Остання зброя імператора
В останні десять місяців Другої світової війни Країна вранішнього сонця згасала. В якості свого останнього зброї японські генерали і адмірали відібрали близько 25 чоловік для виконання завдань, пов'язаних з організованим самогубством. Цих людей світ пам'ятає сьогодні під назвою "камікадзе". Збитки, завдані камікадзе, був жахливий. Потоплені або пошкоджені кораблі союзників тільки встигали рахувати. Дуже багато кораблі так сильно постраждали, що їх доводилося виводити з театру військових дій. Більше семи тисяч американських військовослужбовців, чоловіків і жінок, загинули в результаті організованих атак корпусу льотчиків-камікадзе. Десятки тисяч були поранені. Причиною їх неймовірних страждань були дві тисячі японських льотчиків-камікадзе, які не зупинялися ні перед чим і готові були померти за ідею. Неможливо переоцінити ці втрати для сімей обох воюючих сторін. Дівчатка і хлопчики втратили своїх батьків, матері - синів, які ніколи більше не прийдуть додому. Камікадзе жили поза понять горя і мук. Вони пожертвували собою в ім'я ідеалів.Смерть чекає
Після похитнула весь світ японської атаки на Перл-Харбор американські збройні сили зробили все, щоб завдати удару по агресору. Японським пілотам вдалося потопити серцевину американського флоту, але вони втратили американські авіаносці, які були на марші в море під час нападу. Ці плоскопалубные кораблі повинні були скласти ядро для контрудару, щоб вирівняти ситуацію в небі над Тихим океаном.Боротьба за острів Мідуей
18 квітня 1942 року, через п'ять місяців після Перл-Харбора, полковник Джиммі Дулітл і його хлопці злетіли з палуби американського авіаносця, обравши своєю метою Токіо. Так 16 літаків донесли війну до японського народу. Для обох сторін було ясно, що літаки і злітні палуби будуть ключовими силами в цій війні, що почалася. Через три місяці, в червні, японці атакували острів Мідуей. Але американці зламали японські коди і тепер перебували в готовності і очікуванні. Японці втратили 322 літака, чотири авіаносця і 3500 громадян, включаючи своїх кращих пілотів, що літали над Мидуэем. Адмірал Ісороку Ямамото стояв біля керма операції з повітряної атаки на Мідуей. Віце-адмірал Тюити Нагумо командував з'єднанням авіаносців. Є свідчення, що вже тоді вісім штабістів запропонували використовувати таранные атаки, при яких пілотом потрібно було пожертвувати. Так вперше заговорили про камікадзе (переклад з японської на російську - "божественний вітер"). Ямамото про це й слухати не хотів. Приниження від поразки в морському бою японцям не було знайоме з XV століття. А тепер воно стало для громадян Японії важкої реальністю.
Камікадзе наступають
По мірі наступу військ союзників від одних островів до інших військові формування імперії все більше відчували себе у вкрай тяжкому становищі. Дуже скоро американські війська будуть так близько, що зможуть загрожувати рідним островів Японії. Союзники продовжували освоювати свою успішну стратегію "перестрибування" з острова на острів. Але чим ближче вони підходили до Японії, тим очевидніше ставало для них то безстрашність, з яким японці збиралися захищати свої рідні острови. На Сайпане величезна кількість людей цивільних і напіввійськових вважали за краще покінчити життя самогубством замість того, щоб здатися ворогові. Увірувавши в те, що багато з них будуть поневолені і вбиті загарбниками, багато японців вважали за краще прийняти отруту і кинути собі під ноги гранату замість того, щоб здатися. Один солдат написав у своєму щоденнику: "Я нарешті прийшов на те місце, де помру. Мені приємно відзначити, що я помру спокійно, в істинному дусі сходу сонця". Фото японських камікадзе збереглися до наших днів. Шоковані американські солдати почали розуміти, що східне ставлення до самогубства радикально відрізняється від їх розуміння. Тепер вони бачили неймовірне.
Японія проти всього світу
Тим часом у Європі союзники вже пережили день висадки в Нормандії і просувалися далі з метою звільнити Париж. Після цього буде Берлін. А Японію чекало перше в історії поразки. Це була та гірка пігулка, яку вищі чини імперії не були готові проковтнути. Події розвивалися так, що скоро Японія повинна була воювати проти всього світу. Така була обстановка, коли американські тактичні сили групою підійшли до затоки Лейте в жовтні 1944 року. Якщо союзники повернуться на Філіппіни, то буде лише питанням часу, коли вони візьмуть японські острови. Японці розробили контрплан, щоб протистояти натиску американців. Відразу кілька воєначальників сперечалися про необхідність використання японських льотчиків-камікадзе. Головним прихильником цих методів був головнокомандувач авіацією Токидзиро Оніші. Саме в цей час на сцені військових дій з'являються японські камікадзе.
Захищаючи затоку Лейте
Перша ескадрилья "божественного вітру" була сформована в жовтні 1944 року. Офіційно вони були дублерами для спеціалізованих ударних груп. Рішення про формування цієї групи виходило від головнокомандувача Токидзиро Оніші. Японські камікадзе у Другій світовій стали серйозним каменем спотикання для союзників у кампанії по поверненню Філіппін. Коли в жовтні почалася битва за Лейте, паніка охопила вже американців, тому що проти ескадрильї камікадзе не було дієвого захисту. У самій Японії цей метод возвеличивался як нове секретне зброю, нове славне винахід в мистецтві війни. Лицарі "божественного вітру" шанувалися як рятівники.З самого початку війни японські камікадзе демонстрували два основних типи удару:
Групові вильоти
Після того як тактична група була сформована, японські камікадзе стали літати групами по 5-10 літаків, і лише деякі з них планували смертельну місію. Інші мали забезпечувати прикриття. Крім цього вони повинні були засвідчити дана подія і повідомити про нього імператору. Щоб збити противника з пантелику, камікадзе взяли за правило пролітати, не завдаючи ударів по тим кораблям, які поверталися із зони боїв. Американські радари були вже досить витонченими, але не настільки, щоб визначити, хто є хто. І хоча в сутінках японські пілоти-камікадзе з'являлися частіше звичайного, вони могли прилетіти і в будь який інший час дня і ночі. У перші дні битви за Лейте майже кожен американський авіаносець з тактичної групи, яка стояла біля берегів Філіппін, був атакований літаком-самогубцем. Мрія тих, хто винайшов тактику камікадзе ("один літак - один корабель"), ставала реальністю.
"Божественний вітер"
Як так вийшло, що люди відмовилися від усього на догоду розвалюється імперії? Ці льотчики були новітнім втіленням "божественного вітру", який століттями захищав японські острови. Рік 1241 - хан Хубілай вирішив, що Монгольська імперія повинна розширитися і включити в свій склад японські острови. У головнокомандувача японськими островами були зовсім інші думки на цей рахунок. Монголи зібрали величезну армію на китайською та корейською берегах і були в повній бойовій готовності. Сильно поступаючись в чисельності, японські воїни лише роздумували про те, як довго вони протримаються. Потім піднявся тайфун і знищив вторгающуюся армаду, що врятувало і саму Японію. Бурю співвіднесли з божеством Сонця. Це переказ з тих самих пір розповідається в японських школах всім хлопчикам і дівчаткам. Ця подія відбулася в період розвитку феодальної системи. Серед наймогутніших каст тих часів були самураї. Це була каста воїнів, які фактично і правили країною до XIX століття. У той час понад усе цінувалася вірність імператору, який вважався богом на землі. Творці ескадрильї камікадзе звернулися, по суті, до історичної багатовікової традиції.Втрати американського флоту
Для американців 1944 рік закінчувався жахливим знаменням, коли 17 грудня розбушувався тайфун, ніби він хотів повторити дії тих камікадзе, які взяли собі його ім'я. Ураган наздогнав флот. А коли кораблі намагалися вийти із зони шторм, вітер ніби намагався їх наздогнати. Флот "борсався" на хвилях, втративши понад 800 осіб. На якийсь час польоти камікадзе призупинилися. Це дало змогу американцям зализати свої рани. Але ненадовго. Прагнуть знайти свою мету і не бажають повертатися на базу, не вразивши її, японські камікадзе у другій спробі почали погрожувати і маленьким кораблям. Поступово американські патрулі почали все краще і краще процвітати в перехопленні камікадзе.Новий підрозділ камікадзе
Успішно виконали завдання виснажені ряди камікадзе мали потребу в поповненні. Тому 18 січня було сформовано свіже підрозділ льотчиків-самовбивць. Американці вирішили тимчасово вивести свої авіаносці із зони боїв. Найбільшою ставкою для союзників в цій боротьбі було ліквідувати авиаиндустрию японців так, щоб камікадзе перестали отримувати необхідні для їх боротьби складові. Для цієї мети вперше були введені в дію Б-29. Цей бомбардувальник був настільки великим, що отримав прізвисько "суперкрепость".Нове самогубство
Пора було прямо визнати нову реальність. А вона була така, що японському народу скоро довелося б захищати свою землю від вторгнення американських бомбардувальників. Б-29 летів на висоті 30000 футів, але щоб скинути снаряди на Токіо, необхідно було знизитися на висоту 25000 футів. Що для японців було зовсім погано, так це те, що їх винищувачі і до цієї позначки не могли долетіти. Як результат - повна перевага союзників у повітрі, що остаточно деморалізував японських військових. Нальоти на японські острови проводилися безперервно. А оскільки більшість японських будинків було побудовано з деревини, бомбардування проходила з дуже високою ефективністю. До 10 березня близько мільйона японців виявилися бездомними у результаті американських нальотів на Токіо. Терміново було створено новий підрозділ камікадзе. З їх літаків повністю знімали броню, що робило їх особливо легкими і давало можливість піднятися на потрібну висоту. Новий підрозділ назвали "Шен Пек", або "Струшують землю". Але кількість американських бомбардувальників було занадто великим. Японський народ почав всі частіше замислюватися про неминучу поразку.