Біографія
Валентин Павлович Гапонцев з'явився на світ 23021939 року в Москві. Однак його дитинство і юність пройшли в українському Львові. Там він закінчив школу та політехнічний інститут. У 1961 році влаштувався на роботу у Львівське КБ Мінрадіопрому. Був інженером, брав участь у розробках телеметрії та радіоелектронних систем місячної кабіни для радянських космонавтів. Така діяльність здавалася Валентину Павловичу буденного і рутинної, і в 1964 році він відправився в Москву. Вступив до аспірантури Фізико-технічного інституту на спеціальність «лазерна фізика». У 1967 році молодий аспірант влаштувався молодшим науковим співробітником в Інститут радіотехніки й електроніки АН СРСР. Тут згодом він пропрацював більше тридцяти п'яти років, став главою лабораторії і вченим зі світовим ім'ям. У процесі роботи Гапонцев розчарувався в Академії наук. За його словами, вона перетворилася в малопродуктивна установа з роздутим штатом, що реалізує уявні суперпроекты. Саме це розчарування призвело вченого в бізнес.
Підприємницька жилка
Талант бізнесмена у Валентина Павловича Гапонцева проявлявся ще в той час, коли він працював молодшим науковим співробітником. Фізик розумів, що зарубіжні вчені проводять більше експериментів, тому що не витрачають роки на складання лабораторних установок вручну, а використовують сучасне обладнання. Гапонцев зміг переконати керівництво виділити гроші на технічне оснащення і став проводити закупівлі на міжнародних виставках. В цілому він купив обладнання для різних лабораторій на суму п'ятнадцять мільйонів доларів. Паралельно розвивав і власну лабораторію, в якій до 1985 році накопичив вісім тисяч зразків.Перші кроки в бізнесі
Коли в 1990 році впав соціалізм, Валентин Павлович вирішив разом з декількома студентами створити невелике НТО «ІРЕ-Полюс», що виробляє волоконні лазери. Ставка була зроблена на такі лазери, оскільки вони більш економічні і компактні, ніж газові і кристалічні, мають більший ресурс роботи, не вимагають дорогих настройки і регулювання. Шлях від ідеї до впровадження подібних розробок в СРСР міг займати до десяти років, а Гапонцев впорався за лічені місяці. У «ІРЕ-Полюс» були створені волоконні лазери, які мають потужність понад 10 Вт і призначені для використання в індустрії оптоволоконних телекомунікацій, швидко набирала обертів. Однак у 1990-ті рр. у Росії високотехнологічними приладами ніхто не цікавився. І Валентин Павлович Гапонцев відправився в Німеччину.
Технології не для Росії
За кордоном вчений віком п'ятдесяти трьох років вперше сів за кермо автомобіля: так було зручніше шукати замовлення. Завдяки старим наукових зв'язків новоспечений бізнесмен вийшов на італійську телекомунікаційну фірму Italtel, яка зацікавилася його технологією і захотіла купити її. Валентин Павлович відмовився продавати перспективну розробку, але погодився поставити обладнання для її реалізації. Сума замовлення складала 750000 доларів. Італійці висунули умову, що обладнання має бути виготовлене в Європі. Тоді в німецькому Бурбахе Гапонцев заснував виробничу компанію IPG Laser GmbH. Вона функціонує донині і сьогодні нараховує штат близько п'ятисот чоловік.На вершині успіху
За 1995-2000 рр. IPG Laser GmbH і «ІРЕ-Полюс» спільно розробили і випустили на світовий ринок понад двохсот лазерних приладів, багато з яких до цих пір не мають аналогів. Фірма IPG Laser GmbH стала інноваційним центром зі світовою популярністю. У 1997 році Валентин Павлович відкрив аналогічну компанію IPG Fibertech S. r.l. у Мілані, а в 1998-му – IPG Photonics Corporation в Оксфорді. Остання стала штаб-квартирою всього проекту. Дочірні підприємства також є в Росії, Японії, Індії та Кореї. Гапонцев не бере урядових замовлень і грантів, а займається виключно комерційною діяльністю. У багатьох державах такого роду розробки фінансуються національними програмами. В арсеналі Валентина Павловича великих фінансових і кадрових ресурсів не було, але це не завадило йому випередити всіх конкурентів.
Підкорення Америки
На ринку США нова компанія швидко привернула увагу зовнішніх інвесторів і отримала капітал, необхідний для промислового виробництва. У неї вклалися такі великі інвестиційні банки та фірми, як Merrill Lynch, Robertson Stephens, TA Associates. І все-таки завойовувати новий ринок Валентину Павловичу Гапонцеву було нелегко. У 2000 році у нього виник конфлікт з JDSU - великої американської компанією, що виробляє надійні лазерні діоди. IPG Photonics підписала з нею контракт на купівлю приладів в сумі 70 мільйонів доларів. Але з-за грянув на ринку технологічних компаній кризи Гапонцев не зміг виконати зобов'язання. JDSU подала в суд і вимагала компенсацію в 35 мільйонів доларів, у той час як річна виручка IPG Photonics на той момент становила 22 мільйони. Судова тяжба тривала три роки, і в кінці кінців Валентину Павловичу вдалося істотно знизити суму позову і уникнути банкрутства. З цієї історії бізнесмен зробив висновок, що потрібно все робити самому, щоб ні від кого не залежати. Він продав частину акцій компанії приватним інвесторам і на виручені гроші запустив власне виробництво лазерних діодів.
В даний час
Зараз підприємства Гапонцева на 95 відсотків забезпечують себе самі. Основні виробничі майданчики знаходяться в Німеччині, США і російському наукограде Фрязіно. Вчений все менше займається оперативним управлінням, тепер його функція полягає у вирішенні стратегічних завдань і контролі нових наукових розробок. Валентин Павлович не тільки веде підприємницьку діяльність, але і завідує кафедрами в Вустерском політехнічному інституті і МФТІ. Він каже, що воліє з нуля виховувати студентів, а не переучувати під власні стандарти вже сформованих фахівців у галузі лазерної фізики. Підприємець вчить підопічних здібностями працювати в команді і концентруватися на завданні. Найбільш перспективних хлопців запрошує в свій бізнес.
Наукові досягнення
Валентин Павлович Гапонцев самостійно розробив концепцію створення оптичних квантових генераторів, в основі яких лежала принципово нова технологічна платформа. Спираючись на цю концепцію, він і відкрив свою фірму в 1990-х рр. Вже перші наукові результати підтвердили ефективність системи і надійність реалізуються високотехнологічних пристроїв.Вчений брав безпосередню участь у створенні потужних волоконних підсилювачів і лазерів, розробці і випуску систем фіксованого волоконно-оптичного зв'язку в Росії, впровадженні високоефективних фосфатних лазерних стекол в масове виробництво. Сьогодні в скарбничці Валентина Павловича більше п'ятисот монографій, наукових публікацій і патентів в області лазерних матеріалів. Він є визнаним лауреатом Оптичного Товариства США і володарем нагороди «Кращий підприємець Англії». Незважаючи на наявні досягнення, на батьківщині наукову діяльність Гапонцева оцінили досить пізно. Тільки в 2010 році, коли стан бізнесмена вже оцінювалося мільярдами, а його компанії стали лідерами світового ринку, Валентину Павловичу присудили Державну премію РФ. У цьому ж році АТ «Роснано» купила частину акцій його виробничого центру під Фрязіно, який згодом відвідали Ст. Путін і Д. Медведєв. На святкування п'ятдесятиріччя створення лазера ім'я вченого було назване в списку SPIE, куди увійшли 28 видатних світових фахівців у галузі лазерної техніки і фізики.
Стан
За даними журналу «Форбс», Валентин Павлович Гапонцев є одним з найбагатших людей Росії. В даний час він контролює 35 відсотків акцій фірми IPG Photonics, яка має капіталізацію 35 мільярда доларів.У 2013 році статки бізнесмена оцінювалося в 13 мільярда доларів. У рейтингу російських олігархів він обіймав 81 місце, а в світовому списку мільярдерів базувався на 1107-й сходинці. У 2017-му стан Гапонцева зросло до 16 мільярда, і він піднявся на 53 місце в рейтингу найбагатших підприємців Росії.
Особисте життя
Зараз 79-річний вчений-лазерщик, що має подвійне громадянство, живе з дружиною в американському місті Вустері, штат Массачусетс. Про свою сім'ю Валентин Павлович Гапонцев воліє не поширюватися. Справа в тому, що у нього складаються непрості стосунки з сином. Денис Гапонцев пішов по стопах батька, в 1999-му закінчив МФТІ, а потім відправився в Сполучені Штати допомагати Валентину Павловичу в бізнесі. Протягом восьми років займав у IPG Photonics посаду президента з розвитку. Потім погляди батька і сина розійшлися, і Денис повернувся в Росію, де зайнявся діяльністю в сфері нерухомості. Протягом останніх десяти років Валентин Павлович і Денис не можуть знайти спільну мову і майже не бачаться. Гапонцев-старший з сумом відзначає, що поки не може знайти наступника, якому б зміг передати своє дітище. Він мріє, щоб його створений з нуля бізнес виявився не поглинутим, а розвивався і тоді, коли вченого вже не буде.