Облогові знаряддя – ровесники укріплених міст. Як свідчить археологія, вперше вони з'явилися в Месопотамії в II тисячолітті до н. е. В давнину завоювання сусідньої держави зводилась в першу чергу до захоплення його головних твердинь. Таким чином, облога була вирішальною тактикою ведення успішної війни, а облогове знаряддя – найефективнішим способом досягти цієї мети.

Облогові знаряддя минулих часів

Товсті стіни і міські ворота до винаходу гармат пробивали за допомогою таранів. Їх виготовляли з дерева і обкладали сирими шкурами тварин, щоб оберегти від запальних стріл і сумішей. На кінці тарана, як правило, кріпили бронзовий, а пізніше залізний наконечник.


Метальна машина – ще одне облогове знаряддя, часто застосовувався армією супротивника. Перші зразки являли собою своєрідні варіації пращ і луків, укріплених на підставці. Пізніше поширилися мобільні версії, забезпечені колесами і лафетом. До них відносяться катапульти, стреломети, балісти, онагр. Облогові сходи були найпоширенішим засобом штурму, оскільки дозволяли швидко подолати загородження. Якщо їх довжина виявлялася коротше висоти стіни, тоді для їх подовження використовувалися мотузкові сітки з залізними гаками, закреплявшиеся за стінні зубці. Облогова вежа протягом довгих століть залишалася однією з найбільш використовуваних машин при блокаді міст, а згодом лицарських замків. Перші з них з'явилися на Древньому Сході і з деякими модифікаціями успішно застосовувалися аж до Середніх століть.

Найдавніші згадки про облогових веж

Ассірійці перетворили облогу міст в мистецтво. Завдяки археологам нам тепер відомо, як виглядали палаци Ніневії – столиці стародавньої Ассирії. На гігантських рельєфах, що прикрашали палацові стіни, відображені всі прийоми, які ассірійці використовували при блокаді міст. Особливий інтерес представляє зображена на них облогова вежа. Це було многоколесное дерев'яна споруда, вкрита циновками. Попереду така машина мала невелику баню, де ховалися воїни з тараном. Зрозуміло, ассирійці були не єдиними, хто використовував подібну військову техніку. Ксенофонт, давньогрецький історик і полководець, який залишив нам опис машин, які супроводжували армію Кіра. З нього ми дізнаємося, що облогова вежа персів мала кілька поверхів. Нижній, включаючи колеса, височів на 56 м над землею, при цьому вага самої машини перевищував 3 тонни. Для її переміщення використовували 8 волів. Втім, деякі історики вважають, що ці вежі призначалися не стільки для штурму, скільки для підтримання армії в битві.

Облогове мистецтво Карфагена і Греції

Карфагеняни відбувалися зі Сходу, тому були добре знайомі з таранами і облоговими вежами. Діодор Сицилійський, описуючи облогу грецьких міст на о. Сицилія карфагенської армії Ганнібала, зокрема згадує про вежах виключної висоти, що височіли над стінами Селинунта. Пращники і лучники, знаходилися на верхніх майданчиках вежі, легко вражали захисників міста, варто було їм здатися на міській стіні.
Чотири античних автора зберегли для нас опис гелеполя – гігантської облогової вежі, застосовуваної греками. Кожна сторона колісного підстави машини дорівнювала 21 м, а його внутрішній простір поділявся поперечними балками, які упиралися ті, хто рухав вежу вперед. Сам гелеполь мав 9 поверхів, з'єднаних двома сходами: для спускалися і для порушувалися. Кожен поверх з передньої сторони мав вікна з дерев'яними віконницями, які відкривалися в момент метання снарядів. Можна припустити, що така величезна облогова вежа близько 40 м заввишки пересувалася дуже повільно, хоча описів, яким чином її приводили в рух, не збереглося. Щоб оберегти дерев'яну конструкцію від пожежі, бічні та передню стінки оббивали залізом або шкіряними подушками.

Штурмові вежі римлян

Приблизно з II століття до н. е. римляни стали більш активно застосовувати вежі під час облоги міст. Військовий історик Стародавнього Риму Вегеций залишив досить детальний опис таких бойових машин. З нього випливає, що прагматичні римляни віддавали перевагу функціональної техніці, не прагнучи вразити супротивника її розмірами. Згідно Вегецию, башта ("тура" – від латинського turres ambulatorie) поділялась на три рівня. На першому поверсі розміщувався стенобитний таран, на другому перекидний міст з плетеною огорожею і, нарешті, на третьому – майданчик для лучників і метальників списа. Така вежа в залежності від рельєфу місцевості і висоти міських стін могла досягати 15 і навіть 27 метрів. Конструкція обшивалася листами заліза або шкірою і клаптевими покривалами з негорючих матеріалів. Коли вежа сягала стін оточеного міста, місток другого поверху висувався, даючи можливість солдатам перейти на міські укріплення.

Облогові вежі в період Середньовіччя

Незважаючи на те, що стародавні цивілізації згодом пішли з історичної сцени, їх досягнення в області військової техніки продовжували використовуватися і в Середні століття. Облогові машини, включаючи штурмові вежі, застосовувалися для блокади як міст, так і лицарських замків. Їх конструкція і тактика використання з античних часів практично не змінилися.
Так само як і раніше, в період Середньовіччя, їх будували з дерева, обкладеного кінськими або бичачими шкурами. На верхньому майданчику башти перебували арбалетників і лучників, а часом і невеликі метальні машини. Нижній поверх займав таран із залізним наконечником або свердел, яким розхитували цегляну кладку стін.

Облога середньовічних фортець

Підготовчі роботи, що передували штурму замку або міста, вимагали чимало часу і коштів. Крім того, обложені теж не діяли. Найчастіше вони робили вилазки під покровом ночі в табір супротивника, щоб знищити облогові споруди, включаючи дерев'яні вежі. Штурм фортеці з драбинами був першим засобом, який застосовували облягати. Якщо він не приносив успіху, тоді переходили до тривалої блокади і пускали в хід облогові вежі. Пересували їх за допомогою лебідок близько до фортечної стіни. У разі вдалого маневру результат штурму можна було вважати вирішеною.