Знову затребуваний досвід минулих століть
Арктичні конвої Другої світової війни стали продовженням традиції, початок якої було покладено іспанцями ще у XVI столітті. В ті давно минулі часи, вони конвоювали галеони, що перевозили через Атлантику тонни золота і срібла, награбованого в Південній Америці. Оскільки слідувати з таким тягарем було досить небезпечно, збиралися кораблі на рейді Гавани, і вже під прикриттям іспанських гармат, йшли через простори, кишевшие англійськими піратами.І ось, коли в липні 1941 року Москва і Лондон підписали угоду про взаємні дії у боротьбі з Німеччиною, і Черчілль обіцяв Сталіну допомогти у всьому, що буде в його силах, британці згадали, той метод, яким чотириста років тому морські перевізники оборонялися від їх агресивних співвітчизників. Це виявилося дуже доречним, оскільки буквально через два тижні Радянський Союз уклав з Америкою угоду про військових поставках, конгресом якої була прийнята державна програма постачання союзних військ боєприпасами, технікою, продовольством і медикаментами, що ввійшла в історію під назвою ленд-ліз. У зв'язку з цим в повній мірі постало питання – як доставити вантажі союзників в радянські порти.
Шляхи вирішення проблеми
Існувало три варіанти вирішення цієї проблеми. Один маршрут пролягав через Тихий океан, але з усіх радянських далекосхідних портів, лише Владивосток був з'єднаний залізницею з прифронтовими районами. У його причалів регулярно швартувалися судна союзників, і, незважаючи на те що Транссибірська магістраль мала порівняно невисоку пропускну спроможність, за роки війни саме по ній було доставлено 47% військових вантажів. Але, проблема полягала в тому, що цей маршрут займав дуже багато часу. Другий і найбільш безпечний шлях пролягав через перську затоку і Іран. Однак, зважаючи на технічні труднощі, їм вдалося скористатися лише в середині 1942 року, тоді як допомогу фронту була потрібна негайно. Тому північні арктичні конвої, були третім варіантом доставки вантажів, що розглядаються союзним командуванням, мали ряд переваг перед двома іншими. По-перше, він вимагав порівняно небагато часу. Арктичний конвой міг доставити вантаж всього за десять – дванадцять діб, а по-друге, Архангельськ і Мурманськ, де проводилася розвантаження, перебували досить близько до району воєнних дій і до центру країни.
Метод проводки транспортних суден
Для відбиття можливих атак противника, союзним командуванням була розроблена тактика, завдяки якій арктичний конвой міг максимально убезпечити вантаж. Транспорти шикувалися не єдиним караваном, а короткими кильватерними колонами, що рухаються фронтом на значному видаленні один від одного, і часто міняють курс. Це не тільки дозволяло більш ефективно управляти ними, але створювало додаткові складнощі німецьких субмарин. Для боротьби з підводними човнами призначався малий корабельний ескорт, що складався з тральщиків, фрегатів і есмінців. Вони знаходилися на деякій відстані від конвойованих ними судів. Крім них, бойове завдання виконували більш великі кораблі, що прямували ближче до берега, і призначені для відображення надводних сил супротивника і його авіації. На всьому протязі шляху аж до острова Ведмежий, що знаходиться в західній частині Баренцева моря, північні арктичні конвої перебували під захистом британського флоту і авіації. На заключному етапі ця обов'язок лягала на радянських моряків і льотчиків. Арктичні союзні конвої 1941-1945 р. формувалися, і брали в свої трюми вантаж у шотландському порту, розташованому в бухті Лох-Ю. Далі їх шлях лежав у Рейк'явік, де суду заправляли баки пальним, після чого слідували до пункту призначення. З урахуванням льодової обстановки, курс проходження прокладався як можна північніше. Це робилося для максимального віддалення від берегів, зайнятих противником.Дві різні точки зору
Цікаво відзначити одну деталь, яка була в ті роки причиною певних непорозумінь між радянським командуванням і їх британськими колегами. Згідно інструкції, виданої адміралтейством Її Величності, і поширювалася на всі військові кораблі, а не тільки ті, що входили в арктичні морські конвої, з транспортів, пошкоджених або втратили в бойових умовах управління, екіпажі переходили на інші судна, а самі вони домагалися торпедами і вирушали на дно.Це робилося, тому що життя моряків ставилася незрівнянно вище матеріальних цінностей, а всяка спроба врятувати гине корабель піддавала їх смертельному ризику. Навіть з практичної сторони, англійці вважали, що підготувати першокласний екіпаж, набагато складніше, ніж побудувати судно. Такий підхід був абсолютно не зрозумілий радянській стороні, і нерідко давав привід звинуватити союзників у прагненні доставити в порт призначення як можна менше вантажів.
Удача, сопутствовавшая «Дервишу»
Перший арктичний конвой, що отримав кодову назву «Дервіш», покинув порт Рейк'явіка 21 серпня 1941 року. До його складу входили шість британських транспортних суден та одне радянське. Їх безпеку забезпечували сім тральщиків і два есмінця. Благополучно досягнувши Архангельська, 31 серпня транспорти вивантажили на берег п'ятнадцять винищувачів «Харрикейн», близько чотирьох тисяч глибинних бомб, кілька десятків вантажівок, а також тонни каучуку, вовни і всілякого обмундирування. Арктичні союзні конвої 1941-1945 рр. у зведеннях командування носили кодова назва, що починалося літерами PQ. Це були перші літери імені офіцера британського адміралтейства Пітера Квилина (Peter Quelyn), який відповідав за організацію охорони транспортних суден. Слідом за літерами йшов порядковий номер чергового конвою. Каравани, що йшли у зворотному напрямку, позначалися QP, і також мали порядковий номер. Перший Арктичний конвой, який увійшов в історію, як PQ-0 досяг Архангельська без особливих труднощів головним чином тому, що німецьке командування, орієнтоване на «бліц-кріг» – блискавичну війну, розраховувала закінчити Східну кампанію ще до настання зими, і не звертало належної уваги на те, що відбувалося в Заполяр'ї. Однак, коли стало очевидно, що війна буде довгою, боротьба з арктичними конвоями набула особливого значення.Концентрація сил ворога на боротьбу з конвоями союзників
Варто відзначити, що після того, як у травні 1941 року британцями був потоплений флагман німецького флоту лінкор «Бісмарк», Гітлер взагалі заборонив екіпажам своїх надводних суден вступати у відкриті бої з англійцями. Причина була проста – він боявся зайвий раз дати ворогові привід для торжества. Тепер картина змінилася. На початку зими 1942 року в район можливого появи британських конвоїв були терміново перекинуті три важких крейсера і один легкий. Крім того, їх повинні були підтримувати п'ять есмінців і п'ятнадцять субмарин. Паралельно з цим, чисельність літаків, що базувалися на аеродромах Норвегії, була збільшена до п'ятисот одиниць, що дозволило в квітні того ж року приступити до регулярних авіанальотам на Мурманськ. Подібні заходи подіяли, і відносний спокій, в обстановці якого здійснювали свій перехід перші конвої, змінилося по справжньому бойовою обстановкою. Першу втрату союзники зазнали в січні 1942 року, коли німцями було потоплено британське транспортне судно «Вазірістан», що входило в склад конвою PQ-7.Втрати союзників і їх відповідні заходи
Розвиваючи успіх, німецьке командування організувало справжнє полювання, за наступним конвоєм PQ-8. На його перехоплення вийшли лінкор «Тірпіц», що була точною копією потопленого раніше «Бісмарка», а також три есмінця і кілька підводних човнів. Однак, незважаючи на всі старання, своєчасно виявити арктичний конвой їм не вдалося, і їх єдиною, але дуже сумної для нас жертвою, стало радянських транспортне судно «Іжора», з технічних причин відстає від основної групи.
Подвиг екіпажу «Старого більшовика»
Навіть в умовах, коли участь у кожному рейсі вимагало від екіпажів мужності і героїзму, виникали ситуації, при яких ці якості ставали особливо необхідні. Прикладом тому може служити порятунок радянськими моряками транспортного судна «Старий більшовик», який вийшов разом з Рейк'явіка конвоєм PQ-16. 27 травня 1942 року воно було атаковано німецькими літаками, і в результаті попадання авіабомби, на борту почалася пожежа. Незважаючи на те, що на борту знаходилися десятки тонн вибухових речовин, моряки відмовилися від пропозиції своїх англійських колег перейти на борт одного з їх кораблів, і всім екіпажем боролися з вогнем. Через вісім годин пожежа, постійно загрожував вибухом, був погашений, і «Старий більшовик» благополучно наздогнав інші судна, з якими продовжив свій шлях в Мурманськ.
Катастрофа арктичного конвою PQ-17
Доля цього конвою, який вийшов з Хваль-Фіорду 27 червня 1942 року, стала найбільшою трагедією за весь період доставки союзницьких вантажів арктичного шляху. Відбулася вона, як згодом було одностайно зазначено військовими експертами, виключно з вини глави британського адміралтейства адмірала Паунда. Все почалося з того, що вже через чотири дні, конвой був виявлений німецькими літаками, які здійснювали контроль за акваторією Норвезького моря. Йому навперейми негайно були вислані значні морські і військово-повітряні сили, атаки яких британці відображали протягом трьох діб, втративши при цьому три транспортні судна. Можливо, що залишилися суду і досягли б пункту призначення, але 4 липня стало відомо, що відійшов від причалу і наближається до них найбільший на той момент корабель німецького флоту лінкор «Тірпіц». Цей гігант, оснащений вісьмома пятнадцатидюймовими знаряддями, був здатний один знищити не тільки всі транспортні судна союзників, але разом з ними і кораблі охорони. Дізнавшись про це, адмірал Паунд прийняв фатальне рішення. Він наказав кораблям охорони не вступати в бій з лінкором, а відійти на значну відстань. Транспортні ж суду повинні були роз'їхатися, і поодинці слідувати в Мурманськ. В результаті «Тірпіц», не виявивши скупчення противника, повернувся на базу, а транспорти, які розсипалися згідно адмиральскому наказом по морю, стали легкою здобиччю для ворожої авіації і підводних човнів. Статистика цієї трагедії жахлива. З тридцяти шести транспортних судів союзників, двадцять три були потоплені, і разом з ними на дно пішли, що перевозяться в їх трюмах, три з половиною тисячі автомашин, чотириста сорок танків, двісті літаків і близько ста тисяч тонн інших вантажів. Два судна повернули назад, і тільки одинадцять досягли порту призначення. Сто п'ятдесят три людини загинули, а трьомстам життя була врятована лише вчасно підоспілі радянськими моряками.Наслідки трагедії
Ця трагедія ледь не стала причиною припинення поставок в Радянський Союз військових вантажів, і лише під тиском Москви, британці були змушені продовжити виконання раніше взятих на себе зобов'язань. Однак, після того як наступний конвой втратив три судна, торпедированних німецькими субмаринами, подальші відправлення були відкладені до початку полярної ночі. Після трагічно загиблого конвою британське командування змінила нещасливе, на їхню думку, кодова назва PQ на YW і RA. Була зроблена також спроба провозити вантажі поодинокими транспортними судами, але і вона не принесла бажаного результату також закінчившись їх втратами і загибеллю людей.
Удача, отвернувшаяся від нацистів
Однак, до того часу в ході війни наступив явний перелом. Більшість надводних німецьких кораблів були перекинуті в інші райони, і за період 1943-1945 рік проти союзницьких конвоїв діяли майже виключно субмарини. Їх число зменшувалося зважаючи бойових втрат, а промисловість Німеччини до того часу була вже неспроможна їх заповнювати. В кінці грудня 1943 року німецький флот втратив одного зі своїх кращих військових кораблів – крейсера «Шарнхорст», потопленого британцями при спробі атакувати арктичний конвой, який носив назву YP-55. Настільки ж сумну долю розділив і флагман військово-морських сил Німеччини – лінкор «Тірпіц». Так і не вступивши в бій, він був знищений британської авіацією прямо біля причалу.Внесок моряків союзних держав у загальну перемогу
За роки війни арктичні конвої, фото яких представлені в статті, доставили в нашу країну чотири з половиною мільйони тонн різних військових вантажів і продовольства, що склало близько тридцяти відсотків від розмірів всієї союзної допомоги. Що ж стосується безпосередньо зброї, то його північним шляхом було доставлено не менше половини від загальної кількості, наданого Радянському Союзу Англією і Америкою. Всього арктичними конвоями було проведено в безпосередній близькості від окупованих німцями берегів 1398 транспортних судна. Цього року громадськість нашої країни, а також США і Великобританії відзначала ювілей першого арктичного конвою. Це була вельми знаменна дата. Колишні союзники відзначали його 75-річчя. Арктичним конвою довелося зіграти настільки важливу роль у ході розгрому фашистської Німеччини, що її значення важко переоцінити, і тому урочистості, організовані з цієї нагоди в Помор'ї, взяли належний розмах. У них брали участь делегації дев'яти країн.
