Бивні слона - це видозмінені, добре розвинені і безперервно зростаючі зуби – різці або ікла (в залежності від приналежності тварини до того чи іншого виду).
Слонові зуби
У пащі цих сухопутних тварин, крім виступаючих назовні бивнів, є ще чотири корінних зуба (по два у верхній та нижньої щелепи), що складаються з безлічі сполучених один з одним лусочок емалі і дозволяють слонам подрібнювати їжу. У азіатського слона жувальні зуби лентообразние, а у африканського – ромбоподібні.
Зміна корінних зубів відбувається близько шести разів протягом всієї слонової життя, причому нові зуби виростають позаду старих.
Що стосується форми бивнів, то у індійського (азіатського) слона вони тонкі (у самок бивні і зовсім відсутні). Бивні африканського слона – товсті і величезні, а їхня довжина іноді сягає двох і більше метрів.
Чим ще відрізняється індійський слон від африканського?
Бивні самого великого дорослого індійського слона виростають максимум до півтораметрової довжини і важать 20 – 25 кг. Зростання цієї тварини може досягати 3 м, а вага – 5 тонн.
Бивень слона, що виріс в північній Індії, - товстий і сильно вигнутий, а бивні його родичів, що розселилися на півдні Африки, – тонкі і гострі, причому, чим південніше територія, тим тонше і гостріше ці утворення. Індійські слони, на відміну від африканських, живуть винятково в лісі, причому перевагу віддають подлескам з бамбукових заростей.
Африканські слони селяться і в лісі, і в савані, і є найбільшими земними ссавцями, про що свідчить запис у «Книзі рекордів Гіннеса». Звичайний африканський слон важить до 5 тонн, а слониха – понад 2 але менше 3 тонн. Максимальна довжина бивня африканського слона - 3 м. Найбільший представник даної різновиду слонів був застрелений в 1974 році в Анголі. Важив цей самець більше 12 тонн.
Дивовижні подробиці
Слони зовсім не відчувають панічного жаху при зустрічі з мишею - це вигадка. Щоб здути такого маленького звірка, а разом з ним і опинилися поблизу камені та інші важкі предмети, слону досить видихнути.
По-справжньому ці гіганти бояться звичайних бджіл-медоносів. Почувши гудіння наближається бджолиного рою, слони тут же кидаються навтьоки. Але цих тварин складно назвати боягузливими істотами. Вони дуже обережні і розумні. До речі, слон занесений в перелік самих розумних звірів Землі.
Мало хто знає, що слон - володар виняткового слуху, а також прекрасною пам'яті і нюху. Слон здатний запам'ятати значущі для нього місця, а також людей, які погано (або добре) з ним обійшлися. Але найдивніше якість слона - непоганий музичний слух, що дозволяє йому запам'ятати і згодом дізнатися мелодію з трьох нот. Правда, низькі ноти подобаються йому набагато більше, ніж високі і дзвінкі. На відміну від інших представників тваринного світу, слон, схоже, має уявлення про смерть. Слони здатні впізнавати трупи (і навіть кістки) своїх одноплемінників. Дослідники були вражені тим, як байдужість, з якою слони відносяться до останків інших живих істот, змінювалося проявом турботи і співчуття по відношенню до трупів родичів.
Побачивши скелет слона, ці тварини не можуть пройти повз: вони починають напружено обмацувати останки хоботом, особливу увагу приділяючи голові загиблого. Грунтовно промацавши хоботами череп, ніби намагаючись пізнати передчасно померлого приятеля, слони не кидають його бездиханне тіло на поталу тварин-падальщикам, а засипають сухим листям. Коли один з членів стада смертельно поранений, здорові слони, ніби проводжаючи родича у кращий світ, чергують біля нього і не розходяться до самого кінця
Навіщо слонові бивні?
З допомогою цього «знаряддя» слон викорчовує дерева і іноді захищається від ворогів, головний з яких – людина. Скажений слон з бивнями (фото внизу), довжина яких іноді дорівнює його власного зростання, представляє серйозну небезпеку і для його побратимів, і для людини, але сказ слонів – явище рідкісне. Слонячі бивні – це швидше покарання від природи, ніж подарунок. Особливо сумна доля африканських слонів, а бивні яких завжди дуже високо цінувалися.
З приходом на «чорний» континент білої людини з рушницею Африка перестала бути «слонових раєм». Безжально винищуючи добродушних велетнів заради дорогоцінних бивнів, європейські браконьєри залишали їх туші на поталу гієнам і грифам.
Де знаходиться «слонове кладовище»?
Цікавий факт: ніхто і ніколи не знаходив бивнів померлих африканських слонів. Це обставина лягло в основу численних легенд, які не втомлюється вигадувати винахідливе місцеве населення. В існування таємничих слонячих кладовищ вже готові були повірити найзапекліші контрабандисти але тут за справу взялися дослідники живої природи. Згідно з відомостями, наданими натуралістами 20 століття, слонячі бивні служать джерелом мінеральних речовин для дикобразів, які з приходом сезону дощів і зовсім втрачають мінералів, що містяться в ґрунті.
Питання про зникнення бивнів довго залишався відкритим по тій причині, що дикобрази – нічні тварини.
Особливості слонової кістки
Бивень слона відрізняється м'якою, пластичної текстурою з малою кількістю тріщин, але зважаючи на те, що перевезення через державні кордони, як, втім, і зберігання виробів зі слонової кістки, заборонені, покупка цього матеріалу безглузда. Зовні слонячі бивні, в основному, гладке і світле, а зсередини нагадують порожнисті конусоподібні пульпи, причому внутрішні порожнечі доходять практично до середини довжини бивнів.
Як відрізнити бівень слона від підробки з іншого матеріалу
Фахівці, що працюють з антикваріатом, зазначають, що дуже часто роль слонячих бивнів відводиться цілком якісним пластмасовим або керамічним підробкам, зовні дуже схожим на різьблену слонову кістку. Деякі фальсифікатори видають за слонячі бивні синтетичні матеріали з наповнювачем з кістяною стружки, які теж важко відрізнити від натурального матеріалу. Для виготовлення підробок у більшості випадків застосовують методи лиття і ручного фарбування. Якщо подивитися на роботу фальсифікаторів озброєним оком, можна виявити лінії швів і сліди від літників. Але головною відмінністю вважається неприродна гладкість і легковажність ненатуральних виробів. За слонячі бивні часто видають іншу, дешевшу кістку, але не завжди причиною є дорожнеча натурального матеріалу. Просто часто продавці, будучи, по суті, перекупниками, самі не знають, що продають. Нерідкі також випадки, коли за вироби з бивня слона видавалися вироби з кістки, їх стародавнього пращура – мамонта. До речі, бивні мамонта заборонені не тільки до перевезень, але і до обробки. На цікавий експеримент зважилися в березні 2015 року влада Таїланду, легалізувавши зберігання слонової кістки. Населенню було запропоновано зареєструвати нелегально зберігаються у них вдома бивні слонів і мамонтів, з тим, щоб з контрабандистів перетворитися у законослухняних громадян. Як з'ясувалося, сувеніри зі слонової кістки зберігаються майже у всіх жителів країни. Тих з них, хто зважився зареєструвати свої скарби, як і було обіцяно, що держава звільнила від відповідальності за незаконне володіння контрабандним товаром. Як з'ясувалося, у багатьох сім'ях вироби з слонової та мамонтової кістки грали роль реліквій і зберігалися для нащадків. Тепер власники сімейних цінностей можуть бути спокійні. Громадян Таїланду, не відгукнулися на заклик влади, очікує штраф у розмірі 200000 доларів або 3 роки в'язниці.
Чим відрізняються бивні мамонта від слонячих
Бивні мамонта не мають пустот. Маючи суцільну однорідну текстуру, вони радують око різноманітністю колірної гами (від блідо-кремового тону до густо-чорного) і яскраво вираженими світлотінями. Поперечний зріз мамонтових бивнів має різнорідний забарвлення, що нагадує чергування темних і світлих кілець, усіяних радіальними або круговими тріщинами. Білий колір бивня і крохкая текстура - характерні ознаки низькоякісного матеріалу. Основний ознака, завдяки якому можна визначити, що «бівень слона» насправді належав мамонтові, - візерунок у вигляді «сіточки», що відкривається при поперечному розпилюванні. Сіточку утворюють переплетення тонких вибоїн і нервових волокон.
