Листопадова революція
Восени 1918 року кайзерівська Німеччина опинилася на межі поразки в Першій світовій війні. Країна була виснажена кровопролиттям. У суспільстві давно дозріло невдоволення владою Вільгельма II. Воно вилилося у Листопадову революцію, що розпочалася 4 листопада з повстання матросів у місті Кілі. Зовсім недавно відбулися схожі події в Росії, де вже розвалилася багатовікова монархія. Те ж саме в результаті сталося і в Німеччині.9 листопада глава уряду Максиміліан Баденський оголосив про завершення правління Вільгельма II, вже втратив контроль над тим, що відбувається в країні. Рейхсканцлер передав свої повноваження політику Фрідріху Еберту і залишив Берлін. Новий глава уряду був одним з лідерів популярного в Німеччині соціал-демократичного руху та СДПН (Соціал-демократичної партії Німеччини). У той же день було оголошено про заснування республіки. Конфлікт з Антантою фактично зупинився. 11 листопада у Компьеньском лісі в Пікардії було підписано перемир'я, яке остаточно припинив кровопролиття. Тепер майбутнє Європи виявилося в руках дипломатів. Почалися кулуарні переговори та підготовка до великої конференції. Результатом всіх цих дій став Версальський договір, підписаний влітку 1919 року. У ті кілька місяців, які передували укладенню угоди, Німеччина після Першої світової війни пережила безліч внутрішніх драматичних подій.
Повстання спартакістів
Будь-яка революція призводить до владного вакууму, який намагаються зайняти різні сили, і Листопадова революція в цьому сенсі не була винятком. Через два місяці після падіння монархії і закінчення війни в Берліні спалахнуло збройне протистояння між силами, лояльними уряду, і прихильниками Комуністичної партії. Останні хотіли побудувати в рідній країні Радянську республіку. Ключовою силою в цьому русі був Союз Спартака і його найвідоміші члени: Карл Лібкнехт і Роза Люксембург. 5 січня 1919 року комуністи організували страйк, що охопила весь Берлін. Незабаром вона переросла у збройне повстання. Німеччина після Першої світової війни являла собою палаючий котел, в якому зійшлися різні течії і ідеології. Повстання спартакістів було яскравим епізодом цього протистояння. Через тиждень виступ виявилося розгромленим військами, що зберегли лояльність до Тимчасового уряду. 15 січня були вбиті Карл Лібкнехт і Роза Люксембург.Баварська радянська республіка
Політична криза в Німеччині після Першої світової війни вилився у велике повстання прихильників марксизму. У квітні 1919 року влада в Баварії належала Баварської радянській республіці, настроєною проти центральної влади. Уряд в ній очолив комуніст Євген Левіна.Радянська республіка організувала власну Червону Армію. Деякий час їй вдавалося стримувати тиск урядових військ, проте вже через кілька тижнів вона зазнала поразки і відступила в Мюнхен. Останні осередки повстання були пригнічені 5 травня. Події в Баварії призвели до масової ненависті до лівої ідеології і прихильникам чергової революції. Той факт, що на чолі Радянської республіки стояли євреї, вилилась у хвилю антисемітизму. На цих народних почуттях стали грати радикальні націоналісти, в тому числі і прихильники Гітлера.
Веймарська конституція
Через кілька днів після закінчення повстання спартакістів, на початку 1919 року, пройшли загальні вибори, на яких було обрано склад Веймарського установчих зборів. Примітно, що саме тоді право голосу вперше отримали німецькі жінки. Вперше установчі збори зібралося 6 лютого. Вся країна стежила за тим, що відбувалося в невеликому тюрингийском місті Веймарі. Ключовим завданням народних обранців стало прийняття нової конституції. Підготовкою головного закону Німеччини керував леволиберал Гуго Прейсс, який пізніше став рейхсміністром внутрішніх справ. Конституція отримала демократичну основу і сильно відрізнялася від кайзерівської. Документ став компромісом між різними політичними силами лівого і правого спрямування. Закон встановлював парламентську демократію з соціальними і ліберальними правами для її громадян. Головний законодавчий орган рейхстаг обирався на чотири роки. Він приймав державний бюджет і міг зміщувати з посади главу уряду (рейхсканцлера), а також будь-якого міністра. Відновлення Німеччині після Першої світової війни не могло бути здійснене без налагодженої і збалансованої політичної системи. Тому конституція ввела нову посаду глави держави – рейхспрезидента. Саме він призначав голову уряду і отримав право розпуску парламенту. Рейхспрезидент обирався на загальних виборах на 7-річний термін.Першим головою нової Німеччини став Фрідріх Еберт. Він обіймав цю посаду у 1919-1925 рр. Веймарська конституція, що заклала фундамент нової країни, була прийнята установчими зборами 31 липня. Рейхспрезидент підписав її 11 серпня. Цей день був оголошений в Німеччині національним святом. Новий політичний режим отримав назву Веймарської республіки на честь міста, де пройшло епохальне установчі збори і з'явилася конституція. Ця демократична влада проіснувала з 1919 по 1933 рік. Початок їй поклала Листопадова революція в Німеччині після Першої світової війни, а вона була зметена нацистами.
Версальський договір
Тим часом влітку 1919 року у Франції зібралися дипломати зі всього світу. Вони зустрілися, щоб обговорити і вирішити, якою буде Німеччина після Першої світової війни. Версальський договір, який став підсумком тривалого переговорного процесу, був підписаний 28 червня. Основні тези документа були наступними. Франція отримувала від Німеччини спірні провінції Ельзас та Лотарингію, втрачені нею після війни з Пруссією в 1870 році. Бельгії дісталися прикордонні округи Ейпен і Мальмеді. Польща отримала землі в Померанії і Познань. Данциг став нейтральним вільним містом. Держави-переможниці отримали контроль над прибалтійської Мемельську область. У 1923 році вона була передана недавно з'явилася незалежній Литві. В 1920-му в результаті проведених народних плебісцитів Данія отримала частину Шлезвігу, а Польща – шматок Верхньої Сілезії. Малий її ділянка також був переданий сусідній Чехословаччині. У той же час в результаті голосування Німеччина зберегла за собою південь Східної Пруссії. Програла гарантувала незалежність Австрії, Польщі та Чехословаччини. Територія Німеччини після Першої світової війни змінилася і в тому сенсі, що республіка втратила всі кайзерівські колонії в інших частинах світу.
Обмеження та репарації
Належало Німеччини лівобережжя Рейну підлягали демілітаризації. Збройні сили країни більше не могли перевищувати позначку в 100 тисяч чоловік. Скасовувалася обов'язкова служба в армії. Багато хто ще не потоплені військові кораблі були передані країнам-переможницям. Також Німеччина більше не могла мати сучасну бронетехніку і бойову авіацію. Репарації з Німеччини після Першої світової війни склали 269 мільярдів марок, що дорівнювало приблизно 100 тисячам тонн золота. Так вона повинна була відшкодувати збитки, яких зазнали країни Антанти у результаті чотирирічної кампанії. Для визначення необхідної суми була організована спеціальна комісія. Економіка Німеччини після Першої світової війни сильно постраждала від репарацій. Виплати виснажували розорену країну. Їй не допоміг навіть той факт, що в 1922 році радянська Росія відмовилася від репарацій, обмінявши їх на згоду з націоналізацією німецької власності в щойно створеній СРСР. За весь час свого існування Веймарська республіка так і не виплатила домовлену суму. Коли до влади прийшов Гітлер, він і зовсім припинив перекази грошей. Виплата репарацій відновилася в 1953 році, а потім ще раз - у 1990 році, після об'єднання країни. Остаточно репарації з Німеччини після Першої світової війни були виплачені лише в 2010-м.Внутрішні конфлікти
Ніякого спокою після закінчення війни в Німеччині не настав. Товариство було озлоблено своїм тяжким становищем, у ньому постійно виникали ліві і праві радикальні сили, які шукали зрадників і винуватців кризи. Економіка Німеччини після Першої світової війни не могла відновитися через постійні страйки робітників. У березні 1920 року стався Капповский путч. Спроба державного перевороту трохи не привела до ліквідації Веймарської республіки всього на другий рік її існування. Частина розпущеної згідно з Версальським договором армії збунтувалася і захопила урядові будівлі в Берліні. Суспільство розкололося. Законна влада евакуювалася в Штутгарт, звідки закликала людей не підтримувати путчистів і влаштовувати страйки. У підсумку змовники зазнали поразки, але економічний та інфраструктурний розвиток Німеччини після Першої світової війни знову отримало серйозний удар. Тоді ж в Рурському регіоні, де було багато шахт, відбулося повстання робітників. У демілітаризований регіон були введені війська, що суперечило рішенням Версальського договору. У відповідь на порушення угоди армія Франції увійшла в Дармштадт, Франкфурт-на-Майні, Ганау, Хомбург, Дуйсбург і деякі інші західні міста. Іноземні війська знову покинули Німеччину тільки влітку 1920 року. Однак напруженість у відносинах з країнами-переможницями зберігалася. Її викликала фінансова політика Німеччини після Першої світової війни. В уряду не вистачало грошей на виплати репарацій. У відповідь на простої в платежах Франція і Бельгія окупували Рурську область. Їх армії залишалися там у 1923-1926 рр.
Економічна криза
Зовнішня політика Німеччини після Першої світової війни орієнтувалась на завдання знайти хоч якесь вигідне співробітництво. Керуючись цими міркуваннями, в 1922 році Веймарська республіка підписала з радянською Росією Рапалльській договір. Документ передбачав початок дипломатичних контактів між ізольованими країнами-ізгоями. Зближення Німеччини і РРФСР (а пізніше СРСР) викликало невдоволення у європейських капіталістичних країн, ігнорували більшовиків, і особливо у Франції. У 1922 році терористи вбили Вальтера Ратенау – міністра закордонних справ, організував підписання договору в Рапалло. Зовнішні проблеми Німеччині після Першої світової війни блеклі перед внутрішніми. Через збройних виступів, страйків і репарацій економіка країни все далі котилася в прірву. Уряд намагався врятувати становище, збільшивши випуск грошей. Закономірним підсумком такої політики стала інфляція і масове зубожіння населення. Вартість національної валюти (паперовій марки) невпинно знижувалася. Інфляція переросла в гіперінфляцію. Зарплата дрібних чиновників і вчителів виплачувалася кілограмами паперових грошей, однак купити на ці мільйони було нічого. Валютою топили печі. Бідність призвела до озлоблення. Багато істориків вже пізніше відзначали, що саме соціальні потрясіння дозволили прийти до влади користувався популістськими гаслами націоналістам. У 1923 році Комінтерн спробував скористатися кризою і організував спробу нової революції. Вона провалилася. Центром протистояння комуністів і уряду став Гамбург. В місто увійшли війська. Проте загроза виходила не лише від лівих. Після скасування Баварської радянської республіки Мюнхен став оплотом націоналістів і консерваторів. У листопаді 1923 року в місті стався путч, організатором якого став молодий політик Адольф Гітлер. У відповідь на черговий заколот рейхспрезидент Еберт ввів надзвичайний стан. Пивний путч був подавлений, а його ініціаторів судили. Гітлер просидів у в'язниці всього 9 місяців. Повернувшись на волю, він з новою силою почав сходження до влади.«Золоті двадцяті»
Гіперінфляція, сотрясшая молоду Веймарську республіку, була припинена введенням нової валюти – рентної марки. Грошова реформа і прихід іноземних інвестицій поступово привели країну до тями, навіть незважаючи на велику кількість внутрішніх конфліктів. Особливо благотворно позначилися кошти, що прийшли з-за кордону у вигляді американських кредитів за планом Чарльза Дауеса. Вже через кілька років економічний розвиток Німеччини після Першої світової війни призвело до довгоочікуваної стабілізації ситуації. Період відносного благополуччя в 1924-1929 рр. отримав назву «золотих двадцятих». Зовнішня політика Німеччини після Першої світової війни тих років також була успішна. У 1926 році вона вступила до Ліги Націй і стала повноправним членом світового співтовариства, створеного після ратифікації Версальського договору. Підтримували дружні відносини з СРСР. У 1926 році радянські і німецькі дипломати підписали новий Берлінський договір про нейтралітет і ненапад. Іншим важливим дипломатичним угодою став пакт Бріана – Келлога. Цей договір, підписаний у 1926 році ключовими світовими державами (в тому числі і Німеччиною), декларував відмову від війни як політичного інструменту. Так почався процес створення системи європейської колективної безпеки. У 1925 році пройшли вибори нового рейхспрезидента. Головою держави став генерал Пауль фон Гінденбург, який також носив звання фельдмаршала. Він був одним з ключових воєначальників кайзерівської армії під час Першої світової війни, в тому числі керував діями на фронті у Східній Пруссії, де йшли бої з армією царської Росії. Риторика Гінденбурга помітно відрізнялася від риторики його попередника Еберта. Старий військовий активно користувався популістськими гаслами антисоціалістичного і націоналістичного характеру. До таким неоднозначним підсумками призвело семирічне політичний розвиток Німеччини після Першої світової війни. Спостерігалося ще кілька ознак нестабільності. Наприклад, в парламенті не було провідною партійної сили, а компромісні коаліції постійно виявлялися на межі розпаду. Депутати майже з кожного приводу конфліктували з урядом.
Велика депресія
У 1929 році в США відбувся біржовий крах Уолл-стріт. З-за цього припинилося іноземне кредитування Німеччини. Економічна криза, незабаром названий Великою депресією, зачепила весь світ, проте саме Веймарська республіка постраждала від нього сильніше за інших. І це не дивно, адже країна досягла відносної, але зовсім не міцної стабільності. Велика депресія швидко призвела до розвалу німецької економіки, порушення експорту, масового безробіття і багатьом іншим кризовим явищам. Нова демократична Німеччина після Першої світової війни, коротко кажучи, була зметена обставинами, змінити які вона не в силах. Країна сильно залежала від США і американський криза не могла не завдати їй фатальний удар. Проте масло у вогонь підливали й місцеві політики. Уряд, парламент і глава держави постійно конфліктували і не могли налагодити настільки необхідну взаємодію. Закономірним підсумком невдоволення населення сформованою обстановкою стало зростання радикалів. Очолювана енергійним Гітлером НСДАП (Націонал-соціалістична німецька партія) рік за роком здобувала на різних виборах все більше голосів. В суспільстві стали популярними міркування про удар в спину, зрадах і єврейську змову. Особливо гостру ненависть до невідомих ворогів відчувала молодь, яка виросла вже після війни і не дізналася її жахів.