престол, відштовхнули від нього навіть близьких, відданих йому людей. Бажання Катерини арештувати Петра III і оголосити себе імператрицею цілком поділяв і підтримував князь Василь Залеський.