Байкал є одним з гігантських закритих водойм на планеті. Жодне озеро не може порівнятися з ним по глибині. Байкал має значною часткою світових запасів прісної води. Його флора і фауна дуже різноманітні. Байкальська вода відрізняється дивовижною чистотою і прозорістю. Історія дослідження озера триває вже більше трьох століть, проте залишається чимало загадок, пов'язаних з його віком і причинами походження.

Географічне розташування

Байкал знаходиться в південній частині Східного Сибіру, на кордоні, що розділяє території Іркутської області і Республіки Бурятія. Озеро розташоване в оточеній скелями і сопками улоговині, що має форму півмісяця. Його протяжність становить 620 км, ширина варіюється від 24 до 79 км. Східне узбережжя менш скелясте і обривами, ніж західне. Площа водної поверхні порівнянна з територіями деяких європейських держав. Вона становить 31722 км 2 . За цим показником Байкал займає сьоме місце на планеті. Лише кілька найбільших озер американського і африканського континентів перевершують його по площі водного дзеркала.

Глибина

Геологічна історія Байкалу стала причиною його унікальних характеристик. Наукові дослідження підтверджують, що це озеро є найглибшим у світі. Варто взяти до уваги, що його водне дзеркало знаходиться на висоті 456 м над рівнем моря. Гідрографічні експедиції зафіксували і нанесли на карти максимальне значення глибини озера в 1642 м. Отже, максимально віддалена від поверхні точки дна розташована на 1187 м нижче рівня світового океану. Цей рекордний показник дозволяє включити Байкал в список найбільш глибоких западин на планеті. З ним може зрівнятися тільки озеро Танганьїка в Центральній Африці і Каспійське море, яке офіційно вважається закритим водоймищем, оскільки не має виходу в світовий океан. Їх глибина перевищує 1000 м.

Об'єм води

Довга історія дослідження Байкалу піднесла чимало сюрпризів. Було доведено, що він має найбільшими запасами озерної прісної води у світі. Її обсяг становить 23615 км 3 . Це приблизно 20% від загальносвітових резервів. Тільки обсяг Каспійського моря перевершує це значення, але вода в ньому солона, на відміну від Байкалу. Історія появи і розвитку особливої флори і фауни зробила озеро унікальною екологічною системою. Прісна вода Байкалу відрізняється рідкісною чистотою. Озеро є світовим рекордсменом не тільки за її кількістю, але і за якістю.

Характеристики води

В історії Байкалу особливе місце займає вивчення його флори і фауни. Як з'ясувалося, вода озера зобов'язана своєю унікальною чистотою місцевим рослинному і тваринному світу. Всі елементи природного системи взаємопов'язані і впливають один на одного. Вода Байкалу високою мірою насичена киснем. Вона містить мізерно малу кількість розчинених мінеральних речовин і органічних домішок. Навіть забруднення, що відбуваються в результаті людської діяльності, не призводять до значного погіршення якості води. Розвиток промисловості та туристичної індустрії не проходить безслідно для екологічного стану озера. Однак по своїм характеристикам вода залишається близька до продукту дистиляції, отриманого в лабораторних умовах. Одна з причин її дивовижної чистоти полягає в життєдіяльності мікроскопічного рачка. Цей представник фауни зіграв важливу роль в історії Байкалу. Рачок розмножується в величезних кількостях і поглинає органіку, природним чином очищуючи воду озера.

Гіпотези виникнення

Історія походження Байкалу викликає деякі розбіжності. Озеро розташоване у великій западині, що з'явилася в місці розриву земної кори. Виникнення Байкалу обумовлена тектонічними причинами. Одні дослідники висувають версію про те, що западина утворилася в результаті взаємодії двох континентальних плит - Євразійської і Индостанской. Інші стверджують, що озеро розташоване в зоні трансформного розлому. Такий тип розриву земної кори відбувається вздовж кордону літосферної плити. Крім того, існує слабо обґрунтована з наукової точки зору гіпотеза про появу вакуумних вогнищ внаслідок викиду на поверхню вулканічної породи. Згідно з цією версією, це стало причиною просідання западини. Суперечки про історію походження озера Байкал тривають. Однак підвищена сейсмічна активність в цьому регіоні не залишає сумнівів у тектонічної природи виникнення водойми.

Вік

Думки вчених сильно розходяться з приводу тривалості історії Байкалу. Традиційна версія стверджує, що озеро існує понад 25 мільйонів років. Ця гіпотеза викликає певні сумніви. Зазвичай озера зберігаються в первозданному вигляді не більше 10-15 тисяч років. Після цього з-за накопичення на дні значної кількості мулу вони перетворюються в болота. Виникає закономірне питання: чому, незважаючи на багато мільйонів років історії Байкал не спіткала така ж доля? Існує альтернативна версія, побічно підтверджена деякими дослідженнями. Згідно їй, вік озера становить близько 8 тисяч років. Викликає інтерес величезна розбіжність між традиційної та альтернативної теоріями. В даний час питання про вік Байкалу залишається відкритим.

Замерзання

Навіть влітку вода в озері не нагрівається вище 10°С. Максимальна температура, зазначена протягом всієї історії спостережень, становить 23°С. Взимку водне дзеркало замерзає майже повністю. Товщина льоду досягає 1 м, а в деяких місцях може доходити до 2 м. В зимовий період риба в озері не страждає від нестачі кисню. З-за сильних морозів в льоду утворюються тріщини шириною в кілька метрів. Їх довжина становить 10-30 км. Через тріщини відбувається насичення води киснем. Це рятує від загибелі велика кількість риби. Період повного замерзання озера зазвичай триває з січня по травень. Пасажирська і вантажна навігація починається в червні і закінчується у вересні.

Флора і фауна

Близько половини мешкають в Байкалі видів живих організмів не зустрічається більше ніде на планеті. Цей факт пояснюється ізольованістю і старовиною екологічної системи озера. За оцінками вчених, фауна Байкалу складається з 2600 видів тварин. Причина такого розмаїття полягає у високій концентрації кисню у воді. Це робить озеро сприятливим середовищем існування для всіх представників тваринного світу. Присутність значної кількості кисню зберігається навіть на великих глибинах. З мешкають у водоймі риб найвідомішим є байкальський омуль. Він став у деякому роді символом озера. Товщу води населяють сотні видів плоских червів, молюсків і ракоподібних. На дні зустрічаються губки, які покривають камені суцільним наростом. Вони служать притулком для безлічі живих організмів.

Заселення

Історія освоєння Байкалу почалася приблизно в II столітті до нашої ери. Перша згадка про озері міститься в китайському манускрипті тієї епохи. На думку археологів, 3 тисячі років тому Прибайкалля населяли монголоїдні племена, предки сучасних евенків. У ранньому Середньовіччі на території південної Сибіру з'явилася народність, яка в китайських письмових джерелах іменувалася "гулигань". Її представники займалися скотарством і землеробством, вміли виплавляти метали. У XVII столітті почалося формування бурятської народності з монголоязичних племен, які мігрували в південну Сибір з заходу. Російська історія відкриття Байкалу пов'язана з іменем козака Курбата Іванова. Експедиція під його керівництвом досягла озера в 1643 році. Отримані царським урядом донесення про багатство цього регіону зумовили подальший розвиток історії Байкалу. Коротко описав озеро в 1665 році знаменитий протопоп Авакум, який побував на його берегах по дорозі на заслання.

Дослідження

На початку XVIII століття з'явилися географічні карти Байкалу. За наказом Петра I в Сибір була спрямована наукова експедиція на чолі з лікарем Даніелем Мессершмитдом. Вона стала джерелом перших достовірних відомостей про озеро і його околицях. Свій внесок у дослідження Байкалу внесли вчені, які входили до складу Великої північної експедиції під керівництвом Вітуса Беринга. Вони зробили докладний опис озера і зібрали велику інформацію про його рослинному і тваринному світі. Перші гідрометеорологічні станції на Байкалі були засновані у другій половині ХІХ століття. В їх завдання входило ведення безперервного спостереження за коливаннями температури поверхні озера і змінами рівня води в ньому. В ті роки також було покладено початок вивченню рельєфу дна.

Клімат

Крім багатьох інших унікальних особливостей, Байкал відомий своїми незвичайними погодними умовами. Скеляста місцевість і наявність гігантської маси води в озері пом'якшують східносибірський континентальний клімат. Температура повітря в околицях Байкалу відрізняється стабільністю. Літо в прибережній зоні в середньому прохолодніше, ніж в прилеглих районах, а в зимовий період не буває суворих морозів. Для байкальського клімату характерні довга осінь і запізніле наступ весни.