В млості і розкоші вів потворну у своєму безпуття життя легендарний цар Ассирії і Ніневії Сарданапал. Це відбувалося в сьомому столітті до н. е. Мідяни, стародавній індоєвропейський народ, що облягав його столицю протягом двох років. Бачачи, що він не витримає більше облоги і загине, цар вирішив, що ворогам нічого не повинно дістатися. Як він хоче вступити? Дуже просто. Він сам прийме отрута, а все інше наказано спалити. Смерть Сарданапала – апофеоз язичницького сприйняття світу. Язичницькі обряди у всіх народів були приблизно однакові. Гине пан, і за ним в підземне царство повинні наслідувати дружини, наложниці, коні, слуги, начиння, щоб він вів і після смерті настільки ж блискуче існування.

Історія створення картини Ежена Делакруа

Через шість років після опублікування Байроном драми «Сарданапал» Ежен Делакруа створює в 1827 році грандіозний за розмірами (392 х 496 см) полотно «Смерть Сарданапала». За легендою, тиран був царем Ніневії та Ассирії. Він правив Вавилоном (інакше Баб-Ель, що на всіх семітських мовах означає «Врата бога») на прохання свого брата Ашурбаніпала. Епізод, коли обложене місто ось-ось впаде, вирішив написати романтик Делакруа.

Що зображено на полотні

Бестрепетного і безжального тирана, який, щоб не зазнавати мук, вже вирішив прийняти отруту, написав художник, який до цього подорожував по Сходу і перейнявся баченням цього світу. На перший план живописець виніс масове вбивство оголених жінок, коней, євнухів. Все це дія відбувається в палаці, в якому повинні згоріти люди, тварини, царські шати, золото і срібло. Смерть Сарданапала повинна запам'ятатися у віках. В ній немає місця жалю. Безтурботний тільки сатрап, всі інші персонажі корчаться в муках і спробах опору. Але похоронне багаття вже готовий (приготований хмиз, і його видно вгорі праворуч). У ньому загине і улюблена наложниця Мірра. Їй привілей її попіл змішають з попелом володаря. Такої грандіозної повинна бути смерть Сарданапала за його власним рішенням.


Яскраве і вражаюче дія прагне зобразити Делакруа. Критики його часу відкинули полотно «Смерть Сарданапала». Опис картини дано вище. Їм не сподобалася жорстокість і відмова від прекрасного, яке тоді тріумфувало на полотнах Енгра. Оцінили його належним чином лише Ст. Гюго і пізніше Ш. Бодлер.

Композиція

Вся дія розвивається по освітленій діагоналі зверху вниз зліва направо. Композиція складається з багатьох фігур. Головне місце займає червона ліжко з лежачим на ній в цілковитому спокої деспотом. Він майже торкається ногою голови слона зі зламаними бивнями. Поруч праворуч і ліворуч знаходяться тіла убитих жінок. Діагональ закінчується приготуванням до смерті оголеною наложниці, якою м'язистий раб заламав руки за спину. Він вже заніс кинджал. Зліва від цієї сцени чорний раб готує до смерті упирається переляканого прекрасного коня з розумною і красивою мордою. "Смерть Сарданапала" обставлена серією вбивств. Внизу праворуч можна побачити людину, яка безуспішно благає царя про жалість. Вгорі праворуч людина воліє повіситися, а не болісно померти від опіків. Тиран абсолютно спокійний. Йому вже піднесли на таці в красивому глечику отрута і чашу для нього. Він його прийме в будь-який момент. Композиція живе і рухається, надає реалістичність всього зображення: страху рабів, пасивності царя, мертвящему жаху, що виходить від катів.

Контраст світла і кольору

У картині домінує червоний колір вогню і крові. Фон темний, порівняно з основним червоним світлом, заливає центральну діагональ, на якій біліють численні жіночі тіла. Всі обрамлено золотом розкиданої дорогоцінного начиння. Теплий колорит картини підкреслює близькість загрожує всім пожежі. Так виглядає при найближчому розгляді «Смерть Сарданапала». Аналіз картини каже, що згасання життя – це рушійна сила твору. Картина була сприйнята неоднозначно. Найромантичніше полотно Е. Делакруа «Смерть Сарданапала» було надовго забуто і придбана Лувром тільки в 1921 році.