Передісторія правління
Про дитячі роки князя Данила Олександровича достовірно відомо небагато. З'явився на світ він у 1261 році, як передбачається, в листопаді або грудні, а тому його святим покровителем вважався християнський аскет Данило Стовпник, чиє ім'я за традицією шанується православною церквою 11 грудня. В честь нього пізніше князь звів монастир, носив його зображення на своїх рукавичках. Батько хлопчика помер, коли йому було менше двох років. І тому свої дитячі роки він провів у дядька Ярослава Ярославовича, тверського і володимирського князя, в Твері.До складу великокнязівського князівства входила Москва, керована в ті часи лише намісниками. А тому отримання Данилом після смерті свого опікуна московських земель, зовсім не віщувало його майбутнього піднесення і не говорило про те слід, який він залишить в історії.
Московське князівство
В ті часи в Русі було багато проблем: князівські міжусобиці, засилля монголо-татар. Все це досить разоряло і знекровлювало руські землі. Однак, як вважають, московську глушину обходили великі біди. Про вказану обставину можна судити тому, що в літописах після 1238 року у зв'язку з жорстокими сутичками князів, пожежами навалою татар цей край, повний лісів і боліт, не згадувався. Навпаки, сюди збігалися переселенці з неблагополучних та розорених міст: Києва, Чернігова, Рязані, в пошуках мирного життя і порятунку від гонителів. Серед біженців були відмінні землероби, вправні ремісники, відважні війни. Все це стало основою для швидкого величі майбутньої столиці.Князі-намісники управляли цією вотчиною, починаючи з XII століття. Але Данило Олександрович – перший московський князь, який увійшов в історію, адже саме він зміцнив ці землі, розширивши до річки Оки, приєднавши також місто Коломну під час війни з Рязанню в 1302 році.
Творча діяльність
З п'ятнадцятирічного віку князь Данило вже вів на ввірених йому землях активну творчу роботу, продолжаемую аж до кінця життя. Він споруджував монастирі і храми, вводив зміни в порядок збору торгових мит, підвищував обороноздатність князівства, прагнучи до його самостійності. Діяльність князя Данила Олександровича і його політика була спрямована на розширення власних земель. Природно, бажаючи цього, він не міг уникнути інтриг, боротьби за владу і міжусобних чвар, всерйоз потрясавших тоді Русь. Однак літопису і народна пам'ять, а пізніше і православні перекази приписували йому неабияку миролюбність і мудрість, відзначаючи його дипломатичні здібності, прагнення уникати крові та воєнних конфліктів.Битви з Золотою Ордою
Старші сини Олександра Невського в 80-ті роки XIII століття розгорнули боротьбу за Володимирське та інші князівства. Один з них, Дмитро Переяславський, одержимий боротьбою за владу, шукав союзу з золотоординським правителем західного улусу Ногаєм. За допомогою до його супернику хану Туда-Менгу звернувся другий з братів – Андрій Городецький. До того часу татари вже неабияк зруйнували Рязань, Муром і мордовські землі. А тому, шукаючи нової наживи, зраділи нагоди, скориставшись размолвками руських князів, залякати і обібрати Володимир та інші багаті міста Русі. Намагаючись убезпечити Москви від татарського свавілля і недалекоглядності братів, князь Данило Олександрович змушений був вести гнучку політику, підтримуючи то ту, то іншу участь у конфлікті сторін. Об'єднавшись з князем Новгородським, своїм другим дядьком, Данило зупинив татар і здобув над військами Золотої орди вражаючу перемогу. Крім того, молодшому синові Олександра Невського вдалося примирити, хоч і на час, своїх братів Андрія і Дмитра, після того воювали деякий час на одній стороні. Чималу політичну вигоду приніс Данилу дружній союз з князем Володимирським, яким згодом став старший брат Дмитро, а пізніше і з його сином Іваном.Зміцнення впливу Москви
Але міжусобиці руських князів, так само як і їх битви за престоли, тривали і ніяк не могли зупинитися. Воюючі сторони то сварилися, мирилися, об'єднуючись і розриваючи відносини один з одним. Вони не гребували для посилення своїх позицій і союзом з татарами, які роздавали в ті часи ярлики на правління. Руські князі лебезили перед ними, щоб тільки поставити на місце своїх суперників. А це робило іноземцев тільки сильніше, їх засилля міцніше, що приносило Русі нові розорення.Жахливим лихом для Москви і для ще чотирнадцяти постраждалих міст стало нашестя татар і їх пограбування сталися в 1293 році. Навіть глухі місця, дикі ліси і болота не виявилися для них перешкодою. Русь гостро потребувала міцної влади, здатної захистити її. Данило, прагнучи зміцнити позиції Москви, вів свою політику, діючи то переконанням, то силою. Незабаром він отримав можливість утвердитися в Новгороді, де став правителем малолітній син князя Данила Олександровича. Це був Іван, пізніше отримав прізвисько Калита і під цим іменем увійшов в історію. Іван Калита був четвертим сином Данила. Іншими були Борис, Олександр і первісток Юрій. Всього ж народилося семеро синів. Про дочок у літописах нічого не згадувалося, а тому мав їх руський князь Данило Олександрович невідомо. Але зате є деякі відомості про дружину, якоїсь Евдокие Олександрівні.
Приєднання Переяславля
Помер у 1302 році Іван Дмитрович, переяславський князь, залишив свої володіння дядька Данила, так як за життя ставився до нього з великою симпатією, вважаючи мудрим політиком, а сам прямих нащадків не мав. Приєднання нового сильного князівства (а саме таким вважалося в ті часи переяславське) для московських земель стало дуже важливим придбанням, придавшим політичної ваги і підсилив позиції князя Данила Олександровича. І головне, все відбулося без інтриг і військових конфліктів, добровільним шляхом.Однак без суперників все-таки не обійшлося. А синові Юрію, надісланим Данилом у Переяславль, довелося силою виганяти інших претендентів. Конфлікт був вирішений без кровопролиття, але князь Андрій, який і був призвідником розборок, знову кинувся зі скаргами і проханнями до татар, щоб відстояти свої права на князівство, правда без особливих наслідків.