Любителі історичних романів Генрика Сенкевича не раз зустрічали в них таке поняття, як «шляхта». Значення цього слова, однак, не завжди було зрозуміло з контексту. Давайте ж дізнаємося, що означає дане іменник, а також розглянемо історію явища, що іменується цією назвою.

Що означає слово «шляхта»

Цим терміном в Речі Посполитої іменувалося дворянський клас. Фактично це іменник можна вважати синонімом до термінів «знати», «дворянство». При цьому шляхта – це особливе явище, характерне саме для польської культури. Крім того, воно існувало в сусідніх країнах (Чехія, Словаччина) та тих, чиї землі в минулому входили до складу Речі Посполитої (Білорусь, Литва, Україна).

Етимологія

Російське слово «шляхта» було утворено від польського іменник szlachta. Воно, у свою чергу, найімовірніше, було утворено від німецького терміна Schlacht (битва, битва). Також поширена версія, що «прабатьком» «шляхти» було старонемецкое слово Slacht, що позначає «породу, рід». Яка з цих теорій вірна - невідомо. Тим більше що перші свідчення про етимології даного слова з'явилися лише в XV ст. При цьому саме поняття виникло мінімум на 4 століття раніше.

Хто такий шляхтич

Якщо шляхта – це загальна назва аристократії, то окремий її представник іменувався «шляхтич» або «шляхтянка» (якщо мова йшла про жінку благородного походження).


Спочатку (ще в період існування Королівства Польського) отримати дворянство звичайні люди могли в основному за бойові заслуги (до речі, звідси і походження терміна). Тому в ранні століття польські шляхтичі були близькі за своєю роллю до європейських лицарів. У більш пізні часи стати дворянином стало набагато складніше, навіть незважаючи на славні подвиги на ратному полі. При цьому протягом практично всієї історії існування шляхти на її представниках лежала відповідальність за оборону країни. За даними польських істориків, у XVI-XVIII ст. існувало більше десяти різновидів шляхти. На них ділили за різними категоріями: за віком, за багатством, за наявності або відсутності герба, земель чи селян, за походженням, за місцем проживання і т. п. Незважаючи на безліч різновидів, шляхта – це завжди еліта суспільства. Тому навіть самий бідний шляхтич безземельний мав більше прав і привілеїв, ніж самий заможний простолюдин. Оскільки багато дворяни Речі Посполитої були бідні, головним багатством кожного аристократа були його honor i godnosc (гідність). Захищаючи їх, навіть самий небагатий дворянин міг кинути виклик знатного багатієві. Побутує хибна думка, що всі шляхтичі обов'язково були католиками. Це міф, хоча питання віросповідання був дуже важливий для Речі Посполитої, серед її шляхетства було представники різних християнських деномінацій.

Історія появи шляхти

Розглянувши, що означає слово «шляхта», варто звернути увагу на історію цього явища. Перші лицарі-шляхтичі з'явилися в XI ст. Як вже було сказано вище, благородне звання вони отримували за військові заслуги. Цікаво, що в ті часи будь-яка людина міг за бойові досягнення отримати дворянське звання. Причому це правило поширювалося навіть на рабів.
Завдяки такій політиці в XI ст. з'явилася величезна кількість дворян, при цьому вони не мали гербів і земель, перебуваючи на державному утриманні. Починаючи з XII ст. шляхта – це землевладельческое стан. З цього періоду польські дворяни починають поступово підминати під себе управління всіма сферами життя держави. Так отримавши землі, вони за кілька десятків років практично поневолили селянство, позбавивши сільські громади самоврядування та ввівши кріпосне право. Ситуація з населенням міст була не краще. Оскільки міщани були мирними людьми, не беруть участі в постійних військових конфліктах, шляхта позбавила їх права володіти землею. Також дворяни постійно обкладали міських жителів податками і грубо втручалися у всі їх справи. З-за цього промисловість держави практично не розвивалася.

Золота вільність

Розібравшись з тим, що означає «шляхта» і «шляхтич», варто дізнатися про таке поняття, як «шляхетська демократія» або Zlota Wolnosc (Золота вільність). Суть цієї політичної системи (яка сформувалася в Королівстві Польському, а потім поширилася і на річ Посполиту) полягала в тому, що практично кожен дворянин брав участь в управлінні державою. Хоча офіційно на чолі країни стояв король, він єдиний в Європі був виборним. І вибирав його Сейм (парламент, що складається з найбільш заможних шляхтичів, за структурою нагадує сучасний сенат у США), причому на місце короля могли претендувати практично всі заможні дворяни, незалежно від давнини роду. Польський король вибирався на все життя, але шляхта мала законне право підняти проти нього повстання (рокош) і усунути неугодного з займаної посади. Крім того, кожен член Сейму мав право вето, тому більшість законів в Речі Посполитій приймав не король, а шляхта.
Незважаючи на свою прогресивність, Золота вільність мала і негативні сторони. Наприклад, постійні міжусобиці і боротьба найбільш заможних дворян за владу. З цієї причини в кінці XVIII ст. країна виявилася настільки ослабленою, що була завойована трьома сусідніми державами: Російською імперією, Австрією та Пруссією.

Занепад і зникнення шляхти як класу

Після того, як річ Посполита припинила своє існування у XVIII ст., величезна частина її земель опинилася під владою Російської імперії. Нові власті прийшли до необхідності вирівняти шляхтичів з російськими дворянами. Але виявилося, що польської знаті було дуже багато (приблизно 7 % від всього населення Польщі, в той час як в Росії – 1 %). Щоб зменшити її кількість, протягом усього XIX ст. в імперії вводилися різні обмежувальні закони, що вимагають від шляхтичів підтвердження давнини свого роду документально. Однак зібрати всі необхідні довідки могли далеко не всі дворяни. З-за цього майже половина з них були переведені в категорію простолюдинів. Така підла політика сприяла численних повстань, які лише погіршували становище колишньої шляхти. Після подій 1917 р. на території колишньої Російської імперії та Речі Посполитої були спроби відновити шляхту як клас і повернути їм колишні права і свободи. Проте добитися цього не вдалося, і в 1921 р. останні привілеї дворян в Польщі, Україні та Західній Білорусії були скасовані, як і саме стан.